Les militaires pillent la science-fiction pour des idées technologiques, mais ferment les yeux sur le commentaire social du genre
La planification militaire est une entreprise compliquée, faisant appel à des experts en logistique et en infrastructure pour prédire la disponibilité des ressources et les progrès technologiques. La planification militaire à long terme, décider dans quoi investir maintenant pour préparer les forces armées au monde dans trente ans, est encore plus difficile.
L’un des outils les plus intéressants pour réfléchir aux futures technologies de défense n’est pas la prévision des mégadonnées et l’utilisation d’environnements d’entraînement synthétiques, mais la narration et l’imagination. Et nous obtenons cela de la science-fiction.
Cela peut sembler fantaisiste, mais de nombreux militaires se sont déjà engagés dans le genre. L’armée américaine et l’armée française utilisent des auteurs de science-fiction pour générer des scénarios de menaces futures. L’Australian Defence College prône la lecture de la science-fiction et, en Allemagne, Project Cassandra utilise des romans pour prédire le prochain conflit mondial. Le Sigma Forum, un groupe de réflexion de science-fiction, propose des services de prévision aux responsables américains depuis des années.
Mais alors que la science-fiction offre aux planificateurs militaires un aperçu alléchant des futures armes, des exosquelettes aux interfaces esprit-machine, le genre est toujours plus que de nouveaux gadgets flashy. Il s’agit d’anticiper les manières imprévues dont ces technologies pourraient affecter les humains et la société – et ce contexte supplémentaire est souvent négligé par les responsables qui décident dans quelles technologies investir pour les conflits futurs.
Des mondes imaginés
Comme mon collègue David Seed, qui a étudié l’impact de la fiction sur les hypothèses de menaces réelles concernant le terrorisme nucléaire, je m’intéresse à la façon dont la science-fiction éclaire notre perception de l’avenir. Cela m’a donné l’opportunité de travailler avec des membres des forces armées, en utilisant la science-fiction pour interroger des hypothèses et générer de nouvelles visions du futur.
Mais la relation entre les planificateurs militaires et la science-fiction est troublée. Malgré les appels croissants à la « diversité cognitive » et aux nouvelles façons de penser au sein du gouvernement et des forces armées, le genre est confronté à un important problème d’image.
Les gens ont tendance à associer la science-fiction uniquement aux extraterrestres et aux voyages spatiaux – ses éléments les plus fantastiques – qui sont apparemment éloignés des activités supposées appropriées de planification et de stratégie. En conséquence, même les planificateurs à l’esprit ouvert qui identifient la science-fiction comme une source d’inspiration, en particulier pour les nouvelles technologies, la gardent invariablement à distance.
Ainsi, lorsque j’ai lu un récent rapport sur les implications stratégiques de « l’augmentation humaine », publié par des planificateurs de la défense des armées britanniques et allemandes, j’ai été intrigué. L’augmentation humaine – comme la perception sensorielle améliorée et la médecine personnalisée – est une chose importante dans les milieux de la défense, qui voient la technologisation du corps humain comme une course aux armements clé de ce siècle.
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Si vous pensez que tout cela ressemble à de la science-fiction, vous avez raison. Le sous-genre du cyberpunk (pensez à William Gibson et Pat Cadigan, ainsi qu’à des jeux tels que la série Deus Ex) est peut-être le summum de la fiction d’augmentation humaine : les cyborgs avec une vision améliorée ; des guerriers avec des bras bioniques et des griffes de rasoir ; « cowboys console » infiltrant les forteresses de données des grandes entreprises dans le cyberespace.
Pour les super-soldats arpentant le champ de bataille en armure motorisée, ne cherchez pas plus loin que Starship Troopers de Robert Heinlein, The Forever War de Joe Haldeman ou Old Man’s War de John Scalzi. L’hybridation génétique de soldats améliorés apparaît abondamment dans des textes tels que le feuilleton Dark Angel de James Cameron et, plus récemment, dans Dogs of War d’Adrian Tchaïkovski.
De la fiction à la réalité
Pourtant, ces textes ne figurent pas vraiment dans le rapport de planification militaire. Il y a une référence aux « costumes inspirés de la science-fiction » et aux technologies qui « rendent possible ce qui était autrefois de la science-fiction », mais sinon le genre est absent. Comme de nombreux planificateurs militaires, les auteurs du rapport semblent vouloir définir ces technologies par rapport à la science-fiction, soulignant que le genre est de la fiction, tandis que les technologies d’augmentation humaine sont des faits.
Mais en mettant la science-fiction à l’écart, quelque chose est perdu. Contrairement aux lecteurs qui pourraient déplorer toute mention de science-fiction dans les rapports militaires, je dirais que de tels rapports ne sont pas assez de la science-fiction.
Le genre est peut-être communément associé à la technologie, mais même dans ce cas, il ne s’agit pas de technologie en soi, mais des contextes, des utilisations et des effets des nouvelles technologies sur les humains. L’auteur de science-fiction Frederick Pohl l’a bien dit : « Une bonne histoire de science-fiction devrait pouvoir prédire non pas l’automobile mais l’embouteillage. » La science-fiction concerne toujours les effets de deuxième et de troisième ordre d’une technologie – des effets que les planificateurs militaires peuvent ne pas anticiper.
C’est la vraie valeur de la science-fiction pour ceux qui se préoccupent de l’avenir. Les technologies ne sont pas neutres, mais opèrent dans un discours défini par les histoires qui sont racontées à leur sujet. Cela affecte leur développement et les applications possibles (et les mauvaises applications).
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Lorsque les rapports militaires parlent de percevoir l’humain comme une plate-forme à optimiser avec les nouvelles technologies, la sonnette d’alarme sonne pour les chercheurs de science-fiction. Lorsque l’augmentation a été imaginée dans des mondes fictifs, elle est souvent associée à de nouvelles inégalités et conflits profonds.
Faire face au changement de manière créative
Selon les planificateurs militaires, l’augmentation ne concerne plus seulement les « supersoldats », mais aussi les « supercivils ». Si des augmentations pourraient devoir protéger une population entière contre les menaces biotechnologiques, comment allons-nous en explorer l’éthique ? Comment les sociétés doivent-elles naviguer dans l’émergence des technologies « apportez votre propre amélioration » sur le lieu de travail ? Quels marchés noirs pourraient survenir pour effectuer de telles augmentations à bon marché ?
La science-fiction n’a pas toutes les réponses à ces questions, mais elle nous offre un espace pour les examiner – une expérience imaginative où le public peut envisager des situations dramatiques qui exposent les dangers et les avantages des interventions technologiques.
Les planificateurs militaires ont raison de mettre ces questions au premier plan maintenant. Mais ils devraient également considérer la science-fiction comme plus qu’un simple arrière-plan fictif de débats « réels ». La science-fiction peut aider à ce que le rapport de planification appelle « donner un sens à ces changements potentiels des capacités humaines », en désignant non seulement l’automobile, mais aussi le trafic, les fumées et les accidents.