Les grottes de grès du Derbyshire sont une maison anglo-saxonne presque complète du IXe siècle
Une grotte de grès dans le Derbyshire, autrefois considérée comme des «folies» du XVIIIe siècle, est en fait les restes d’une maison anglo-saxonne «presque complète» du IXe siècle, a révélé une étude.
Une nouvelle analyse des grottes taillées dans le grès tendre a été réalisée par Wessex Archaeology et la Royal Agricultural University de Cirencester, Gloucestershire.
Ils ont découvert qu’il s’agissait en fait d’une demeure et d’un oratoire anglo-saxons qui abritaient peut-être autrefois le roi Eardwulf, devenu Saint Hardulph après sa mort.
Les archéologues ont entrepris une étude détaillée des grottes de l’église d’ancrage classées au grade II entre Foremark et Ingleby dans le sud du Derbyshire.
Ils ont découvert qu’au lieu d’être une folie, une construction de bâtiment purement décorative, il abritait le « plus ancien intérieur domestique intact du Royaume-Uni ».
L’intérieur montre les premières portes et piliers qui ont survécu aux murs partiellement renversés au XVIIIe siècle lorsque l’ancien ermitage est devenu un lieu de fête aristocratique
Le bâtiment vieux de 1 200 ans est presque entièrement, y compris les portes, le sol, le toit et les fenêtres comme ils l’auraient été lors de sa construction.
Les grottes, qui ont été taillées dans la roche de grès tendre, ont été examinées par l’équipe dirigée par Edmund Simons, chercheur principal du projet.
« Nos découvertes démontrent que cet étrange petit bâtiment taillé dans la roche du Derbyshire date plus probablement du IXe siècle que du XVIIIe siècle, comme tout le monde l’avait pensé à l’origine », a-t-il déclaré.
« À l’aide de mesures détaillées, d’un relevé par drone et d’une étude des détails architecturaux, il a été possible de reconstituer le plan original de trois salles et d’un oratoire ou chapelle orienté vers l’est, avec trois absides.
Les portes et fenêtres étroites des pièces des logements ressemblent étroitement à l’architecture saxonne, a déclaré l’équipe.
Un pilier taillé dans la roche trouvé sur le site était similaire à ceux de la crypte saxonne de Repton, à proximité.
Cette crypte aurait été achevée par le roi mercien Wiglaf.
Il a régné en tant que roi de Mercie, un royaume des Midlands anglais qui a été actif du VIe au Xe siècle.
Wiglaf régna dans ce royaume de 827 jusqu’à sa mort en 839.
Les grottes, telles que les grottes de l’église d’ancre, sont souvent associées à des ermites ou anachorètes médiévaux anonymes, mais, dans ce cas, il existe une association légendaire entre les grottes de l’église d’ancre et Saint Hardulph.
Un fragment d’un livre imprimé du XVIe siècle déclare qu’à « cette époque Saint Hardulph a une cellule dans une falaise un peu du Trente » et le folklore local identifie ces grottes comme celles occupées par Hardulph.
L’érudition moderne identifie Hardulph avec le roi Eardwulf qui a été déposé comme roi de Northumbrie en 806.
Hardulph a ensuite rendu visite au pape Léon III à Rome et à la cour de Charlemagne à Nijmengen et a passé les dernières années de sa vie en exil en Mercie.
Il mourut vers 830 et fut enterré à Breedon on the Hill dans le Leicestershire, à seulement huit kilomètres des grottes.
Une nouvelle analyse des grottes découpées dans le grès tendre a été réalisée par Wessex Archaeology et la Royal Agricultural University de Cirencester, Gloucestershire
On pense que certaines des sculptures survivantes dans l’église du village de St Mary et St Hardulph, qui a été fondée en tant que monastère au 7ème siècle, provenaient de son sanctuaire.
« Les similitudes architecturales avec les bâtiments saxons et l’association documentée avec Hardulph/Eardwulf prouvent de manière convaincante que ces grottes ont été construites ou agrandies pour abriter le roi en exil », a déclaré Simons.
«Il n’était pas rare que la royauté déchue ou à la retraite se lance dans une vie religieuse au cours de cette période, obtenant la sainteté et, dans certains cas, la canonisation. Vivre dans une grotte en ermite aurait été un moyen d’y parvenir.
«Ces habitations troglodytes ont souvent été négligées par les historiens, mais il s’agit peut-être du seul bâtiment domestique intact à avoir survécu à l’époque saxonne.
La crypte saxonne de l’église de Repton et le lieu de sépulture du roi Wiglaf, qui présente des similitudes avec les grottes de l’église d’ancre à proximité
« Ce projet a jusqu’à présent identifié plus de 20 autres sites dans les West Midlands qui pourraient dater du 5ème siècle. »
La zone autour du village de Repton était le lieu d’une activité viking intensive et, peu de temps après la mort d’Hardulph, les Vikings installèrent un camp d’hiver à Repton.
Les archéologues de la RAU ont localisé plusieurs emplacements associés à la Grande Armée païenne, certains très proches des grottes de l’église d’ancre, suggérant que les grottes ont probablement été abandonnées à cette époque.
Les archéologues pensent que les grottes ont peut-être été modifiées au XVIIIe siècle lorsqu’il a été enregistré que Sir Robert Burdett (1716-1797) « les avait aménagées pour que lui et ses amis puissent dîner dans ses cellules fraîches et romantiques ».
L’extérieur de la grotte montrant ce qui est probablement une porte et une fenêtre saxonne.
Ces changements comprenaient l’ajout de briques et de cadres de fenêtres, et l’ouverture de certaines ouvertures murales afin que les femmes bien habillées puissent passer.
Davantage de datations archéologiques et scientifiques sont désormais prévues pour confirmer les preuves architecturales.
Mark Horton, professeur d’archéologie à la RAU qui dirige également des fouilles de vestiges vikings et anglo-saxons à Repton, a déclaré qu’il s’agissait d’une découverte extraordinaire.
« Il est extraordinaire que des bâtiments domestiques vieux de plus de 1200 ans survivent à la vue de tous, non reconnus par les historiens, les antiquaires et les archéologues », a-t-il déclaré.
« Nous sommes convaincus que d’autres exemples sont encore à découvrir pour donner une perspective unique sur l’Angleterre anglo-saxonne. »
COMMENT L’ANGLETERRE EST-ELLE DEVENUE CHRÉTIENNE ?
La Grande-Bretagne était une nation agitée au 7ème siècle après JC, toujours à la recherche de stabilité plusieurs siècles après l’effondrement de l’empire romain.
À ce stade, divers rois régnaient sur différentes régions du pays et de nombreuses langues et religions dominaient certains lieux.
La date exacte de l’église n’est pas connue, mais on pense qu’elle se situe vers 633 après JC, ou peu de temps après, lorsque Ethelburga, originaire du Kent, est probablement retournée dans son pays natal après la mort de son mari, Edwin.
Edwin était le fils d’Ethelfrith, un roi de Northumbrie connu pour ses prouesses guerrières et ses escarmouches répétées avec les Gododdin, un peuple féroce de langue celtique de la région nord-est de la « Britannia ».
Le roi Redwalld d’East Anglia a dominé le centre du pays et a établi le royaume de Mercie tandis que les Pictes dominaient l’Écosse actuelle.
Augustin (à droite, à genoux) et 40 autres bénédictins débarquèrent à Thanet et furent accueillis par Ethelbert et Bertha (à gauche). La mission a massé son test décisif en 602 après JC lorsque le roi d’Angleterre a décidé de rejoindre les croyances de sa femme et a choisi de se faire baptiser. Il a ensuite fait don d’un certain site à Cantorbéry qui abriterait la première et la plus importante cathédrale du pays. Augustin est dûment devenu le premier archevêque de la cathédrale de Cantorbéry
Un autre roi a régné sur le sud-est, avec Ethelbert de Kent et sa femme chrétienne française Bertha à la tête de la région.
Ces membres de la famille royale avaient reçu la visite d’un évêque de Rome en 597 après JC appelé Augustin après que le pape Grégoire l’eut envoyé en mission pour amener le christianisme dans les îles britanniques.
On pense que l’intérêt soudain du pape pour les îles britanniques provient d’une rencontre fortuite avec deux esclaves « angli » sur un marché d’esclaves italien.
Leurs cheveux blonds et leur peau claire ont captivé le Pape et il a immédiatement dit des habitants de l’Angleterre, appelés à l’époque les Anges : « Non Angli sed angeli ».
Traduit directement en anglais, cela signifie « pas des anges mais des anges de Dieu ».
Son engouement instantané a été le déclencheur pour le clergé romain pour commencer ses efforts pour amener l’évangélisation à la nation désolée et divisée.
Augustin et 40 autres bénédictins débarquèrent à Thanet et furent accueillis par Ethelbert et Bertha.
La mission a massé son test décisif en 602 après JC lorsque le roi d’Angleterre a décidé de rejoindre les croyances de sa femme et a choisi de se faire baptiser.
Il a ensuite fait don d’un certain site à Cantorbéry qui abriterait la première et la plus importante cathédrale du pays.
Augustin devint le premier archevêque de la cathédrale de Cantorbéry.
Pendant ce temps, le redouté Ethelfrith du nord est mort et son fils, Edwin, lui a succédé, qui a rapidement monté une charge sur le reste de Britannia.
Sa vaste armée est descendue du nord et a balayé la Mercie et le Kent.
La mission se termina par la conquête du sud-est et Edwin s’empara d’Ethelburge, fille d’Ethelbert et de Bertha, comme trophée.
Elle est devenue sa seconde épouse et ses croyances chrétiennes dévouées l’ont accompagnée vers le nord.
Un moine romain a également été réclamé comme faisant partie du butin d’Edwin et il a effectué un baptême sur le jeune roi Edwin.
Ce moine a ensuite été chargé de fonder ce qui est aujourd’hui l’un des sites chrétiens les plus emblématiques du Royaume-Uni, York Minster.
Après qu’Edwin ait abandonné ses croyances païennes, son approche réflexive n’a pas été égalée par tous ses contemporains.
Son grand prêtre était tellement enflammé par la décision du roi qu’il lança une lance dans son propre temple et ordonna l’incendie.
En 633 après JC, le roi Cadwallen de Gwynedd et le roi Penda de Mercie envahirent la Northumbrie et tuèrent Edwin au combat.
Il a été vaincu pendant la bataille de Hatfield Chase et a laissé Ethelburga veuf.
Les troupes du roi Cadwallon de Gwynedd lèvent leurs lances et se réjouissent de la mort du roi Edwin en 633 après JC. Il a été vaincu lors de la bataille de Hatfield Chase et a laissé Ethelburga veuf