Les Jeux Olympiques sont devenus insoutenables pour les villes

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L’écrivain est professeur de management du sport. Silke-Maria Weineck, professeur de littérature comparée à l’Université du Michigan, a contribué

Il y avait autrefois un flot de villes prêtes à soumissionner pour les Jeux Olympiques, toutes rivalisant les unes contre les autres pour l’honneur. Detroit a essayé pas moins de neuf fois entre 1944 et 1972, pour finalement perdre chaque offre.

Pourtant, à travers le monde, l’enthousiasme pour l’accueil des Jeux s’est refroidi. La semaine dernière a commencé l’extraordinaire spectacle d’un Jeux olympiques organisés à huis clos dans un pays où, quelques mois seulement avant leur début, 83 pour cent de la population ont déclaré qu’ils ne voulaient pas qu’ils aient lieu. De nombreux habitants de Tokyo craignaient que les visiteurs n’apportent de nouvelles variantes de Covid-19 dans un pays où moins d’un tiers de la population est vacciné.

Les villes olympiques qui ont prévalu dans le passé, comme Rio de Janeiro ou Athènes, ont été poussées à dépenser de maigres fonds publics pour les infrastructures et les installations, pour se retrouver aux prises avec des stades et des villages olympiques abandonnés. Et tandis que certains maires et autres politiciens poursuivent toujours la gloire, les personnes qui doivent réellement vivre avec les Jeux et leurs conséquences ont de plus en plus demandé au Comité International Olympique de bien vouloir regarder ailleurs.

De nombreuses villes se sont retirées des appels d’offres ces dernières années, souvent après des référendums citoyens assez décisifs, notamment Boston, Calgary, Innsbruck, Munich, Hambourg, Oslo et Berne. L’exemple le plus embarrassant était Denver, qui a décliné après que la ville ait déjà été choisie. Onze villes ont posé leur candidature pour les Jeux de 2004 ; 20 ans plus tard, seuls deux se sont retrouvés avec leur chapeau sur le ring pour 2024, Paris et Los Angeles, après que d’autres enchérisseurs se soient retirés. Le CIO, paniqué à l’idée que le nombre puisse tomber à zéro, a attribué à la hâte un Jeux olympiques à chacun d’eux, 2024 et 2028. La semaine dernière, le CIO a annoncé que Brisbane était le vainqueur des Jeux de 2032 – le seul concurrent restant après que le comité ait exclu tous les autres.

Tout cela nous dit que le modèle des Jeux Olympiques du CIO est devenu insoutenable. C’est formidable pour les athlètes, les diffuseurs, les sponsors et les administrateurs sportifs, mais coûteux, injuste et impraticable pour les villes. Les promesses pleines d’avantages économiques et de beaux développements se sont de plus en plus avérées vaines.

Il y a une solution. Premièrement, réduisez les Jeux afin qu’ils puissent se transformer en événements inclusifs plutôt qu’exclusifs. L’attraction principale sont les athlètes et leurs exploits merveilleux, et la grande majorité d’entre nous les regardera à la télévision plutôt qu’en personne. Les athlètes n’ont pas à concourir dans des palais et des cathédrales. Des cadres plus intimes peuvent être plus attrayants que le faste qui s’est répandu sur les Jeux comme un champignon doré, et les économies seraient spectaculaires. Ce serait une première étape pour attirer des villes qui sont désormais exclues des Jeux.

Le CIO devrait également se donner pour mission d’aider les villes sans les installations nécessaires – des villes qui aiment le sport mais ne peuvent pas se permettre un nouveau stade. Prenez Detroit : la ville est devenue folle de sport depuis, en 1935-36, les Tigers ont remporté les World Series, les Detroit Lions ont remporté le championnat de la NFL, les Red Wings ont remporté la coupe Stanley et Joe Louis a battu Primo Carnera pour devenir le plus grand boxeur de son époque.

Pourtant, lorsque vous suggérez des Jeux olympiques de Detroit, les gens se moquent, soit parce qu’ils pensent que Detroit n’est pas assez bon pour les Jeux, soit, de plus en plus, parce qu’ils pensent que les Jeux ne profiteront pas à Detroit.

Mais que se passerait-il si le CIO, plutôt que d’exiger des dépenses publiques, proposait de contribuer davantage de ses énormes revenus pour financer une expansion du système de transport public ? construire un village olympique comme logement abordable ; et de rénover les lieux déjà en place plutôt que d’en exiger de nouveaux ? La question ne devrait pas être ce qu’une ville peut faire pour les Jeux olympiques, mais ce que les Jeux olympiques peuvent faire pour une ville.