Les luttes de Leicester montrent le prix du football durable dans la Premier League hyper-compétitive moderne

Lorsque le rachat de Newcastle United par le fonds souverain d’Arabie saoudite, PIF, a été finalisé, il y a eu un malaise important à Leicester City.

Naturellement, on s’attendait à ce que le temps de Steve Bruce soit écoulé et que Brendan Rodgers se verrait remettre les clés du château et tout ce qu’il désirait pour devenir manager du club de football le plus riche du monde.

Cela n’était pas enraciné dans la paranoïa, l’Irlandais du Nord se distanciant déjà du dernier projet de lavage de sport appartenant à l’État – oubliez tout ce que vous vous nourrissez des « assurances juridiquement contraignantes » concernant la séparation entre le Royaume d’Arabie saoudite et son compte d’épargne pour diversifier le économie.

Cela n’existe pas. Rien de tel ne peut ou n’existera jamais.

Ainsi, les craintes du président de Leicester, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, n’étaient pas liées à ce qui pourrait se passer dans la pirogue, mais plutôt à une nouvelle modification du paysage du football anglais.

Les champions en titre de la FA Cup ont déjà fait l’incroyable. Le miracle 5000-1 de contre-attaquer leur chemin vers la gloire de la Premier League en 2015-16 est le couronnement évident, mais leurs propriétaires ont mis en place une structure de compétitivité durable.

Leicester, avec le 10e revenu le plus élevé de la ligue et le huitième meilleur budget salarial, a été une nuisance pour les puissances du pays et a surpassé Tottenham et Arsenal de loin ces dernières saisons.

Ils ont mérité leur étiquette de cinquième meilleure équipe de la division sous Rodgers. C’est pourquoi leur forme actuelle – sans victoire en quatre matchs de haut niveau pour la première fois depuis les dernières semaines de Claude Puel et siège du 13e au classement – a suscité beaucoup d’inquiétude malgré le facteur atténuant des absents pour blessures graves.

Pas maintenant. Ils ne peuvent pas se permettre de s’effondrer, ils ne peuvent pas prendre plus de retard.

Ce n’est pas seulement la transformation du jour au lendemain de Newcastle qui met l’accent sur les marges fines des clubs comme Leicester qui évitent l’approche dépenses-dépenses-dépenses et esquissent de manière holistique un modèle réussi.

L’accueil de samedi de Manchester United, renforcé par le faste de Cristiano Ronaldo et Jadon Sancho avec son compatriote Raphael Varane qui soigne un problème à l’aine, ne fait qu’éclairer la position précaire dans laquelle se trouve Leicester.

Alors que les hommes d’Ole Gunnar Solskjaer ont pris l’habitude de ne pas performer à leur maximum tout en générant des résultats grâce à la poussière de superstar, soutenus par le fait que le club conserve son statut au sommet du jeu, peu importe à quel point ils se trompent à plus grande échelle, Leicester sait ils doivent être presque parfaits pour rester à portée de main.

Leur travail en tant que « perturbateurs », comme l’appelait Rodgers, dépend d’un minimum d’erreurs dans tous les domaines.

Il y a une immense fierté de la façon dont la propriété a cultivé un environnement d’excellence tout en restant proche de la communauté.

Au cours des 11 dernières années sous King Power International – au milieu de la tragédie écrasante du décès de Khun en 2018 – Leicester a échappé au championnat, fourni le conte de fées le plus inattendu du football anglais, atteint les quarts de finale de la Coupe d’Europe, levé la FA Cup, s’est installé dans un terrain d’entraînement avant-gardiste de 95 millions de livres sterling et a lourdement investi dans les structures médicales et éducatives de la ville.

Leur recrutement a été largement touché: N’Golo Kante, Riyad Mahrez, Danny Drinkwater, Harry Maguire et Ben Chilwell ont coûté 25 millions de livres sterling et sont sortis pour un total de 250 millions de livres sterling.

Il y a une clarté en termes de profil de joueur ciblé ainsi que le trait de transformer les dépenses en force.

« Le recrutement ici est exceptionnel depuis longtemps et pendant mon séjour, les joueurs que nous avons recrutés ont très bien réussi », a souligné Rodgers.

« Il y a un alignement des attentes d’où nous en sommes avec le propriétaire et notre conseil d’administration. Nous sommes très clairs sur ce qu’est le projet ici. Nous pensons que nous pouvons perturber le marché du point de vue du football, et tout est possible pour nous. »

Bien qu’elle n’ait pris que 30 minutes pour décider d’acheter le club pour une bonne affaire de 39 millions de livres sterling en août 2010, la famille Srivaddhanaprabha possédait manifestement un plan solide et à long terme pour ce que Leicester considère comme une victoire.

Mais la prise de contrôle de Newcastle était un rappel importun et méchant que peu importe combien vous essayez de trouver les bords pour rivaliser, les murs de la disparité financière continuent de se refermer. intentions sportives d’un Etat.

Leicester a été un tonique pour les modèles de propriété désagréables et la cupidité éléphantesque. Ils ont prouvé que faire les choses correctement – rester fidèle à l’éthique communautaire d’un club tout en construisant intelligemment vers le succès – peut être très gratifiant.

Mais combien de temps leur histoire de bien-être peut-elle durer face à plus d’argent, plus de problèmes de déséquilibre concurrentiel ?

La tâche de Leicester ne fait que devenir plus exigeante – à la fois à court terme et à l’avenir.

Beaucoup de bruit a été fait sur l’incapacité de United à aligner Maguire et Varane ce week-end, mais Rodgers doit remodeler une équipe sans but manquant James Justin, Wesley Fofana, Wilfred Ndidi et peut-être Jonny Evans.

La caution de la défense de Leicester, et donc tout le système, s’est gravement dépréciée avec les blessures. Ils n’ont réussi qu’une seule cage inviolée lors de leurs 13 derniers matches de championnat : Caglar Soyuncu a été erratique, tandis que Jannik Vestergaard a été pesant.

Le jeu de pressing de Leicester a diminué, tout comme leur création de chances, leurs troisièmes touches finales et leur nombre de tirs.

Rodgers devra peut-être façonner l’équipe pour qu’elle soit plus directe contre United, employant Jamie Vardy et Kelechi Iheanacho en tandem. Il n’y a pas beaucoup d’alternatives.

Trouver une formule qui fonctionne le samedi pose une petite bataille. En dehors du terrain, Leicester sait qu’il y a une énigme plus importante à résoudre avec le football ouvrant les bras à un autre joueur intouchable, plus grand que le jeu et au mépris des droits de l’homme.