Les inondations à Londres sont le dernier signe que les grandes villes ne sont pas prêtes pour le changement climatique
Les scènes désormais familières d’une ville inondée par les inondations se sont déroulées à Londres ce week-end, lorsque de fortes pluies ont mis certaines parties de la capitale britannique sous l’eau.
Les experts du climat et des infrastructures avertissent depuis des années que Londres, comme beaucoup d’autres grandes villes, n’est pas prête pour le changement climatique, avec de grandes parties de la ville construites sur une plaine inondable et un système de drainage victorien incapable de résister à ce genre de pluie intense.
« Il est profondément préoccupant de voir les services d’urgence des hôpitaux fermer à cause des inondations, il faut certainement faire quelque chose pour s’assurer que les infrastructures critiques ne sont pas en danger », a déclaré Liz Stephens, professeure agrégée au département de géographie et environnement. sciences à l’Université de Reading.
Selon la Greater London Authority, 17% de Londres est confronté à un risque d’inondation élevé ou moyen, avec plus d’un million de Londoniens vivant dans une plaine inondable.
La ville a construit un système géant de défense contre les inondations sur la Tamise pour se protéger des inondations causées par les marées, mais les barrières sont de peu d’aide lorsqu’il s’agit de crues soudaines causées par de fortes précipitations soudaines – le genre qui devient de plus en plus courant en raison de la montée températures.
Des images de dimanche ont montré des Londoniens pris par surprise, errant dans des rues inondées. Certains tentent même de s’éloigner à travers la montée des eaux, contre laquelle les responsables mettent en garde en raison de la forte probabilité que les automobiles soient emportées ou que les conducteurs se retrouvent piégés.
Les pompiers de Londres ont déclaré lundi avoir reçu plus de 1 000 appels d’urgence liés aux inondations avec des équipes sauvant les personnes des voitures et les aidant à fuir leurs maisons.
Bien que ces images de personnes ne prenant pas le risque au sérieux soient préoccupantes, Stephens a déclaré que les individus n’étaient guère à blâmer ici.
« Notre capacité à cartographier le risque d’inondation des eaux de surface n’est pas particulièrement bonne », a déclaré Stephens. Il a noté que les cartes des risques d’inondation des eaux de surface au Royaume-Uni n’ont pas été améliorées de manière significative depuis 2013, même si une technologie plus précise est disponible et malgré le fait que de nombreux rapports ont été publiés qui mettent l’accent sur le risque croissant.
En plus de cela, la façon dont le risque d’inondation est surveillé et géré au Royaume-Uni est extrêmement compliquée, avec différents organismes responsables de différentes parties de l’effort et aucun organisme unique en charge.
Le Met Office, le service météorologique national du Royaume-Uni, a émis dimanche des avertissements météorologiques pour les fortes pluies et les orages, mais Stephens a déclaré que ceux-ci pourraient ne pas être immédiatement compris par les gens.
« Je pense qu’il y avait un avertissement orange qui vous dit qu’il pourrait bien y avoir des impacts graves, mais l’avertissement orange couvrait une très grande partie du sud-est de l’Angleterre », a déclaré Stephens. « Donc, en tant qu’individu, que feriez-vous avec ce genre d’informations. Si vous ne savez pas que votre propriété est à risque d’inondation et que vous avez un avertissement d’inondation à très grande échelle, ou même pas d’avertissement d’inondation , un avertissement de précipitations intenses, alors je ne pense pas que nous puissions être surpris si les gens ne sont pas préparés à cela », a-t-elle déclaré.
Un rapport sur les impacts du changement climatique sur le Royaume-Uni publié le mois dernier par le groupe consultatif indépendant du gouvernement sur le climat, le Comité sur le changement climatique, a averti que le pays n’était pas prêt, affirmant que « les mesures d’adaptation n’ont pas réussi à suivre le rythme de l’aggravation de la réalité du climat ». risque. »
« Le risque est toujours plus grand en milieu urbain car nous avons des surfaces bétonnées, mais nous nous appuyons également sur une ancienne infrastructure de drainage à Londres, nous parlons de drains victoriens », a déclaré Stephens.
Des images comme celles venant de Londres dimanche deviennent de plus en plus familières.
Et bien qu’il ne soit pas possible d’attribuer un seul événement au changement climatique, les fortes pluies et les inondations sont de plus en plus courantes. À mesure que l’atmosphère terrestre se réchauffe, elle peut contenir plus d’humidité, ce qui peut entraîner des précipitations sans précédent. Il se peut que les précipitations moyennes totales dans une zone ne changent pas, mais les extrêmes sont amplifiés, ce qui peut signifier des périodes sèches plus longues ou des tempêtes plus intenses. Lorsque de fortes pluies frappent après une sécheresse prolongée, les sols sont moins capables d’absorber l’eau et la pluie est plus susceptible d’entraîner des inondations.
Les zones urbaines sont plus à risque de crues soudaines car les surfaces sont recouvertes de béton, ce qui signifie que le sol ne peut pas absorber d’eau. Selon l’Agence européenne pour l’environnement, Paris, Thessalonique, Bucarest et Barcelone font partie des villes dont plus des trois quarts de leur superficie sont « scellées », ce qui signifie qu’elles sont plus exposées aux inondations de surface.
De plus, de nombreuses villes européennes dépendent d’infrastructures très anciennes et les systèmes d’égouts ne peuvent pas faire face à des précipitations plus abondantes.
« Les orages d’été ne sont pas un phénomène nouveau, mais il devient de plus en plus clair que l’aggravation des impacts des inondations dues aux pluies intenses a des effets dévastateurs ici au Royaume-Uni et dans toute l’Europe », a déclaré Jess Neumann, hydrologue à l’Université de Reading. un commentaire au Science Media Center. « La gravité et la fréquence des inondations sont un avertissement brutal que nous ne sommes pas prêts à faire face au changement climatique. »