Les finances d’un club de rugby de Premiership ne sont pas viables, selon un rapport parlementaire
Les finances des clubs de Premiership Rugby sont « clairement insoutenables », a conclu un rapport parlementaire accablant.
Le rapport du comité restreint du numérique, de la culture, des médias et du sport (DCMS) a déclaré que la récente disparition de Wasps et de Worcester Warriors met une « tache sur la réputation » des autorités du sport.
Le comité a entendu des personnalités du rugby après l’entrée en fonction des deux clubs à l’automne.
Le député Damian Green a déclaré que le rugby des clubs d’élite « est en plein désarroi ».
Green, qui est président par intérim du comité, a ajouté: « Le leadership inerte de la Rugby Football Union [RFU] et Premiership Rugby [PRL] a permis à une mauvaise gestion de faire s’effondrer deux des meilleures équipes de rugby anglais.
« Des milliers de fans fidèles ont été privés de leurs clubs et des centaines d’emplois ont été perdus. »
Le comité a été informé que les pertes annuelles étaient en moyenne de 4 millions de livres sterling par club de Premiership et son rapport a souligné un « manque de garanties » au plus haut niveau.
Une déclaration conjointe de la RFU et de la PRL en réponse au rapport indique que les organisations « travaillent dur » pour « créer une ligue durable ».
Le comité DCMS a ajouté que « les propriétaires sans scrupules des Worcester Warriors ont mal géré les finances du club tout en tentant de dépouiller le club de ses actifs », et qu’ils avaient passé plus d’un an sans déposer de comptes, les joueurs étant payés en retard pendant plusieurs mois.
Le comité a déclaré que « l’une des facettes les plus frappantes des problèmes de Worcester Warriors était le manque de diligence raisonnable entreprise à l’égard de ses propriétaires, en particulier Colin Goldring ».
En mai dernier, le copropriétaire du club, Goldring, s’est vu interdire de travailler dans la profession juridique sans l’autorisation de la Solicitors Regulation Authority.
« Ce n’était apparemment pas suffisant pour que la Rugby Football Union (RFU) intervienne et mette fin à la propriété de Worcester Warriors par M. Goldring », a ajouté le comité DCMS.
À ce moment-là, le club a publié une déclaration disant: « Tous les organismes de réglementation ont exprimé à Goldring qu’ils étaient convaincus qu’il était apte et convenable pour posséder et diriger un club de sport. »
Goldring, qui était avocat stagiaire au moment où l’incident s’est produit, a alors déclaré qu’il avait été innocenté de « toute allégation de malhonnêteté ou de manque d’intégrité ».
En réponse au rapport du DCMS, que Goldring a déclaré n’avoir pas vu, il a nié les allégations de démembrement d’actifs.
Goldring a ajouté que le comité « a perdu l’occasion d’avoir une évaluation constructive de ce qui a vraiment poussé les Warriors à entrer dans l’administration et, ce faisant, de comprendre et de relever les défis auxquels sont encore confrontés les autres clubs ».
Pendant ce temps, le comité a déclaré que Wasps avait connu des problèmes croissants pendant plusieurs années, liés à la dette de ce qu’il a appelé une « déménagement désastreux et mal pensé à Coventry ».
Le rapport a conclu que la « débâcle » des deux clubs aurait pu être évitée avec « de meilleures structures de gouvernance, un suivi financier et une intervention proactive de la RFU et de la PRL ».
Alors que Green a salué les réformes prévues, y compris un test « nouveau et plus complet » pour les propriétaires et les administrateurs, il a déclaré que « la racine du problème demeure ».
Le directeur général de RFU, Bill Sweeney, et le directeur général de PRL, Simon Massie-Taylor, ont évoqué leurs ambitions d’augmenter les revenus du rugby des clubs nationaux anglais.
Cependant, ceux-ci n’ont pas semblé apaiser les inquiétudes du comité, qui a déclaré avoir vu « précieusement peu de preuves » qu’une augmentation de la collaboration entre PRL, la RFU et d’autres parties prenantes clés augmenterait considérablement les revenus.
« La situation financière des clubs de Premiership est clairement insoutenable, et nous sommes surpris par la conviction très complaisante de Bill Sweeney et Simon Massie-Taylor qu’une nouvelle croissance des revenus des clubs résoudra ces problèmes », indique le rapport.
« La disparition au cours de la saison de jeu de deux clubs de Premiership est une tache sur la réputation de la RFU et de la PRL. Cela n’est pas révélateur d’une configuration professionnelle saine. »
Une fois son rapport annuel publié, la RFU a été invitée à fournir « un commentaire détaillé de sa situation financière et des mesures qu’elle prendra pour éviter que de nouveaux clubs ne s’effondrent, avec des dommages conséquents pour les joueurs, le personnel et les communautés locales ».
Un « manque d’attention » au bien-être des joueurs des Worcester Warriors and Wasps était un autre domaine critiqué par le comité.
Le rapport indique « l’introduction d’une forme de fonds de bienfaisance [is] un besoin pressant » et a recommandé à la RFU d’adopter des mesures « pour donner aux joueurs une plus grande voix au chapitre sur toutes les questions relatives à leur bien-être ».
La RFU et la PRL ont déclaré que le bien-être des joueurs « est une priorité absolue » et ont ajouté que des plans sont en place pour un comité de surveillance financière qui comprendrait un examen financier par un tiers de tous les clubs.