« Les gens ne veulent pas aller en Russie »: les « couloirs humanitaires » de Poutine suscitent la colère

L’expression « couloirs humanitaires » s’est avérée être un terme impropre pour de nombreux Ukrainiens ces derniers jours, car ils se sont retrouvés confrontés à plus de peur et à des impasses terrifiantes.

Au cours du week-end, des milliers d’habitants de Marioupol et de Volnovakha qui sont montés à bord d’autobus pour fuir les forces russes ont dû retourner à deux reprises dans des sous-sols sombres et glacials et des maisons bombardées. Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré que les deux parties n’avaient pas réussi à élaborer un plan d’évacuation « concret, réalisable et précis ».

Puis l’annonce de Moscou lundi qu’elle autoriserait davantage de « couloirs » depuis Kiev, Marioupol et Kharkiv, ainsi que Soumy dans le nord-est de l’Ukraine, a suscité la colère des Ukrainiens lorsqu’il est apparu que les destinations proposées incluaient des villes de l’ouest de la Russie et de la Biélorussie.

« C’est ignoble et cynique à l’extrême », a déclaré par téléphone le maire de Mariupol, Vadym Boichenko, au Financial Times. « Les gens ne veulent pas aller en Russie, ils veulent rester dans leur patrie, l’Ukraine. Personne ne veut partir. »

Les dirigeants ukrainiens ont décrit l’initiative de Moscou comme un coup publicitaire destiné à produire des images de la Russie aidant des personnes désespérées et à soutenir la propagande de Vladimir Poutine sur la «dénazification» de l’Ukraine et sa «libération» de son gouvernement élu.

« C’est des conneries », a déclaré au FT Solomiia Bobrovska, députée du parti d’opposition ukrainien Holos, impliquée dans les questions humanitaires. « Personne ne veut évacuer » vers les pays responsables du meurtre d’Ukrainiens, a-t-elle déclaré.

Des responsables ukrainiens et des analystes étrangers de la défense ont déclaré que la Russie avait utilisé le concept de « couloirs humanitaires » pour distraire les partenaires diplomatiques et exploiter les victimes de la guerre comme outils de propagande dans les conflits précédents. Il l’a fait pendant la guerre dans la région ukrainienne du Donbass en 2014-2015, et en Syrie, où la campagne de bombardements de la Russie a aidé le régime de Bachar al-Assad à écraser les rebelles dans des villes comme Alep et Homs.

Le président français Emmanuel Macron, qui s’est entretenu avec Poutine pendant près de deux heures dimanche, a qualifié la proposition de la Russie de « cynisme moral et politique ».

« Je ne connais pas beaucoup d’Ukrainiens qui veulent se réfugier en Russie », a-t-il déclaré lundi.

Séparément, des responsables humanitaires et des militants ont accusé les forces russes de cibler des personnes lors des évacuations.

Human Rights Watch a déclaré lundi que les forces russes avaient tué des civils lors d’une attaque « disproportionnée et imprudente » lors d’une évacuation d’Irpin près de Kiev dimanche, où des responsables ukrainiens ont déclaré que huit civils étaient morts.

Boichenko a déclaré que samedi et dimanche, peu de temps après que les autorités aient organisé des bus pour transporter des milliers de personnes hors de Marioupol, « les bombardements ont repris », renvoyant les civils dans leurs abris anti-bombes.

Lundi, a déclaré Boichenko, les forces russes étaient entrées dans des villages qu’elles contrôlaient à la périphérie de Marioupol et ont forcé leurs habitants – sous la menace d’une arme – à évacuer vers la Russie. « Ils ont dit de partir en Russie ou nous vous tirerons dessus », a-t-il affirmé. Il a ajouté qu’une femme âgée avait été forcée par des soldats russes à marcher 27 km jusqu’à un territoire contrôlé par des séparatistes pro-russes. Ces affirmations n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante par le FT.

Emile Hokayem, analyste du Moyen-Orient pour l’Institut international d’études stratégiques, a déclaré que les négociations sur les questions humanitaires pendant la guerre en Syrie faisaient « partie intégrante de la campagne militaire, conçue pour aider à faire avancer les efforts armés de la Russie ».

« Moscou a utilisé des discussions humanitaires pour diviser ses rivaux, créer un récit de la diplomatie qu’il a lui-même constamment sapé, et a empêtré les États-Unis et l’ONU dans des discussions et des processus sans fin qu’ils – les États-Unis et l’ONU – valorisaient plus que la Russie ne l’a jamais fait,  » il a dit.

À plusieurs moments du siège de 2012-2016 à l’est d’Alep, tenu par les rebelles, le régime d’Assad et les Russes ont offert des couloirs humanitaires vers le territoire contrôlé par le régime, que les gens étaient d’abord réticents à utiliser, en particulier les jeunes hommes éligibles à la conscription militaire. Plus tard dans la guerre, alors que les bombardements russes et syriens s’intensifiaient, d’autres étaient prêts à accepter l’offre.

La Russie et le régime d’Assad ont utilisé le dialogue humanitaire comme un « outil de guerre » que les puissances occidentales et l’ONU ont été en fait forcées d’accepter parce qu’elles ne voulaient pas intervenir, a déclaré Hokayem. « Lorsque la Russie a frappé un convoi de l’ONU ou a rompu ses promesses ou entravé l’accès humanitaire [the western coalition] gardé le silence, préférant entretenir l’illusion plutôt que d’affronter la réalité et d’agir en conséquence.

À la veille de l’invasion de l’Ukraine par Poutine le mois dernier, les dirigeants des régions de Donetsk et de Louhansk ont ​​commencé à évacuer des femmes, des enfants et des hommes ayant dépassé l’âge militaire. Ils ont dit qu’ils le faisaient pour défendre les civils, mais les responsables occidentaux ont vu les évacuations comme faisant partie du récit que la Russie construisait pour justifier une guerre.

Lundi, la Russie a proposé deux voies d’évacuation depuis Marioupol – l’une vers l’est vers la ville russe de Rostov et l’autre vers Zaporizhzhia dans l’ouest de l’Ukraine, où la population pro-Kiev a cherché refuge. Un analyste a déclaré qu’il pensait que Moscou cherchait à modifier la démographie des villes sous son contrôle.

Poutine « veut un déplacement général », a déclaré Hugo Slim, chercheur principal au Blackfriars Hall de l’université d’Oxford et spécialiste de l’humanitaire. « Il veut la dispersion des personnes à l’esprit démocratique vers l’ouest. »

Bobrovska, députée de l’opposition ukrainienne, a déclaré que le désir de propagande de la Russie était à l’origine de son offre. « Ils font cela spécifiquement pour faire des photos », a-t-elle déclaré. « Ils font peur aux gens, puis prennent des photos pour dire ‘Regardez, nous donnons du pain aux gens’. »

Reportage supplémentaire de John Paul Rathbone à Londres, Erika Solomon à Berlin et Victor Mallet à Paris