Les internautes indiens affluent vers Koo, mais qu’est-ce que cela signifie pour la censure dans la plus grande démocratie du monde?

Il y a un nouvel oiseau sur le bloc en Inde, alors que les ministres du gouvernement tentent de persuader les 700 millions d’internautes du pays d’adopter une nouvelle application de micro-blogging appelée «Koo».

Connue par son logo d’oiseau jaune, l’application et sa marque d’oiseau semblent être une arnaque pas si subtile du géant américain des médias sociaux Twitter.

Mais une bagarre entre le gouvernement indien et Twitter a alimenté une flambée d’utilisateurs de Koo et soulevé des questions sur la censure et la liberté d’expression dans la plus grande démocratie du monde.

Alors, comment Twitter est-il tombé en disgrâce et qu’est-ce que Koo exactement?

Et le passage à cette toute jeune plateforme en ligne pourrait-il également faire partie d’une stratégie géopolitique plus large visant à déjouer l’un des plus grands rivaux technologiques de l’Inde, la Chine?

Twitter contre le gouvernement indien

Twitter est devenu impliqué dans l’un des plus grands défis politiques du Premier ministre indien Narendra Modi depuis son entrée en fonction.

Les manifestations généralisées contre de nouvelles lois qui déréglementeraient certains domaines du secteur agricole indien ont irrité les ministres du gouvernement qui ont déclaré que la désinformation avait alimenté la résistance aux réformes.

Le gouvernement indien a cité l’exemple de la suppression et du blocage de la désinformation par Twitter pendant le siège du Capitole américain pour exiger que des mesures similaires soient prises contre les comptes qui, selon lui, fomentaient des troubles lors des manifestations du mois dernier.

Après s’être initialement conformé, Twitter a finalement rétabli de nombreux messages et comptes supprimés. – qui comprenait des journalistes, des militants et des politiciens de l’opposition.

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S’exprimant au Parlement la semaine dernière, le ministre de l’informatique, Ravi Shankar Prasad, a averti les plateformes de médias sociaux à l’étranger qu’elles n’étaient les bienvenues à continuer à opérer en Inde que si elles respectaient la loi.

Mais Twitter a riposté en disant qu’il ne pensait pas que les directives étaient conformes à la loi indienne.

« Conformément à nos principes de défense de la parole protégée et de la liberté d’expression, nous n’avons pris aucune mesure concernant des comptes composés d’entités de médias d’information, de journalistes, d’activistes et de politiciens », a-t-il déclaré.

Le gouvernement a également interdit TikTok et des dizaines d’autres applications chinoises l’année dernière pour des raisons de sécurité.

La «  censure de masse  » de Modi

Nikhil Pahwa, militant des droits numériques et fondateur de MediaNama.com, a déclaré que les demandes du gouvernement avaient été enveloppées de secret et relevaient d’un domaine complexe du droit indien.

« Twitter a apparemment violé les ordres du gouvernement en vertu de cette loi … mais si l’affaire devait être portée devant les tribunaux, cela nous donnerait une marge de transparence autour de ces ordres, cela nous donnerait l’occasion de les examiner », a-t-il déclaré.

Contrairement à quand il a interdit TikTok, le gouvernement n’a publié aucune déclaration expliquant ses décisions sur ce qu’il cherchait à censurer.

Les fermetures d’Internet et la censure font désormais partie du manuel régulier du gouvernement Modi pour gérer les troubles et la dissidence.

M. Pahwa a déclaré qu’il y avait eu des centaines de fermetures ces dernières années.

« [There have been] le plus grand nombre de coupures Internet au monde [and] parmi les plus longues du monde », a-t-il déclaré.

Cette dernière dispute avec Twitter est pour beaucoup un autre signe que la patience envers la cyber-dissidence s’épuise dans certains rangs du gouvernement Modi.

Les ministres et partisans du Bharatiya Janata Party (BJP) n’ont pas tardé à tirer parti du différend pour tenter de convaincre les internautes de migrer vers Koo.

Alors, qu’est-ce que Koo et pourquoi devrions-nous nous en soucier?

Ce qui rend Koo particulièrement attrayant dans un pays multilingue comme l’Inde, c’est qu’il fonctionne déjà en cinq langues et prévoit d’en introduire 12 autres.

Chargement

Il a été lancé en mars de l’année dernière par un duo de start-ups bien connues, qui prétendent avoir 3 millions de téléchargements et 1 million d’utilisateurs actifs. – encore nettement moins que les 17 millions d’utilisateurs de Twitter en Inde.

Malgré quelques problèmes et des problèmes de confidentialité, l’application a réussi à attirer un grand nombre de ministres du gouvernement de haut niveau et une poignée de personnalités et de célébrités du cricket.

#Kooapp était la principale tendance Twitter en Inde la semaine dernière, suivi de #BanTwitter – un signe de la vitesse à laquelle la marée pourrait tourner.

Il a été rapporté que le gouvernement fera des annonces via Koo d’abord, plutôt que Twitter, dans un proche avenir.

Le co-fondateur de Koo, Aprameya Radhakrishna, a déclaré que certains employés du gouvernement « avaient déjà commencé à kooing en premier », puis à tweeter environ une à trois heures plus tard.

« Nous nous engageons à mettre en place une plateforme de liberté d’expression pour tous en Inde, quelle que soit la langue qu’ils connaissent », a-t-il déclaré.

«C’est la raison principale pour laquelle nous avons commencé à travailler sur Koo en novembre 2019. Nous invitons tous les Indiens à rejoindre la plateforme.»

Mais M. Pahwa a déclaré que l’application semblait jusqu’à présent être largement peuplée d’utilisateurs partageant les mêmes idées et de partisans du parti au pouvoir BJP et de ses alliés.

Alors peut-il réussir?

« Il faut une démocratie pour créer un débat, il faut un débat pour qu’une plateforme s’épanouisse », a déclaré M. Pahwa.

« Si Koo doit être juste concentré sur la droite, et qu’il n’y a qu’un seul côté, alors je suppose que cela deviendra une chambre d’écho et qu’il n’y aura personne pour se battre », a-t-il déclaré.

Le passage à Koo est considéré par certains comme un effort pour sevrer des applications étrangères et de la technologie en ligne.

M. Pahwa a déclaré que le gouvernement de Modi vise maintenant l’autosuffisance technologique.

«Il y a un sentiment d ‘« envie de la Chine »dans le gouvernement indien, et pas seulement à propos de la taille des entreprises Internet chinoises … mais parce qu’il a fermé son écosystème technologique [to only Chinese apps]. « 

« L’Inde a probablement besoin de le faire pour que les géants indiens de la technologie fonctionnent également », at-il déclaré.

Mais contrairement à Weibo, l’équivalent chinois de Twitter, Koo n’est pas géré ou contrôlé par l’État, et on ne sait pas exactement pourquoi le gouvernement Modi pense que ce sera une plate-forme plus «amie du BJP» à long terme.

L’ABC a contacté le gouvernement indien pour commentaires.

« Il y a une blague en Inde que j’ai lue plusieurs fois sur Twitter, disant que parfois le gouvernement a l’impression qu’il y a trop de démocratie dans le pays », a déclaré M. Pahwa.

« Mais si vous y réfléchissez bien, ce qui fait que Twitter fonctionne pour de nombreux Indiens, c’est le fait qu’il s’agit d’un écosystème mondial, que nous obtenons des voix du monde entier. »