Les inondations de NSW un an après les feux de brousse sont-elles encore plus de preuves du changement climatique? | Météo en Australie

Des inondations potentiellement mortelles ont emporté des maisons et des entreprises avec un déluge de pluie inondant des centaines de kilomètres de la côte de la Nouvelle-Galles du Sud.

Tombant sur des sols déjà détrempés, les pluies ont déclenché des dizaines d’avertissements d’inondation, les habitants de certaines parties du nord et de l’ouest de Sydney craignant également pour leurs maisons et leur vie.

Les inondations surviennent un peu plus d’un an après que les mêmes zones aient été incendiées par des feux de brousse sans précédent alimentés par le chauffage global qui ont brûlé des villes entières et tué des milliards d’animaux.

Le retour d’une autre crise météorologique extrême si tôt amène certains à se demander s’il s’agit d’une nouvelle démonstration de force du bras long de la crise climatique. La réponse est complexe et nuancée.

A quel point a-t-il été mouillé?

Les précipitations extrêmes sont survenues après la combinaison de trois systèmes météorologiques, a déclaré le Bureau de météorologie.

Une dépression tropicale au-dessus de la côte de Kimberley en Australie occidentale a entraîné l’humidité à travers le continent, frappant un creux côtier au large de la côte est. Plus à l’est dans la mer de Tasman, une zone de haute pression stationnaire maintenait l’événement de pluie en place.

Le climatologue principal du bureau, le Dr Blair Trewin, continue de mesurer les chiffres des précipitations de ces derniers jours, mais il dit que deux choses ressortent.

Bien qu’il ne soit pas inhabituel d’avoir des endroits avec des totaux de précipitations quotidiens très élevés, il est inhabituel de voir autant d’endroits avec des totaux aussi extrêmes sur une si vaste zone.

«Pour l’instant, la seule zone manquée est la côte sud», a-t-il déclaré, ajoutant que même cette zone devrait recevoir de bonnes précipitations d’ici le milieu de la semaine.

Il a déclaré que les totaux de précipitations quotidiens observés dans certaines zones de la côte médio-nord n’étaient pas, à eux seuls, inhabituels.

La lecture la plus élevée de 406 mm en une journée est tombée près de Kendall, au sud de Port Macquarie, le 20 mars. Mais Trewin a déclaré que cinq des 12 dernières années, un endroit dans cette région avait enregistré des totaux similaires.

L’accent, a-t-il dit, était sur l’analyse des totaux sur quatre jours, ce qui donnerait une image plus claire de la nature soutenue du déluge.

Le plus élevé à ce jour était à Comboyne, à l’ouest de Port Macquarie, qui a vu 843 mm en quatre jours jusqu’à 9 heures du matin lundi matin.

Trewin a déclaré qu’il voyait de nombreux sites avec des inondations de quatre jours supérieures à 600 mm.

La raison pour laquelle les pluies de ces derniers jours provoquaient des inondations, a-t-il dit, était qu’elles tombaient sur des zones qui viennent de connaître un été plus humide que la moyenne.

Le bureau analysait toujours les données, mais Trewin a déclaré qu’il y avait d’autres facteurs inhabituels à l’événement.

Bien qu’un régime météorologique de La Niña soit généralement associé à des conditions plus humides que la moyenne, il a déclaré que cela avait généralement plus d’impact dans les zones intérieures de NSW, pas tout le long du littoral.

Alors qu’en est-il du changement climatique?

Chaque fois que l’Australie connaît des événements météorologiques extrêmes, la question inévitable se pose: cela a-t-il été causé par le changement climatique?

Certains climatologues soutiendront que tous les événements météorologiques sont influencés par l’activité humaine parce que nous avons rapidement changé la composition de l’atmosphère.

La combustion de combustibles fossiles et la déforestation ont augmenté la quantité de CO2 qui réchauffe le climat dans l’atmosphère d’environ 50% depuis le début de la révolution industrielle.

Et si les totaux de précipitations enregistrés ces derniers jours ne sont pas encore confirmés comme des records, cela ne signifie pas que le réchauffement climatique n’a eu aucun effet.

Le professeur Steve Sherwood, du Centre de recherche sur le changement climatique de l’Université de la Nouvelle-Galles du Sud, dit que la physique de base montre qu’une atmosphère plus chaude peut contenir plus d’humidité – environ 7% pour chaque degré de réchauffement.

«Nous savons donc que 5 à 10% de la pluie que nous recevons actuellement [in the current downpours] est du réchauffement climatique et le reste se serait produit de toute façon.

«Cela ne change pas la donne, mais cela aggrave les choses et cela empire encore à mesure que les émissions continuent d’augmenter.»

Combien de pluie supplémentaire le réchauffement climatique pourrait-il apporter?

Comme certains climatologues l’ont dit à propos d’événements extrêmes précédents, une question qui nous permet de mieux comprendre ce qui se passe est de savoir comment le réchauffement climatique aurait-il pu aggraver un événement qu’il ne l’aurait été autrement?

Le dernier rapport australien sur l’état du climat, publié en 2020, indique qu’il y a déjà eu une augmentation de l’intensité des épisodes de fortes pluies en Australie. Plus de réchauffement aggravera les choses à l’avenir, indique le rapport.

Une étude que Sherwood a aidé à réaliser a suggéré que 2 ° C de réchauffement en Australie pourraient ajouter entre 11% et 30% de pluie en plus aux averses quotidiennes les plus fortes.

L’Australie s’est déjà réchauffée d’environ 1,4 ° C.

Les climatologues mènent des études formelles et les font examiner par des pairs avant de vouloir dire comment le réchauffement climatique a affecté des événements individuels.

Mais ces «études d’attribution» sont particulièrement difficiles en ce qui concerne les précipitations en raison de tous les différents facteurs qui peuvent influencer les systèmes qui fournissent la pluie.

Une étude sur les inondations de 2010/11 dans le nord-est de l’Australie a révélé que la chaleur supplémentaire dans les océans avait probablement augmenté la quantité de pluie tombée. Une étude des pluies extrêmes dans le sud-est du pays l’année suivante n’a permis de déceler aucune influence humaine.

Extraire l’empreinte digitale de l’influence humaine au milieu de tout ce bruit est un défi majeur, explique le Dr Michael Grose, chercheur en projections climatiques au CSIRO.

Il dit en termes simples que les océans et l’atmosphère sont déjà plus chauds et qu’il y a donc plus d’humidité disponible pour tomber sous forme de pluie.

Il a déclaré que le changement climatique pourrait également affecter la fréquence des systèmes météorologiques qui ont tendance à provoquer des averses, mais que cela était «plus difficile à atteindre».

Il a déclaré: «L’effet du changement climatique sur la dynamique du type de conditions météorologiques entraînant les pluies crues actuelles, y compris les hautes eaux de la mer de Tasman et les creux créant des« rivières atmosphériques », fait l’objet de recherches en cours. Il se peut que cette influence compense ou renforce le premier effet. »

Qu’en est-il de cette inondation sur 100 ans?

Le premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian, a déclaré que la côte médio-nord était confrontée à un «événement unique en 100 ans».

Décrire les événements d’inondations extrêmes de cette manière – comme la probabilité qu’un événement se produise dans un laps de temps donné – est courant mais potentiellement trompeur, soutient Thomas Mortlock, un scientifique senior des risques chez Risk Frontiers – un cabinet de conseil en gestion des risques et en modélisation des catastrophes.

«Nous devons vraiment nous éloigner de cette terminologie», a-t-il déclaré.

«Les gens pensent que s’il s’agit d’une inondation sur 100 ans, les chances qu’ils en subissent au cours de leur vie sont pratiquement nulles. Et ce n’est pas le cas.

Il a dit qu’il est tout à fait possible d’avoir trois ou quatre «inondations sur 100 ans» à proximité.

Souvent, a-t-il dit, ces déclarations étaient basées sur des données incomplètes et ont été calculées en supposant que d’autres facteurs – tels que l’atténuation des inondations ou le climat – étaient stationnaires, ce qu’ils ne sont pas.

«Nous devons plutôt parler de la probabilité qu’un événement se produise chaque année, ou disons, dans la durée d’une hypothèque», a-t-il déclaré.

Dans un briefing non publié préparé par Risk Frontiers avant les inondations actuelles, Mortlock écrit: «Pour généraliser, si vous avez vécu un événement de grande ampleur naturelle hier, cela ne réduit pas nécessairement le risque que vous subissiez demain un événement de même ampleur ou de plus grande ampleur. .

«Vous n’êtes pas en sécurité pendant encore 100 ans si vous venez d’être inondé par l’événement de 100 ans aujourd’hui.»

Andrew Gissing, directeur général de Risk Frontiers et expert en gestion des urgences auprès du Bushfire and Natural Hazards CRC, a déclaré que l’on savait depuis longtemps que les rivières Hawkesbury et Nepean de Sydney étaient souvent inondées (le gouverneur général de la Nouvelle-Galles du Sud Lachlan Macquarie a écrit aux colons en 1817 les avertissant du risque d’inondation dans cette zone.)

«Les inondations en Australie sont plus dommageables que les feux de brousse et elles tuent plus de personnes dans les archives historiques. Ils sont souvent un danger sous-estimé », a déclaré Gissing.

Le réchauffement climatique ajoutait de l’urgence à la nécessité d’améliorer l’atténuation des inondations, a-t-il déclaré, et les inondations actuelles devraient mettre l’accent sur des actions telles que la construction de digues contre les inondations, l’élévation de maisons, l’acquisition volontaire de maisons dans les régions à risque ou la levée de barrages et de déversoirs.

«Plus nous pouvons investir dans l’atténuation des inondations, mieux c’est», a-t-il déclaré.