Les joueurs qui ont traversé les frontières pour le football

Lors du 13e match de la Coupe du monde de football 2022 au Qatar, l’attaquant suisse Breel Embolo a gentiment levé les mains après avoir marqué le but de la victoire contre le Cameroun. S’empêcher de célébrer était un signe de respect : il venait de marquer son tout premier but en Coupe du monde contre le pays où il est né et où son père vit toujours.

Embolo est l’un des 136 joueurs de football du Qatar représentant des pays autres que ceux dans lesquels ils sont nés. La plupart de ces joueurs jouent pour les cinq équipes africaines à la Coupe du monde. Le Maroc est le cas le plus extrême : c’est la seule équipe du tournoi avec plus de la moitié de ses 26 joueurs nés dans d’autres pays.

Ce n’est pas une nouvelle tendance. De nombreux joueurs antérieurs ont participé à des Coupes du monde pour des pays autres que leur lieu de naissance. Eusebio, grand portugais et meilleur buteur de l’édition 1966, est né au Mozambique. Miroslav Klose, l’attaquant allemand qui détient le record du plus grand nombre de buts en Coupe du monde (16), est né en Pologne.

Mais lors de cette Coupe du monde, un étonnant 16% des joueurs ont traversé les frontières pour pratiquer leur sport, braquant encore plus les projecteurs sur la dynamique de l’immigration dans le sport international.

Qu’est-ce qui détermine la nationalité d’un footballeur ?

La FIFA, l’instance dirigeante du football mondial, a révisé ses règles d’éligibilité en 2020 pour insister sur le fait que les joueurs doivent avoir « un vrai lien” avec les équipes nationales pour lesquelles ils ont l’intention de jouer. Les critères de base sont : le lieu de naissance, la naturalisation par résidence ou le lieu de naissance d’un grand-parent. Mais les règles contiennent des exceptions pour les cas complexes comme les apatrides.

L’un des objectifs des règles est d’arrêter le «achat de nationalité», où les associations de football recherchent des joueurs qui ont été négligés dans leur pays d’origine. Un exemple tristement célèbre a été La tentative du Qatar pour courtiser trois joueurs brésiliens en 2005, soi-disant avec des incitations en espèces allant jusqu’à 1 million de dollars.

Déjoué par la FIFA, le Qatar a choisi une voie différente pour constituer son équipe nationale : rechercher des pré-adolescents et des jeunes adolescents d’ailleurs et les former à la tentaculaire Aspire Academy de Doha. Il n’est pas surprenant que l’équipe du Qatar à cette Coupe du monde compte 10 joueurs nés à l’étranger sur huit différents pays.

Les équipes africaines s’approvisionnent en footballeurs en Europe

Le Sénégal, la Tunisie et le Cameroun comptent autant de joueurs nés à l’étranger dans leurs effectifs. Mais il y a une différence.

Les trois pays ont de lourds contingents nés en France dans leurs équipes de Coupe du monde. Chacun des trois est une ancienne colonie française. Leurs citoyens parlent français et ils ont de solides liens culturels et commerciaux avec la France. Naturellement, les personnes originaires de ces pays migrent souvent vers la France et y fondent des familles.

La France et d’autres pays européens comme la Belgique et les Pays-Bas ont des académies de football et des clubs professionnels bien structurés, du genre qui manque souvent en Afrique. Les enfants de migrants africains y passent par le système pour devenir footballeurs. Mais la concurrence au sommet est féroce. Alors que certains joueurs d’origine africaine aiment Bukayo Saka et Antonio Rudiger ont continué à jouer pour les pays européens de leur naissance, beaucoup d’autres deviennent disponibles pour jouer pour des équipes africaines même après avoir représenté leurs foyers européens à des niveaux d’âge plus jeunes.

Les équipes africaines n’ont pas hésité à profiter de cette réserve extérieure de talents. Avant cette Coupe du monde, le Ghana a convaincu le joueur espagnol de 28 ans, Iñaki Williams, de se présenter pour les Black Stars, alors même que son frère beaucoup plus jeune, Nico, était appelé pour l’Espagne. (Le Ghana a fait quelque chose de similaire avec deux des les frères Boateng en 2010.)

C’est ainsi que 42% des 130 joueurs africains présents au Qatar sont nés hors du continent, majoritairement en France. Sur les 59 joueurs d’origine française de cette Coupe du monde, plus de la moitié représentent des équipes africaines. A l’heure où les gouvernements africains veulent desserrer les structures coloniales les liant à la France—les Système monétaire CFA et déploiement militairepour n’en citer que deux—cette importation de talents du football ne s’estompera peut-être pas de si tôt.

Qatar 2022 a une empreinte de migrants africains

L’Afrique est-elle la source de la majorité des joueurs nés à l’étranger des équipes européennes ? Non et oui.

Pas plus de deux joueurs de l’équipe de France sont nés en Afrique, et le même schéma vaut pour les autres équipes européennes et le Canada. L’Angleterre et les États-Unis n’ont pas de joueurs nés en Afrique. Timothy Weah, l’attaquant américain, fils du président libérien et idole du football George Weahest né à New York.

Pourtant, l’action sur le terrain à Qatar 2022 porte une forte empreinte de la migration africaine. Le Français Kylian Mbappe, l’un des meilleurs buteurs du tournoi et premier prétendant au titre de meilleur joueur, est né d’un père camerounais, tout comme son coéquipier Aurélien Tchouaméni. Cody Gakpo, un autre meilleur buteur des Pays-Bas, est né d’un père togolais. Le plus jeune joueur du tournoi, Youssoufa Moukoko, 18 ans, joue pour l’Allemagne mais est né au Cameroun.

La Coupe du monde a, jusqu’à présent, été truffée de controverse autour Les mauvais traitements infligés par le Qatar aux travailleurs migrants. Mais certaines de ses archives et de ses contes de fées concernent également les migrants, offrant non seulement un modèle alternatif de mondialisation, mais aussi des arguments solides contre la xénophobie. Les Canadiens, par exemple, se souviendront toujours que leur premier but en Coupe du monde a été marqué par Alphonso Davies, le joueur de 22 ans né de parents libériens dans un camp de réfugiés ghanéens. Dans quatre ans, lorsque le Canada accueillera la Coupe du monde avec les États-Unis et le Mexique, qui sait quels autres records il établira—et où ses coéquipiers seront nés.