Les gangs de comté ont changé de tactique pendant le COVID – et leurs victimes deviennent encore plus jeunes | Nouvelles du Royaume-Uni
«Pendant le confinement, je ne voulais pas être à la maison. Je me battais toujours avec mes parents. Je sortais tout le temps pour les éviter. Je m’ennuyais et je me sentais seul.
Les mots d’Alisha, 14 ans (nom changé pour protéger l’identité) du Staffordshire, peuvent sembler familiers aux adolescents du pays qui ont été aux prises avec des verrouillages successifs contre les coronavirus au cours de l’année écoulée.
Mais pour Alisha, les restrictions et la détérioration de sa santé mentale l’ont forcée à s’engager sur une voie plus sombre. En quelques mois, elle était exploitée par un gang local de comté.
Les organismes de bienfaisance locaux affirment que des cas comme celui d’Alisha n’ont pas été rares au cours de la dernière année
Un nouveau rapport partagé exclusivement avec Sky News indique que des jeunes comme Alisha risquent plus que jamais d’être exploités par des criminels, alors que le pays marque un an depuis le premier verrouillage national.
Malgré les gros titres des succès remportés par la police dans la lutte contre les activités des gangs en 2020 – des arrestations en hausse et plus de 100 lignes fermées rien qu’en septembre – l’Agence nationale de la jeunesse affirme que l’exploitation criminelle des enfants prend un nouveau sens, grâce aux tendances changeantes observées. à travers la pandémie.
Ils signalent que les gangs ciblent de plus en plus les jeunes vulnérables là où ils vivent; une utilisation accrue et plus créative des plates-formes de médias sociaux pour préparer les jeunes coincés à la maison pendant le confinement, et un manque de soutien suffisant dans les zones plus rurales pour que les enfants cherchent de l’aide.
Ils mettent également en évidence le profil changeant d’une victime typique – plus aisée, plus féminine – et de nombreux travailleurs auprès des jeunes signalent également que les victimes deviennent de plus en plus jeunes.
Alisha a été contrainte à une relation avec un homme de 18 ans sur Snapchat.
Les choses se sont rapidement assombries.
Elle s’est vite retrouvée obligée de se droguer et même de transporter des armes dans un comté enfermé pour un gang local.
Alisha a voulu arrêter une fois qu’elle avait remboursé une «dette de drogue» due à son petit ami, mais s’est sentie menacée.
«Il faisait asseoir les gens devant ma maison pour me surveiller. Il m’a dit que si j’étais absent alors que je n’étais pas censé l’être, il ferait passer nos fenêtres … des menaces ont été faites à ma famille. «
Les choses ont rapidement empiré encore.
« J’ai été obligé d’avoir des relations sexuelles avec certains [the gang].
«J’en suis arrivé à un point où je savais que j’étais vraiment profondément dans cette situation. J’ai réalisé que j’avais besoin d’aide.
« Je ne voulais pas être impliqué dans le gang … Je savais que ça ne pouvait pas continuer. »
Sarah Parker de Catch22 dit que les médias sociaux ont joué un rôle « énorme » pour contraindre les jeunes à se livrer à des activités criminelles
Sarah Parker, qui travaille pour la branche Staffordshire de l’association caritative pour les jeunes Catch22 – qui aide maintenant Alisha à prendre un nouveau départ – dit que le cas n’a pas été rare au cours de l’année écoulée, ce qui a vu les transactions devenir plus localisées.
Elle souligne également le rôle «énorme» que les médias sociaux ont joué pour contraindre les jeunes à se livrer à des activités criminelles après la mise en ligne de la plupart des mondes des enfants.
« Lorsque l’éducation a été mise en ligne, nous avons encouragé [children] pour passer plus de temps dans cette sphère.
« Mais il a également été utilisé pour annoncer des opportunités d’emploi dans le crime organisé, utilisé pour gagner rapidement de l’argent.
« Un éventail beaucoup plus large d’enfants a été ciblé et attiré. »
Plusieurs animateurs et organisations de jeunesse qui travaillent avec des filles associées à des gangs de comté ont déclaré que les références de Sky News pour les filles avaient augmenté pendant la pandémie.
La députée travailliste de Vauxhall, Florence Eshalomi, déclare qu’une approche sexospécifique est nécessaire pour résoudre le problème.
«Si vous parlez de filles prises dans les limites du comté, elles ne font pas partie d’un gang – elles sont victimes de gangs.
« Nous ne savons toujours pas combien de jeunes filles et de femmes sont prises dans cette situation … à moins que nous ayons les données, nous ne pouvons pas résoudre complètement le problème. »
« Les enfants disparaissaient tout le temps » pendant le verrouillage, dit Lennox Rodgers
Pour Lennox Rodgers, un ancien membre de gang qui dirige désormais l’association caritative pour les jeunes Refocus Project, le téléphone n’a jamais cessé de sonner.
«Nous parlions à beaucoup de gens qui soulevaient beaucoup de problèmes … des enfants disparaissaient tout le temps.
« COVID a augmenté [county line gangs’] affaires parce que les gens avaient du mal à y faire face.
« J’ai remarqué pas mal de jeunes qui étaient nouveaux parce qu’ils ne pouvaient pas rester à la maison. »
Mme Parker dit que la réponse est une stratégie nationale pour l’exploitation criminelle des enfants et une plus grande reconnaissance du fait que les victimes ont un visage changeant – comme celui d’Alisha.
« C’est une fille … elle vient d’une maison sédentaire, aimante et économiquement stable. Pourtant, elle a été attirée par cela. »
Alisha a récemment été déplacée hors de la zone pour sa propre sécurité, mais s’est courageusement présentée pour raconter à Sky News ses expériences.
« Nous ne savons toujours pas combien de jeunes filles et de femmes sont prises dans cette situation », déclare Florence Eshalomi du Labour.
Mais Mme Eshalomi s’inquiète pour ceux qui ont trop peur pour s’exprimer.
« Le cas tragique de Sarah Everard a apporté une chose, c’est que davantage de femmes et de filles peuvent parler [violence against women and girls]. Mais je suis plus inquiet pour les femmes et les filles qui ne se manifestent pas … parce que si elles le font, elles risquent leur vie. «
Le Conseil national des chefs de la police a déclaré: << Pendant la pandémie, la majorité des concessionnaires fonctionnent, mais se sont adaptés [operations] pour surmonter les restrictions de verrouillage du gouvernement.
«Avec le changement dans les demandes de maintien de l’ordre en raison du verrouillage, les agents ont pu accroître la proactivité et le succès des opérations, fermant plus de frontières que jamais auparavant.
Regardez Sophy Ridge dimanche à partir de 8h30 ce matin sur Sky News. Cette semaine, elle sera accompagnée du secrétaire à la Culture Oliver Dowden, du secrétaire de l’ombre à l’intérieur Nick Thomas-Symonds, du député du SNP Kenny MacAskill et du chef du Parti conservateur écossais Douglas Ross.