Les jeunes appelés à l’action lors de la Conférence nationale des jeunes autochtones

La jeune femme navajo a fondu en larmes en décrivant comment les membres des tribus du sud-ouest avaient lutté sans succès contre la construction d’un mur frontalier sur des sites ancestraux sacrés.

« Quand tu perds ce combat, que fais-tu ? » a-t-elle demandé, debout dans un auditoire devant un panel d’aînés autochtones. « Qu’est-ce que tu fais après tout ça ?

Plus de 1 600 personnes de tout le pays sont venues au Minneapolis Convention Center ces derniers jours pour une conférence sur les jeunes tribaux, et elles ont demandé avec impatience l’avis d’activistes dont elles avaient tant entendu parler en grandissant. Le panel compatit avec son interlocuteur.

Winona LaDuke a raconté qu’elle venait de perdre elle-même un combat d’un an contre l’oléoduc Enbridge Line 3 traversant le nord du Minnesota.

« J’ai pansé mes plaies pendant une partie de l’hiver, puis j’ai dit: » Au diable, allons-y «  », se souvient LaDuke, un militant ojibwe de la réserve de White Earth. « [Now] ils essaient de faire passer le pipeline par le Wisconsin et le Michigan, et nous nous déplaçons juste derrière eux. »

Elle a ajouté: « Mère Terre et tout le monde et tous les anciens esprits qui veillent sur nous … savent comment nous nous sommes levés et avons fait la bonne chose. Faites toujours la bonne chose. »

La jeune génération à la conférence United National Indian Tribal Youth Inc. a écouté attentivement les réflexions sur l’activisme amérindien datant de la fin des années 1960. L’American Indian Movement (AIM) qui a commencé à Minneapolis a attiré l’attention nationale il y a 50 ans en novembre lorsque ses membres ont marché vers Washington, DC, et ont repris le Bureau des affaires indiennes. Des mois plus tard, l’occupation de Wounded Knee dans la réserve indienne de Pine Ridge dans le Dakota du Sud – en partie pour protester contre le non-respect des traités par le gouvernement – a attiré l’attention sur le sort des autochtones.

Clyde Bellecourt, fondateur de l’AIM et leader des deux confrontations, est décédé en janvier après des décennies de plaidoyer, notamment la pression réussie pour que l’équipe de Washington NFL abandonne son nom « Redskins ».

Judith LeBlanc, assise sur scène avec LaDuke et Madonna Thunder Hawk, a noté qu’aujourd’hui, les autochtones ont le premier restaurant à remporter un prix James Beard (Owamni à Minneapolis), le premier gagnant de Miss Minnesota (Rachel Evangelisto) et leur premier amérindien écrit et émission télévisée (« Reservation Dogs »).

« Il y a tellement de premières pour nous en ce moment – c’est un moment de mouvement magique », a déclaré LeBlanc, directeur exécutif de la Native Organizers Alliance et membre de la nation Caddo de l’Oklahoma. « Mais sans le leadership de nos ancêtres … nous ne serions pas ici en ce moment. »

Elle se souvient avoir travaillé à la défense des personnes faisant l’objet d’accusations criminelles liées à l’occupation de Wounded Knee. LeBlanc et d’autres ont appliqué de vieilles leçons d’organisation de base pour assurer la nomination de Deb Haaland au poste de première secrétaire autochtone du département américain de l’Intérieur en envoyant une rafale de lettres de tribus et une pétition avec des milliers de signatures.

L’administration Biden voulait quelqu’un d’autre, a-t-elle noté, « et vous savez ce que nous avons fait? Nous avons organisé l’enfer. »

LaDuke a exhorté les jeunes autochtones qui voulaient faire carrière dans l’organisation communautaire de trouver des alliés, car ils ne gagneraient pas seuls.

« Il y a beaucoup de gens là-bas maintenant … en particulier avec le soulèvement et le meurtre de George Floyd qui se disent: » Oh, nous ferions mieux de travailler avec les peuples autochtones. Eh bien, amenez-les à la table. Faites-leur apporter leur argent à la table. Faites-les amener leurs avocats à la table.

« Vous êtes notre plan de retraite – rappelez-vous cela », a déclaré LaDuke vers la fin, suscitant des rires et des applaudissements. « Nous avons tout mis avec vous. Nous croyons en vous. »

Quant à la femme Navajo découragée par la bataille perdue pour le mur frontalier ? Thunder Hawk lui a dit qu’elle comprenait.

« C’est long, d’accord ? a déclaré la fondatrice du Warrior Woman Project et membre de la tribu Sioux de Cheyenne River. « Mais nous sommes autochtones. Ce mur s’est élevé. Il peut tomber. »

Karen Guise, 18 ans, est venue de la Nation de Red Lake pour animer une partie de l’événement et déménagera à Minneapolis le mois prochain pour commencer sa première année à l’Université du Minnesota.

Elle est partie motivée.

« J’ai vraiment aimé la façon dont ils y ont mis fin – que leur plan de retraite, c’était nous », a déclaré Guise, directeur des communications du Red Lake Nation Youth Council. « Parce qu’ils ont fait leur travail, ils ont fait leur chemin, ils ont ouvert la voie, et maintenant ils ont juste besoin que les jeunes suivent comme eux. »