Les lacunes dans les efforts de l’Afrique du Sud pour le garder sous contrôle

À la mi-août, le ministre sud-africain de l’agriculture, de la réforme agraire et du développement rural, Thoko Didiza, a réagi aux épidémies de fièvre aphteuse en interdisant à l’échelle nationale les mouvements de bétail pendant 21 jours. Fin août, 127 cas de la maladie avaient été enregistrés dans six des neuf provinces du pays. The Conversation Africa s’est entretenu avec Rebone Moerane et Melvyn Quan sur la maladie, ses effets et les stratégies d’atténuation du gouvernement.

Qu’est-ce que la fièvre aphteuse ?

C’est une maladie virale qui affecte les animaux à sabots fendus, comme les bovins, les moutons, les chèvres et les porcs, et les animaux sauvages comme les buffles. La maladie est causée par le virus de la fièvre aphteuse. Le virus est extrêmement contagieux; il peut se déplacer sur les courants d’air et infecter les animaux à plusieurs kilomètres de la source. Les animaux peuvent également être infectés par contact étroit ou direct avec d’autres animaux infectés ou des personnes, des véhicules et du matériel contaminés.

Comme son nom l’indique, la maladie peut être reconnue par des cloques et des ulcères sur les zones où il y a des frottements, comme la bouche, les pieds et les trayons. Peu d’animaux meurent de la maladie. Mais il y a des pertes de production liées à la baisse du rendement laitier, à la croissance des animaux affectés et à la mauvaise qualité de la laine.

Le principal impact économique de la maladie provient des interdictions de commerce et de l’impossibilité de déplacer ou de vendre des animaux et des produits d’origine animale provenant des zones touchées.

L’Afrique du Sud a différentes zones où différents niveaux de contrôle de la fièvre aphteuse sont appliqués. Au nord et à l’est, le parc national Kruger et la province septentrionale du KwaZulu-Natal sont considérés comme la zone infectée. Celui-ci est entouré d’une zone de protection, dans laquelle les animaux sauvages ongulés et apparentés sont vaccinés contre le virus. Cela constitue une barrière à la propagation de la maladie dans le reste du pays. Il y a aussi une zone qui est sous haute surveillance. Le reste de l’Afrique du Sud est normalement considéré comme indemne de la maladie.

Les foyers récents se sont déclarés dans la zone indemne de fièvre aphteuse. En conséquence, l’Afrique du Sud ne peut pas exporter d’animaux et de viande fraîche vers d’autres pays. Selon les statistiques officielles, l’Afrique du Sud « produit environ 21,4 % de la viande totale produite sur le continent (africain) et 1 % de la production mondiale de viande ». L’industrie de l’élevage contribue également à hauteur de 34,1 % à la production agricole nationale totale et fournit 36 ​​% des besoins en protéines de la population. Cela montre à quel point la situation actuelle est économiquement préjudiciable.

Existe-t-il des risques pour la santé humaine ?

Les humains ne peuvent pas être infectés par le virus de la fièvre aphteuse, de sorte que la viande d’un animal infecté est sans danger pour la consommation humaine. Cependant, la viande infectée peut constituer une source d’infection pour d’autres animaux à sabots fendus si elle n’est pas désossée et mise en conserve, salée ou chauffée pour inactiver le virus.

Ce virus ne doit pas être confondu avec la maladie pieds-mains-bouche; sa seule relation est qu’il appartient à la même famille de virus.

Quelle est la situation actuelle en Afrique du Sud ?

Il y a trois foyers. Le premier a commencé en mai 2021 dans le KwaZulu-Natal, le deuxième en mars 2022 dans le Limpopo et le troisième, également en mars 2022, a commencé dans la province du Nord-Ouest et s’est étendu aux provinces de l’État libre, du Gauteng et du Mpumulanga. Il y a actuellement 127 dossiers ouverts, c’est beaucoup.

Cela a abouti à l’annonce par le ministre d’une interdiction de circulation de 21 jours. Les animaux sur les propriétés touchées sont mis en quarantaine et, dans certains cas, abattus. Il y a une campagne de vaccination dans les zones touchées. Tous les animaux vaccinés doivent être marqués d’une marque « F » pour montrer qu’ils ont été inoculés contre le virus. La surveillance a également augmenté : les bovins sont examinés pour détecter les signes cliniques de la maladie ; du sang est prélevé pour tester le bétail pour les anticorps qui indiqueraient une infection antérieure.

Y a-t-il autre chose que le gouvernement devrait faire?

Le gouvernement a tenté de mettre en œuvre des mesures conformes à la politique officielle de contrôle de la maladie. Mais il y a plusieurs défis avec cette approche.

La première est que le contrôle de toute maladie animale ne relève pas uniquement de la responsabilité du gouvernement. D’autres parties prenantes, comme les propriétaires et les gestionnaires d’exploitations agricoles, sont tenues par la législation de prévenir la propagation des maladies.

Malheureusement, la plupart des agriculteurs, en particulier les petits agriculteurs ruraux, pourraient ne pas être conscients de cette responsabilité. Ils peuvent ne pas avoir les moyens ou avoir été équipés des outils nécessaires pour identifier précocement les animaux malades et les signaler à un vétérinaire officiel ou à un vétérinaire privé. Ces petits agriculteurs ruraux de la zone infectée ont besoin de plus de soutien pendant les épidémies et en temps normal. Par exemple, il n’y a aucune raison pour que le gouvernement n’investisse pas dans l’aide aux agriculteurs de cette zone en fournissant des usines de transformation pour un abattage et une transformation appropriés de la viande conformément aux normes internationales.

Un autre problème est que les mesures actuelles sont malheureusement à court terme et ne tiennent pas compte de tous les enjeux en jeu. L’autorité vétérinaire, qui fait partie du département de l’agriculture, de la réforme agraire et du développement rural, a besoin d’un financement supplémentaire, grâce à une allocation spéciale du Trésor national, pour lutter contre ces épidémies et poursuivre son travail normal. Cela nécessite le soutien politique du cabinet et du parlement.

L’Afrique du Sud compte sur ses voisins, principalement le Botswana, pour s’approvisionner en vaccins contre la fièvre aphteuse. Ce problème doit être résolu pour garantir une action rapide contre les futures épidémies – le pays doit être en mesure de produire et de distribuer rapidement des vaccins.

Il est temps que le pays envisage un plan à long terme contre la fièvre aphteuse qui tienne compte de tous les acteurs.

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.