Les footballeuses américaines arrêtent les matchs pour protester contre les allégations d’abus dans la Ligue nationale de football féminin

Les joueuses se sont arrêtées sur le terrain à la sixième minute de leurs matchs de la National Women’s Soccer League (NWSL) aux États-Unis et ont lié les bras en cercle pour manifester leur solidarité avec deux anciennes joueuses qui ont fait part d’allégations de harcèlement sexuel et d’inconduite à l’encontre d’un entraîneur de premier plan.

Les actions ont eu lieu lors de matchs entre le Gotham FC et le Washington Spirit à Philadelphie et entre le North Carolina Courage et le Racing Louisville à Cary, en Caroline du Nord.

« Ce soir, nous reprenons notre place sur le terrain, car nous ne laisserons pas notre joie nous être enlevée », a déclaré l’Association des joueurs de la NWSL dans un communiqué publié mercredi soir. « Mais ce n’est pas comme d’habitude. »

La ligue venait de retourner sur le terrain après avoir annulé les matchs du week-end dernier alors qu’elle acceptait les allégations formulées la semaine dernière contre l’ancien entraîneur de Courage, Paul Riley, qui a ensuite été licencié.

Plus tôt dans la journée, le propriétaire du Courage s’est excusé pour « l’échec » de la franchise à créer un environnement dans lequel les joueurs se sentaient en sécurité pour se manifester.

La déclaration du propriétaire de Courage, Steve Malik, dans une lettre ouverte était le premier commentaire public de l’équipe après l’annonce du limogeage de Riley jeudi dernier. Les allégations ont secoué la ligue et ont conduit à la démission de la commissaire de la Ligue nationale de football féminin, Lisa Baird.

Malik a déclaré dans sa lettre que le Courage « a fait preuve de diligence raisonnable » en conservant Riley et le personnel d’entraîneurs après que Malik a acheté l’équipe en 2017.

« Nous avons été informés d’une enquête sur le comportement de M. Riley en 2015 et on nous a par la suite assuré qu’il était en règle », a déclaré Malik.

« Au cours de son emploi avec le Courage, nous n’avions aucune connaissance d’allégations de harcèlement sexuel ou de coercition. Lorsque nous avons appris les horribles allégations dans le reportage de la semaine dernière, nous les avons prises au sérieux et avons immédiatement licencié M. Riley. »

Deux anciens joueurs de la NWSL, Sinead Farrelly et Mana Shim, ont présenté des allégations d’abus, y compris de coercition sexuelle, remontant à plus d’une décennie. Les allégations ont été détaillées la semaine dernière dans un article de The Athletic.

Riley a nié tout comportement inapproprié.

Il a entraîné les Portland Thorns de la NWSL en 2014 et 2015 lorsqu’il a été licencié par l’équipe, qui avait enquêté sur lui et partagé ses conclusions avec la ligue. Riley est ensuite devenu entraîneur du Western New York Flash pendant une saison avant que l’équipe ne soit vendue et déménage en Caroline du Nord en 2017.

Le limogeage de Riley était le dernier d’une série de scandales récents impliquant la NWSL, la meilleure ligue de football professionnel féminin aux États-Unis.

L’entraîneur de Washington Spirit, Richie Burke, a été licencié la semaine dernière pour violation de la politique anti-harcèlement de la NWSL détaillée dans le Washington Post.

L’entraîneur d’OL Reign Farid Benstiti a été sommé de démissionner en juillet après des propos déplacés tenus lors des entraînements. L’entraîneur du Racing Louisville, Christy Holly, a été licencié le mois dernier pour des raisons qui n’ont pas été rendues publiques, et le directeur général du Gotham FC, Alyse LaHue, a été licencié pour avoir enfreint la politique anti-harcèlement de la ligue. Elle a nié les allégations.

US Soccer et la FIFA ont annoncé des enquêtes sur le traitement de l’affaire Riley par la ligue.