Les Floridiens LGBTQ espéraient autrefois que DeSantis pourrait être un allié. Plus maintenant

« DeSantis est susceptible de se présenter à la présidence des États-Unis et une grande partie de cela est une posture de sa part », a déclaré le sénateur Jeff Brandes, un républicain qui a voté contre le projet de loi. « Tout est de la viande rouge. Ce n’est pas de la viande rouge pour l’État de Floride mais pour la base nationale. Il s’agit de rester dans les gros titres. »

DeSantis a déjà signalé son soutien à la législation restreignant la discussion en classe, qui se dirige vers son bureau après avoir adopté mardi le Sénat contrôlé par les républicains. Le projet de loi a été adopté par la Chambre des représentants de Floride en février.

« Combien de parents veulent que leurs enfants de maternelle aient le transgenre ou quelque chose d’injecté dans l’enseignement en classe? » DeSantis a déclaré lors d’une récente conférence de presse.

Appelé le projet de loi « Don’t Say Gay » par les opposants, il a déclenché de nombreux débrayages d’étudiants, un débat féroce et émotionnel dans les couloirs du pouvoir de Floride et une condamnation de la Maison Blanche.

« Ils veulent que cela stigmatise les jeunes et les parents LGBTQ », a déclaré Nadine Smith, directrice exécutive d’Equality Florida. « C’est le but. »

Les partisans du projet de loi affirment qu’il a été déformé, insistant sur le fait qu’il n’interdirait pas aux étudiants de mentionner leurs parents de même sexe ou aux enseignants de discuter d’identité si des questions se posaient. Lundi, DeSantis a confronté un journaliste qui a qualifié la législation de projet de loi « Ne dites pas gay » en posant une question.

« Est-ce que c’est dit dans le projet de loi? » dit DeSantis. « Je vous demande de me dire ce qu’il y a dans le projet de loi parce que vous poussez de faux récits. »

Mais le parrain du projet de loi, le sénateur de l’État Dennis Baxley, a semblé reconnaître lundi qu’il était motivé pour s’attaquer à ce qu’il a décrit comme une tendance croissante des enfants à se déclarer homosexuels et transgenres. Baxley a déclaré qu’il craignait que les enfants « expérimentent » l’orientation sexuelle pour devenir des « célébrités » et s’est demandé si les écoles l’encourageaient.

« Pourquoi est-ce que tout le monde parle maintenant de sortir quand tu es à l’école? » dit Baxley. « Il y a vraiment une dynamique de préoccupation quant à savoir dans quelle mesure il s’agit de véritables types d’expériences et combien d’entre eux sont des enfants qui essaient différents types de choses dont ils entendent parler. »

La représentante d’État Anna Eskamani, une démocrate d’Orlando, a qualifié les commentaires de Baxley de « déchets homophobes » sur Twitter, ce qui a confirmé les inquiétudes concernant l’intention du projet de loi.

DeSantis passe de l’économie aux guerres culturelles

Lors de sa première course à la Chambre des représentants des États-Unis en 2012, DeSantis a remporté l’approbation de feu Phyllis Schlafly, une militante chrétienne notable et opposante aux droits des homosexuels. Schlafly a qualifié DeSantis de « forte sur les questions de mariage » dans son approbation.

DeSantis, l’un des premiers membres du parti conservateur Freedom Caucus, a voté comme la plupart des républicains sur les questions sociales au cours de ses plus de cinq ans à la Chambre. Lors de son deuxième mandat, il a obtenu une note de 0% de la Human Rights Campaign, le plus grand groupe de défense des droits LGBTQ du pays.

En tant que candidat en 2018, DeSantis est apparu lors d’un forum primaire républicain organisé par le Florida Family Policy Council, une organisation de droite chrétienne, où sa bonne foi en tant que conservateur social a été mise à l’épreuve. Lorsque le commentateur et modérateur de Fox News, Frank Luntz, a posé des questions sur les désignations de toilettes transgenres, un sujet brûlant à l’époque, DeSantis a semblé dédaigneux. « Je laisserais les choses telles quelles et je resterais en dehors de ça », a-t-il déclaré à la foule.

« Entrer dans la guerre des toilettes, je ne pense pas que ce soit une bonne utilisation de notre temps », a-t-il ajouté.

John Stemberger, le président du Florida Family Policy Council, a soutenu l’adversaire de DeSantis après le forum.

Les défenseurs des LGBTQ ont pris la remarque de Desantis lors du forum comme un signe potentiellement positif. DeSantis a prêté serment en tant que gouverneur alors que les sentiments nationaux sur les questions LGBTQ s’étaient déplacés vers l’acceptation et l’égalité. En Floride, la législature majoritairement républicaine a souvent contrecarré les tentatives des législateurs les plus conservateurs de l’État d’adopter des projets de loi s’immisçant dans le débat sur les toilettes transgenres et refusant les incitations cinématographiques pour les films mettant en vedette des personnages homosexuels. En 2019, un projet de loi visant à mettre fin à la discrimination des personnes LGBTQ sur les lieux de travail en Floride avait attiré 15 sponsors républicains.

Pendant un certain temps, DeSantis a concentré ses efforts sur l’environnement et l’éducation, puis sur l’arrivée du coronavirus. Mais alors que son étoile montait pendant la pandémie, DeSantis s’est penché sur les guerres culturelles qui se propageaient à travers le pays.

Puis, quelques jours avant le cinquième anniversaire de la fusillade de Pulse, DeSantis a opposé son veto à 150 000 $ de fonds publics qui auraient fourni des conseils aux survivants de Pulse et a renoncé à 750 000 $ supplémentaires pour créer des programmes de logement pour les jeunes homosexuels et transgenres sans abri. Plus tard dans l’année, le Florida Department of Education a supprimé les liens vers les ressources fédérales contre l’intimidation, y compris celles traitant du traitement des enfants LGBTQ.

Un porte-parole du département a déclaré que les pages avaient été supprimées parce que l’administration Biden avait « modifié le contenu de ces liens en plates-formes de plaidoyer », bien qu’il ait refusé de dire quels changements étaient répréhensibles. Un examen des pages a montré deux ajouts notables après 2021 : un bouton pour déposer une plainte et « LGBTQ Youth » a été remplacé par « LGBTQI+ ».

Stemberger, maintenant un partisan enthousiaste du gouverneur, a déclaré qu’il pensait que DeSantis en tant que candidat était probablement concentré sur les problèmes nationaux à l’époque et était moins versé dans les affaires locales. Mais en tant que gouverneur, DeSantis a remarqué que de nombreuses mères « se sont levées dans un mouvement national » pour défier les conseils scolaires sur ces questions.

« Cette forte augmentation du nombre d’écoles publiques qui tentent d’agresser le cœur et l’esprit de nos enfants a amené le gouverneur DeSantis à repenser sa position sur l’importance de ces problèmes », a déclaré Stemberger.

Smith, d’Equality Florida, a déclaré qu’elle avait tenté au fil des ans de faire part de ses préoccupations à DeSantis, en vain.

« Nous lui avons demandé de rencontrer des étudiants, des parents et des enfants LGBTQ », a-t-elle déclaré. « Et il ne nous a jamais accepté cette offre. »

Bryan Griffin, un porte-parole du gouverneur, a refusé de répondre aux questions sur l’approche de DeSantis à l’égard des problèmes LGBTQ, car il a déclaré qu’elle « confond des problèmes distincts et, franchement, énonce une fausse prémisse sur la nature du projet de loi » que la législature a récemment adoptée.

« Surtout chez les enfants de 5, 6, 7 et 8 ans, le gouverneur tient la position de bon sens selon laquelle les conversations à cet âge sur la sexualité sont du ressort des parents d’un enfant », a-t-il déclaré.

Brandes a proposé un amendement qui tentait de supprimer la stigmatisation perçue des personnes LGBTQ dans le projet de loi tout en répondant à l’objectif de DeSantis. Son amendement interdisait l’enseignement de la « sexualité humaine » aux enfants de troisième année et moins au lieu de distinguer l’orientation sexuelle ou l’identification de genre. Il avait le soutien des démocrates et des défenseurs des LGBTQ.

Mais ses collègues républicains ont rejeté l’amendement. Brandes a déclaré à CNN que le bureau du gouverneur s’y était également opposé parce qu’il ne « couvrant pas les conversations sur le genre ».

Griffin n’a pas répondu aux questions sur les conversations du bureau avec Brandes.

« Il s’agit d’une attaque coordonnée contre les jeunes LGBTQ »

La première visite de DeSantis au mémorial Pulse a suivi une erreur.

En juin 2019, DeSantis a publié une proclamation marquant le souvenir de trois ans de la tragédie, mais il a omis de mentionner que presque toutes les victimes étaient homosexuelles et latinos. Il a qualifié cela d’erreur involontaire et son bureau a blâmé un employé récemment parti. (L’employé, qui a nié être en faute, est gay.)

Après, le représentant Smith, le législateur d’Orlando, a invité DeSantis à visiter le mémorial.

Brandon Wolf, un survivant de Pulse qui a perdu un ami proche cette nuit-là, se souvient avoir serré la main de DeSantis sur le site et exhorté le nouveau gouverneur à tracer une voie différente de celle de ses prédécesseurs républicains sur les questions LGBTQ.

« Je l’ai mis au défi de faire plus que simplement se présenter un jour avec des fleurs, mais d’ouvrir la voie à un autre type de relation », a déclaré Wolf. « Et il a dit qu’il était intéressé à forger une relation avec les personnes touchées par la tragédie. »

« Malheureusement, le gouverneur DeSantis semble avoir succombé à la pression de l’aile droite la plus éloignée de sa propre base », a ajouté Wolf.

Les défenseurs des LGBTQ affirment que le dernier combat en Floride survient à un moment où ils sont confrontés à un nombre record de projets de loi républicains dans les législatures des États ciblant les Américains transgenres – limitant leur participation à l’athlétisme, limitant l’enseignement de l’identité de genre et empêchant les enfants de subir une chirurgie d’affirmation de genre. Pendant ce temps, dans certains États, dont la Floride, les écoles ont retiré des bibliothèques les livres avec des personnages et des thèmes homosexuels.

Comme DeSantis, Abbott et Noem ont été mentionnés comme futurs candidats à la présidentielle pour le GOP. Le bureau de DeSantis n’a pas dit s’il soutiendrait une répression à la texane des thérapies de conversion des jeunes en Floride.

« Il s’agit d’une attaque coordonnée contre les jeunes LGBTQ qui se déroule dans tout le pays et qui comporte plusieurs fronts », a déclaré Cathryn Oakley, directrice législative de l’État à la Human Rights Campaign.

Charles Moran, le président de Log Cabin Republicans, un groupe représentant les conservateurs homosexuels avec plusieurs chapitres de Floride, a noté que DeSantis n’a pas tenté de remettre en cause les victoires LGBTQ passées, telles que le mariage homosexuel. Au contraire, Moran a déclaré que DeSantis était en phase avec de nombreux Américains. Par exemple, un sondage Gallup l’année dernière a révélé que 62% des Américains ont déclaré que les personnes transgenres devraient être obligées de concourir dans des équipes avec des athlètes qui correspondent à leur « genre de naissance ».

Moran a déclaré qu’il avait travaillé avec le parrain du projet de loi pour supprimer le langage qui aurait obligé les enseignants à sortir les étudiants gays et transgenres de leurs parents. Les républicains de Log Cabin ne s’opposent pas au projet de loi dans sa forme actuelle.

« Lorsque vous y entraînez des enfants, il y a un réveil », a déclaré Moran. « C’est pourquoi vous voyez DeSantis agir. »