Les jurés dans l’impasse sur trois chefs d’accusation dans le procès d’Elizabeth Holmes
Les jurés ont déclaré qu’ils étaient dans l’impasse sur trois des 11 chefs d’accusation dans le procès de la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, alors que les délibérations se poursuivaient pendant un huitième jour dans l’une des affaires de fraude criminelle les plus médiatisées de la Silicon Valley.
Le juge Edward Davila, présidant le procès dans un palais de justice fédéral de San Jose, en Californie, a demandé aux jurés de poursuivre leurs délibérations et d’essayer de parvenir à un verdict, selon des dépêches américaines.
Cette évolution était la dernière tournure d’un procès de plusieurs mois que certains observateurs juridiques ont présenté comme un test décisif important de la capacité du système judiciaire à poursuivre les fraudes présumées contre les start-ups de la Silicon Valley.
Holmes fait face à 11 accusations de fraude par fil et de complot en vue de commettre une fraude par fil chez Theranos, la start-up de tests sanguins. Elle a plaidé non coupable des chefs d’accusation, chacun passible de 20 ans de prison.
Les jurés ont envoyé lundi une note dans laquelle ils ont déclaré qu’ils n’avaient pas pu parvenir à un verdict unanime sur trois chefs d’accusation, mais n’ont pas fourni plus de détails sur les chefs d’accusation sur lesquels ils étaient dans l’impasse.
Le procès Holmes a captivé les observateurs de l’industrie technologique et alimenté un débat sur les limites de la culture des start-up de la Silicon Valley à un moment où le capital-risque afflue à un rythme record.
Holmes, maintenant âgé de 37 ans, a fondé Theranos en 2003 après avoir abandonné l’Université de Stanford. À son apogée, l’entreprise était évaluée à 9 milliards de dollars tandis que son fondateur est devenu un chouchou des médias qui a fait l’objet de plusieurs couvertures de magazines.
Mais Theranos serait confronté à un barrage de reportages critiques dans les médias et d’enquêtes réglementaires, faisant chuter l’entreprise et conduisant à sa dissolution en 2018.
Holmes avait affirmé que la technologie de Theranos pouvait effectuer une large gamme de tests en utilisant seulement quelques gouttes de sang, bien que la société se soit largement appuyée sur des machines disponibles dans le commerce.
Le procès s’est largement concentré sur la question de savoir si Holmes avait l’intention de frauder les investisseurs de son entreprise.
Les procureurs ont présenté des tonnes de preuves documentaires et des témoignages de 29 témoins, qui ont détaillé les problèmes dans les laboratoires de Theranos et les communications prétendument évasives de la société avec les investisseurs.
Les preuves ont fourni le compte rendu le plus détaillé à ce jour du fonctionnement de Theranos, révélant plusieurs cas dans lesquels Holmes semblait promouvoir des informations trompeuses.
Holmes a admis avoir placé les logos de groupes pharmaceutiques, dont Pfizer, sur les documents de Theranos qu’elle a envoyés aux investisseurs, même s’ils n’avaient pas approuvé la technologie de l’entreprise.
« Elle a choisi la fraude plutôt que l’échec commercial », a déclaré le procureur Jeff Schenk lors des plaidoiries finales. «Elle a choisi d’être malhonnête. Ce choix n’était pas seulement insensible ; c’était criminel.
L’équipe de défense a tenté de présenter Holmes comme un entrepreneur sérieux qui n’a pas tenu ses promesses de transformer l’industrie des tests sanguins. Ils ont également tenté de rejeter la faute sur d’autres personnes à Theranos, dont Ramesh Balwani, qui supervisait les finances de l’entreprise en tant que président et chef de l’exploitation.
Témoignant pour sa propre défense, Holmes a accusé Balwani, avec qui elle avait une relation amoureuse, d’abus mentaux et sexuels, allégations que son avocat a précédemment démenties.
« Elizabeth Holmes construisait une entreprise et non une entreprise criminelle », a déclaré Kevin Downey, son avocat chez Williams & Connolly, lors des plaidoiries.