Les grands fournisseurs de services sans fil nationaux doivent vendre l’accès de gros aux entreprises régionales pendant sept ans, selon les règles du CRTC

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Selon le président du CRTC, Ian Scott, la décision de l’organisme de réglementation des télécommunications du Canada de faciliter l’expansion des petits opérateurs sans fil dans différentes régions du pays n’entraînera pas un changement immédiat pour les consommateurs canadiens, mais entraînera des améliorations «progressives» de la concurrence sans fil .

«C’est un jeu à plus long terme. Et il n’y a pas de récompense instantanée », a déclaré Scott dans une entrevue jeudi après la publication de la décision tant attendue du CRTC sur l’obligation d’accéder aux réseaux des grands fournisseurs de services sans fil nationaux.

Le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes a déclaré que Bell, Rogers, Telus et SaskTel doivent vendre l’accès de gros aux entreprises de services sans fil régionales pendant sept ans. Le CRTC a déclaré que l’idée était de permettre aux acteurs régionaux «de desservir de nouvelles zones tout en développant leurs réseaux».

La décision ouvre le marché canadien du sans-fil à plus de concurrence, mais ne va pas aussi loin que le CRTC envisageait, qui était de forcer les opérateurs sans fil titulaires à fournir un accès au réseau aux opérateurs de réseaux virtuels mobiles (MVNO), ou aux concurrents sans aucune infrastructure de les leurs.

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Les fournisseurs négocieront les tarifs de gros selon les modalités et conditions fixées par le CRTC. Actuellement, rien n’interdit de tels accords, mais aucun MVNO ayant un impact concurrentiel n’a émergé car les entreprises n’ont pas été en mesure de négocier des conditions mutuellement acceptables. Scott a déclaré que la différence dans le nouveau régime sera que les entreprises seront forcées de s’entendre, avec le CRTC comme «filet de sécurité».

Les acteurs régionaux pourront alors revendre ce service aux MVNO. Le CRTC a déclaré que cela «permettra une concurrence accrue sur le marché».

Au Canada, le marché du sans-fil est dominé par les «trois grands» fournisseurs de services sans fil nationaux – Bell, Rogers et Telus – avec des quatrièmes concurrents régionaux dans tout le pays. Les joueurs sans fil régionaux comprennent Vidéotron de Quebecor au Québec, Eastlink dans l’Est du Canada et Shaw’s Freedom Mobile en Ontario, en Alberta et en Colombie-Britannique.

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Les grands fournisseurs de services sans fil ont fait valoir que les MVNO mandatés nuiraient à leur capacité à investir dans leur infrastructure, car l’industrie est en train de créer des réseaux 5G. Des concurrents et des défenseurs potentiels ont déclaré que les MVNO sont nécessaires pour accroître la concurrence sur le marché du sans fil et faire baisser les prix.

Les partisans du MVNO ont déclaré jeudi qu’ils étaient déçus de la décision, le groupe de défense OpenMedia affirmant que la décision était «loin d’être suffisante» et que le CRTC devrait exiger un accès complet aux MVNO.

Le chercheur en télécommunications Ben Klass a déclaré dans un e-mail qu’il «ne parviendra pas à instaurer une concurrence efficace ou durable».

Scott a dit qu’il comprenait «les gens pensent qu’il y a une solution miracle. Il n’y en a pas.

Il a déclaré que «les faits sont que les concurrents régionaux, là où ils gagnent des parts de marché et ont été des concurrents efficaces, sont là où les taux sont les plus bas».

«Ce que nous faisons, c’est essayer de nous assurer que ces joueurs, tous les deux continuent d’investir, améliorent leur niveau de jeu, pour ainsi dire, afin qu’ils soient les principaux concurrents des trois grands. Après avoir simplement examiné la question en détail, nous n’avons pas conclu, par définition, qu’un groupe de petits acteurs qui entrent et sortent du marché et n’investissent pas nécessairement auront un impact meilleur ou plus significatif. »

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Ce sont les acteurs régionaux qui auraient été lésés avec un modèle MVNO complet, a déclaré Scott.

À l’heure actuelle, les fournisseurs de services sans fil dotés de leur propre infrastructure sont tenus de se vendre un accès de gros entre eux à des fins d’itinérance, de sorte que leurs clients continuent de bénéficier du service lorsqu’ils voyagent à l’extérieur du territoire d’exploitation de leurs fournisseurs. Mais les fournisseurs de services sans fil ne peuvent inscrire que des clients qui vivent dans des zones où ils disposent de leurs propres réseaux physiques, ce qui signifie que les acteurs sans fil régionaux sont limités à leurs territoires d’exploitation.

Scott a déclaré que la concurrence avait fait baisser les prix au Canada, mais «elle ne les fait pas baisser assez rapidement… et l’intensité de la concurrence n’est donc pas suffisante.

Il a déclaré que le CRTC estime que «c’est la meilleure façon de garantir que les trois grands, faute d’un meilleur terme, seront soumis à une concurrence vigoureuse et continue, ce qui produira les tarifs que nous voulons.

Lors de l’élection fédérale de 2019, les libéraux ont fait campagne pour réduire les prix du sans fil, tandis que le gouvernement conservateur précédent a axé sa politique du sans fil sur la promotion d’un quatrième concurrent du sans fil. Les libéraux ont déjà dit que si leur objectif de réduction de prix de 25 p. 100 n’était pas atteint, ils modifieraient les règles du MVNO pour y arriver.

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Le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, a déclaré jeudi dans un communiqué qu’il «réexaminait la décision et ses implications pour s’assurer qu’elle s’alignait sur les objectifs du gouvernement de promouvoir la concurrence, l’abordabilité, les intérêts des consommateurs et l’innovation».

Le gouvernement libéral avait précédemment poussé le CRTC à aller dans le sens des MVNO, ordonnant au CRTC de reconsidérer une décision de 2017 dans laquelle il se prononçait contre la création d’un type de MVNO basé principalement sur l’accès WiFi. Le régulateur a choisi de ne pas le faire, mais a déclaré qu’il accélérerait à la place son examen MVNO. Le ministre de l’Innovation de l’époque, Navdeep Bains, a envisagé de renvoyer cette décision une deuxième fois, selon l’accès aux documents d’information, mais a finalement choisi de ne pas le faire.

Les parties qui ne sont pas satisfaites de la décision du CRTC ont également la possibilité d’en appeler au Cabinet fédéral et à la Cour fédérale.

La décision intervient un mois après que Rogers a annoncé son intention d’acheter Shaw. En tant que quatrième concurrent du sans fil en Ontario, en Alberta et en Colombie-Britannique, Shaw est un acteur régional qui a été largement reconnu pour avoir fait baisser les prix dans ces provinces. L’entente doit encore être approuvée par le Bureau de la concurrence, le CRTC et Innovation Canada.

Cela signifie que, alors que le CRTC lance sa stratégie pour renforcer les acteurs régionaux, une grande partie du Canada pourrait voir la leur perdre.

Scott a déclaré que le CRTC serait disposé à réexaminer sa politique MVNO s’il y avait un changement «important» dans les réalités du marché canadien du sans-fil.

«Si le monde change sensiblement dans 12 mois ou 18 mois à partir de maintenant, et que cela nécessite une modification du cadre réglementaire, alors nous envisagerons cela.»