Les méga-incendies mettent en lumière les tactiques de lutte contre les incendies en Europe, Europe News & Top Stories

BRUXELLES (REUTERS) – Alors que les incendies de forêt incinèrent des pans de la Méditerranée, des responsables des Nations Unies et des experts en catastrophes ont appelé à une refonte urgente de la lutte contre les incendies pour faire face à une nouvelle ère de méga-incendies.

Près de 80 personnes sont mortes dans des incendies qui ont balayé l’Algérie, la Grèce, l’Italie et la Turquie, chassant des milliers de personnes de leurs maisons et soulignant les projections du rapport du GIEC de cette semaine sur une spirale de « conditions météorologiques d’incendie » d’ici le milieu du siècle.

Dans la nouvelle ère climatique, des méga-incendies peuvent éclater quelques minutes après l’allumage, a déclaré Sébastien Penzini, chef adjoint pour l’Europe du Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe.

« La nature évolutive des incendies de forêt nous oblige à vraiment changer notre paradigme et à mettre davantage l’accent sur la prévention des incendies que sur la suppression », a-t-il déclaré.

« Parce que les incendies à venir – et ceux que nous observons déjà en Europe – échappent complètement à (notre) contrôle. »

Au cours d’une semaine où l’Italie a atteint 48,8 degrés Celsius – ce qui pourrait être un record européen – des experts comme M. Penzini ont exhorté les pays à adopter une série de réformes, notamment des coupe-feu obligatoires, de nouvelles réglementations et un développement rural amélioré.

« La prévention n’est pas un coût », a déclaré M. Penzini. « C’est un investissement qui mérite et nécessite plus de budgets et de financements. »

Il a appelé à de nouvelles lois strictes pour réglementer les incendies en plein air et obliger les propriétaires des zones sujettes aux incendies à maintenir des « zones défendables » – des espaces tampons entre les maisons et l’herbe, les arbres et les arbustes à proximité.

L’augmentation des événements météorologiques extrêmes soulève également des questions politiques plus importantes sur les endroits les plus sûrs où vivre en Europe – avec des risques posés par le fait d’avoir à la fois trop et trop peu de personnes dans des zones vulnérables à la chaleur estivale torride.

La côte sud de la Méditerranée de la Turquie a été touchée le mois dernier par ses plus grands incendies à ce jour. Trois personnes sont mortes et les hôtels des stations balnéaires populaires de Marmaris et Didim ont dû être évacués en raison d’incendies distincts.

« En tant que question stratégique, ces stations devraient-elles même être là ? » a demandé Peter Moore, spécialiste de la gestion des incendies à l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, ajoutant que la réduction des charges de carburant dans ces zones devrait être la priorité.

À l’inverse, la diminution des populations rurales – avec quelque 4 millions de petites fermes abandonnées entre 2005 et 2016, selon l’Union européenne – signifie que des étendues de terres deviennent envahies par la végétation et sèches, et risquent davantage de prendre feu.

Penzini a déclaré que « des fonds pour encourager et promouvoir le développement rural et l’agriculture » étaient nécessaires pour réduire les « charges de combustible » de matières végétales consommables dans les campagnes.

Alors que les saisons des incendies s’allongent, les experts forestiers ont également appelé à se concentrer davantage sur les techniques méditerranéennes traditionnelles de prévention des incendies qui utilisent de petits feux pour nettoyer les sols forestiers des feuilles mortes et des branches qui peuvent alimenter les méga-incendies.

Les incendies contrôlés peuvent créer ce que Marc Castellnou, analyste des incendies de forêt pour les services d’incendie de la région catalane en Espagne, a appelé « une mosaïque de coupe-feu » qui empêche les flammes de franchir les limites naturelles vers les maisons.

« En Catalogne dans les années 90, nous avions environ 25 ou 30 jours de risque extrême par été », a-t-il déclaré.

« Maintenant, nous en avons environ 70 ». Cependant, ces politiques peuvent être confrontées à des vents économiques favorables.

Yanis Varoufakis, qui a dirigé les négociations de sauvetage de la Grèce pour résoudre sa crise de la dette en 2015, a déclaré que l’unité de lutte contre les feux de brousse du pays, qui fonctionnait selon ces principes, avait été démantelée dans le cadre d’une mesure de réduction des coûts exigée par les créanciers.

L’ancien ministre des Finances a nommé deux fonctionnaires de la Commission européenne qui, selon lui, ont menacé de fermer le système bancaire grec en mars 2015 si son gouvernement rétablissait l’unité des feux de brousse de la Commission forestière.

« Ils n’arrêtaient pas de dire ‘pas de retour en arrière, si vous embauchez un autre pompier, nous considérerons ce casus belli », a déclaré à la Fondation Thomson Reuters M. Varoufakis, qui a démissionné après qu’un référendum ait rejeté les conditions de renflouement proposées à Bruxelles.

Interrogé sur ce que les fonctionnaires entendaient par casus belli – latin pour justification de la guerre – Varoufakis a répondu « fermeture des banques ».

Un porte-parole de la Commission a rejeté les allégations.

« Les institutions impliquées dans le programme d’aide financière n’ont jamais suggéré de fermer des unités de lutte contre les incendies, ni émis de menaces concernant le système bancaire d’un État membre », ont-ils déclaré.

Les Grecs ont exprimé leur colère ces dernières semaines face à la pression exercée sur les pompiers aux prises avec des incendies de forêt dévastateurs, avec des photos sur les réseaux sociaux montrant des pompiers épuisés endormis par terre, toujours vêtus de leurs uniformes tachés de fumée.

Le chef de la fédération des pompiers de Grèce, Dimitris Stathopoulos, a déclaré que 5 000 personnes devaient être embauchées immédiatement, après une décennie d’austérité qui a réduit les services publics.

Dans l’intervalle, M. Varoufakis a déclaré que les pompiers comptaient sur les prières.

« Je parlais à l’un des chefs des pompiers il y a seulement deux mois et il m’a avoué : ‘Je ne peux pas dormir la nuit parce que si nous avons des incendies majeurs, nous ne sommes vraiment pas équipés pour y faire face. Alors priez pour un été frais », a-t-il déclaré.