Les meilleurs joueurs des Rangers surpassent les Lightning de haut en bas

Gérard Gallant a jeté un coup d’œil à l’histoire impressionnante de son adversaire lors de nuits comme celles-ci, a haussé les épaules et l’a froissée.

Le Lightning de Tampa Bay s’est promené dans le Madison Square Garden vendredi soir avec une séquence de victoires ridicules de 17 matchs après une défaite en séries éliminatoires – une course record qui a duré 60 matchs, 10 séries victorieuses et deux titres de champion – mais cela n’avait pas d’importance pour l’entraîneur-chef sensé des Rangers de New York.

« Ce n’est vraiment pas le cas », a déclaré Gallant aux journalistes. « Ils ne nous ont pas battus 17 fois. Ils ont battu d’autres équipes.

Avec chaque victoire en séries éliminatoires, la dernière étant la victoire 3-2 de vendredi contre le Lightning, le groupe de Gallant convertit progressivement les croyants.

Non monsieur. Les Rangers ne sont pas ces autres équipes.

Ils sont la seule équipe à prendre une avance de 2-0 sur le puissant Lightning depuis 2019, ils génèrent de nombreuses occasions de grade A, ils habillent le meilleur gardien de but (jusqu’à présent) et ils sont maintenant à six victoires de faire la fête comme si c’était en 1994.

« Plus le match grandit, plus notre équipe grandit », a déclaré Gallant. « Nous avons joué un bien meilleur hockey en séries éliminatoires, c’est certain. Nous devenons juste plus confiants.

Cette confiance était évidente dans la rapidité avec laquelle New York a répondu à une première dose d’adversité dans le match 2.

Lorsque les intimidateurs de quatrième ligne Ryan Reaves et Patrick Maroon se sont livrés à quelques coups et claques en s’alignant pour une mise au jeu, seul Reaves a été envoyé au banc des pénalités, offrant aux visiteurs une opportunité douteuse de jeu de puissance.

Nikita Kucherov a battu une rondelle rare devant Igor Shesterkin pour prendre les devants.

Seulement trois minutes plus tard, K’Andre Miller a battu un Andrei Vasilevskiy de plus en plus humain, donnant le coup d’envoi d’une séquence de 35 minutes au cours de laquelle New York possédait la rondelle, poussait le rythme et repoussait Tampa sur ses talons.

Un changement de zone O bourdonnant d’Adam Fox s’est terminé avec le défenseur enfilant une passe transversale à Kaapo Kakko devant le filet.

Mika Zibanejad a brûlé le vainqueur final haut et clair sur le bloqueur de Vasilevskiy après un cadeau flagrant dans sa propre zone par Kucherov. Le laser de Zibanejad a prolongé sa séquence de points à sept matchs (5-6-11) et a aidé à pousser le pourcentage d’arrêts de Vasilevskiy sous 0,900 pour la deuxième nuit consécutive.

À l’opposé, un Shesterkin composé a affiché un pourcentage d’arrêts de 0,939 et un dossier de 9-3 depuis qu’il a été retiré dans le match 4 contre Pittsburgh au premier tour.

De leur gardien de but de calibre Vézina à leur défenseur gagnant de Norris en passant par leurs marqueurs les plus dangereux, les meilleurs joueurs des Rangers surpassent ceux de Tampa.

« Nous n’avons pas exécuté la bonne voie qui nous a amenés ici », a déploré le capitaine du Lightning Steven Stamkos. « C’est une équipe très compétente et ils peuvent vous faire payer.

« Nous devons retrouver notre identité.

Le Lightning a donné la rondelle 50 fois au MSG cette semaine. Une exécution inhabituellement bâclée de la part de l’équipe d’après-saison la plus fiable des années 2020.

« La gestion de la rondelle, les revirements… c’est une de ces choses dans lesquelles nous devons être meilleurs », a déclaré Victor Hedman.

Au fur et à mesure qu’une séquence meurt, une autre fleurit.

Les Rangers ont prolongé leur séquence de victoires à huit au Garden, la plus longue série de succès à domicile depuis que les Kings de LA se sont appuyés sur la glace à domicile pour remporter la Coupe 2014. Ils ont surclassé leurs concurrents 35-16 au cours de cette séquence.

Nous ne comptons certainement pas encore Tampa. La fierté et le pedigree de l’organisation ne le permettent pas.

« Je pense que nous sommes meilleurs en nous », a déclaré l’entraîneur du Lightning, Jon Cooper.

Mais avec Tampa servant d’étalon-or pour les 10 derniers tours des séries éliminatoires, il était surprenant d’entendre Stamkos regarder dans le couloir, espérant emprunter une partie de ce non-abandon, à la recherche de preuves qu’un déficit de deux matchs pourrait être comblé.

Pourquoi les fans de Lightning devraient-ils croire que les champions ne sont pas à court d’essence ?

Stamkos a souligné le propre chemin des Rangers vers ces finales de conférence. New York a traîné Pittsburgh 3-1 au premier tour et la Caroline 2-0 au deuxième.

« La recette est là », a déclaré Stamkos.

Voyons ce qu’ils peuvent cuisiner à la maison dimanche.

Fox’s Fast 5

• Le livre sur Vasilevskiy est sorti. Vise haut.

Buts accordés par le champion en titre de Conn Smythe lors de ces séries éliminatoires, par lieu: 18 bloqueur haut, huit gant haut, cinq gant bas, trois bloqueur bas, zéro cinq trous (via Sportloqiq).

• Chris Drury est ravi de la façon dont ses acquisitions dans les délais s’intègrent.

Le directeur général des Rangers s’est rappelé s’être rendu au vestiaire pour féliciter ses joueurs après la victoire émouvante du septième match de mardi contre les Hurricanes de la Caroline – une victoire qui a fait passer son offre d’Andrew Copp à Winnipeg de deuxième ronde à première ronde.

« Copper m’a regardé et m’a dit : ‘Désolé pour ton premier' », a souri Drury. « Ce qui n’est pas du tout un problème. »

• Un gant Corey Perry sauver? Ouais.

• Dans quelle mesure le nouveau partenaire de diffusion américain ESPN est-il heureux que New York ait atteint le troisième tour ?

Le premier match de la série Rangers-Lightning a été l’ouverture finale de la conférence la plus regardée jamais diffusée sur le câble américain. L’audience moyenne de 2,4 millions de téléspectateurs de ce match a marqué un bond de 34% par rapport au match 1 de l’inclinaison Lightning-Islanders de la saison dernière.

• Le Yankee Stadium part pour Kakko :