Les finances publiques britanniques sur une « voie insoutenable », selon l’OBR

L’Office for Budget Responsibility a sapé les espoirs des candidats à la direction des conservateurs en matière de réduction d’impôts en affirmant que les finances publiques du Royaume-Uni sont déjà « sur une voie insoutenable à long terme ».

Dans un rapport prévu de longue date, l’organisme de surveillance budgétaire indépendant du gouvernement a déclaré jeudi que les tensions géopolitiques et la crise énergétique mettaient en évidence les risques émergents pour les finances publiques en plus des pressions existantes d’une population vieillissante.

Le message du chien de garde préoccupera de nombreux challengers pour devenir le prochain Premier ministre et chef conservateur, qui ont appelé à une baisse des impôts pour stimuler le taux de croissance économique du Royaume-Uni.

L’OBR a salué les hausses d’impôts supervisées par l’ancien chancelier Rishi Sunak comme ayant permis à la situation budgétaire du Royaume-Uni pour les 20 prochaines années environ de ne pas avoir été ébranlée par la pandémie de Covid-19.

Il a également noté que les pressions démographiques étaient plus bénignes qu’on ne le pensait auparavant pour les finances publiques. Mais le rapport sur les risques budgétaires et la durabilité contenait un avertissement pour les députés appelant à une baisse persistante des impôts.

L’OBR a déclaré que les pressions démographiques existantes et les nouveaux risques budgétaires « s’ajoutent à des perspectives difficiles pour ce gouvernement et les futurs gouvernements alors qu’ils dirigent les finances publiques à travers d’inévitables chocs futurs, tout en gérant de multiples pressions à croissance lente ».

Dans ses projections, l’organisme de surveillance a montré que la dette publique s’élevait de manière persistante au-dessus de 100 % du produit intérieur brut d’ici le milieu du siècle et continuait à grimper par la suite pour atteindre le double du niveau du PIB au milieu des années 2060.

L’OBR a déclaré que quelque 37 milliards de livres sterling de hausses d’impôts supplémentaires ou de réductions des dépenses publiques chaque décennie étaient nécessaires pour stabiliser les finances publiques à plus long terme.

« Ramener la dette à 75% du PIB – le niveau auquel elle s’est stabilisée dans le budget pré-pandémique de mars 2020 du gouvernement – nécessiterait une augmentation des impôts, une baisse des dépenses, ou une combinaison des deux, s’élevant à 1,5% de Un resserrement supplémentaire du PIB au début de chaque décennie au cours des 50 prochaines années », a-t-il déclaré.

Si les pressions géopolitiques montaient, ces augmentations d’impôts devraient être plus importantes, a ajouté le chien de garde, comme elles le feraient également si les prix de l’énergie montaient encore plus haut ou restaient constamment aux niveaux élevés actuels.

Dans un environnement politique mondial plus dangereux, l’OBR a déclaré qu’une action du gouvernement pour soutenir les ménages vulnérables avec le coût de la vie nuirait davantage aux finances publiques.

« Un soutien budgétaire supplémentaire pour les ménages du type de celui observé cette année atténuerait l’impact à court terme sur les revenus des ménages, mais uniquement au prix d’une augmentation du fardeau de la dette publique sur les futurs ménages », a-t-il averti.