Les finales de Wimbledon manquent de Rafael Nadal et Naomi Osaka parce qu’ils accordent la priorité à leur bien-être
Deux des plus grands noms du tennis sont absents de l’herbe légendaire de Wimbledon pour la finale de ce week-end, et la raison n’a rien à voir avec leur jeu sur le terrain. Au lieu de cela, Rafael Nadal et Naomi Osaka ont élevé l’agence croissante des athlètes vers de nouveaux sommets en déclarant que leur bien-être personnel est une condition préalable à la compétition.
Ce n’est pas une coïncidence si ces athlètes s’efforcent de reprendre le contrôle de leur bien-être en même temps qu’ils s’expriment avec véhémence sur des questions de justice sociale.
Citant le court délai cette année entre l’Open de France récemment achevé et Wimbledon, Nadal a annoncé qu’il ne se présenterait pas au All England Club à travers une série de tweets publiés le 17 juin. Le 20 fois champion du Grand Chelem a déclaré qu’il « écoutait à mon corps » pour « prolonger ma carrière et continuer à faire ce qui me rend heureux ».
Plus tard dans la même journée, Noami Osaka s’est également retirée de Wimbledon, notant un désir de « temps personnel avec ses amis et sa famille », selon un communiqué publié par son agent. Cette décision est intervenue à la suite de sa sortie rapide de Roland-Garros quelques semaines auparavant en raison d’un besoin déclaré de protéger sa santé mentale des médias. Dans un article pour le magazine Time, la joueuse n°2 mondiale a annoncé qu’elle serait de retour pour les Jeux olympiques de Tokyo après sa récente interruption du tennis, qui « m’a tellement appris et m’a aidé à grandir ».
En ce moment sans précédent d’activisme des athlètes, des joueurs de tennis comme Nadal et Osaka semblent avoir réévalué leurs responsabilités envers leur sport et les légions de fans qui réclament qu’ils jouent. Plus que jamais auparavant, les athlètes de premier plan suivent non seulement leur propre conscience, mais donnent également ouvertement la priorité à leur bien-être, à la fois physiquement et émotionnellement.
Compte tenu de l’ampleur de la célébrité de Nadal et d’Osaka, leurs choix humanisants peuvent responsabiliser les athlètes moins visibles et aider à démanteler les stigmates sociétaux entourant les soins personnels et la santé mentale.
L’expérience sportive peut être pernicieuse pour la santé mentale d’un athlète. Une synergie toxique de méthodes d’entraînement rigoureuses, d’intensité de la compétition, de blessures, d’isolement, de voyages et de pression pour exceller engendre généralement des maladies psychiatriques dangereuses comme l’anxiété et la dépression. Comme l’a montré une analyse du British Journal of Sports Medicine en 2019, entre environ un quart et un tiers des athlètes d’élite actuels et anciens sont aux prises avec des symptômes et des troubles de santé mentale.
Pendant trop longtemps, ce lourd fardeau a été enduré en silence. Mais de plus en plus, les athlètes de tous les sports donnent la parole à leurs luttes personnelles, laissant espérer que ces problèmes de santé mentale seront non seulement reconnus mais enfin résolus.
Ashleigh Barty, la tête de série féminine et vainqueur à Wimbledon samedi, a pris une pause de près de deux ans lorsque son esprit malade l’a poussée à quitter le tennis en 2014. Dans le documentaire HBO 2020 « Le poids de l’or », Michael Phelps a révélé son suicide idéation même au point culminant de son incroyable carrière de nageur. Des superstars de la NBA comme Kyrie Irving, Kevin Love et DeMar DeRozan ont discuté de leurs expériences avec la maladie mentale. Et récemment, le triple MVP de la NFL, Aaron Rodgers, a parlé de la primauté de sa santé mentale pendant l’intersaison actuelle.
Mais la santé physique des athlètes peut en souffrir tout autant, voire plus. Les incitations financières, les pressions organisationnelles et les instincts de compétition poussent les athlètes à revenir prématurément d’une blessure, à jouer pendant qu’ils sont blessés ou parfois à lutter contre la douleur à l’aide d’opioïdes. Comme l’a dit le Dr Selene Parekh, chirurgien orthopédiste à l’Université Duke : « La plupart [athletes] veulent revenir dans le jeu à tout prix.
Tout comme les luttes de santé mentale qui sont diffusées, des décisions comme celle de Nadal créent un espace permettant aux athlètes de gérer le lourd tribut que les sports font subir à leur corps et de repousser les attentes qui mettent régulièrement en danger leur santé physique. Roger Federer, 20 fois champion du Grand Chelem, s’est également retiré de l’Open de France 2021 après une victoire au troisième tour, déclarant: « Après deux chirurgies du genou et plus d’un an de rééducation, il est important que j’écoute mon corps et fasse sûr que je ne me pousse pas trop vite sur la voie de la guérison.
Une telle prudence était également évidente lorsque Kevin Durant, sans doute le meilleur basketteur du monde, est finalement revenu cette saison après une longue récupération après une rupture du tendon d’Achille. La résurgence remarquable de la star des Brooklyn Nets après une blessure aussi dévastatrice et menaçant sa carrière était due en grande partie à sa décision de se donner plus de temps pour se réadapter et de rejeter les appels à revenir plus tôt.
Ce n’est pas une coïncidence si ces athlètes s’efforcent de reprendre le contrôle de leur bien-être en même temps qu’ils s’expriment avec véhémence sur des questions de justice sociale et de politique. L’année dernière, après qu’un policier a tiré sur Jacob Blake à Kenosha, dans le Wisconsin, le sport s’est soudainement arrêté lorsque des équipes de différentes ligues ont suivi l’exemple de six équipes de la NBA et ont également boycotté leurs matchs en signe de protestation. Et l’influence des athlètes prometteurs devrait s’accroître après que la Cour suprême a statué en faveur des athlètes de la NCAA recevant une plus grande rémunération pour la pratique de sports universitaires.
Khaled Beydoun, commentateur culturel et avocat, a expliqué ce paysage en évolution.
« Les médias sociaux ont donné aux athlètes un plus grand contrôle sur ce qu’ils publient et ce qu’ils ne publient pas. Deuxièmement, il existe un moment et un mouvement de conscience sociale et politique plus larges où les athlètes influents et de haut niveau ont une plus grande responsabilité sur leur vie et leur carrière », a-t-il déclaré. « Ils se réapproprient des aspects de leur vie qu’ils jugent importants.
Alors que les médias sociaux ont dans une certaine mesure libéré les athlètes de suivre les diktats des équipes, des tournois et des sponsors, ou d’être filtrés par les médias, ils leur ont également permis de se débarrasser de la superstar et de montrer directement leurs fragilités et leurs faiblesses en tant qu’êtres humains.
Bien que les athlètes émergents et moins remarquables puissent ne pas posséder la sécurité financière et suivre pour faire de tels aveux sur leur santé physique et mentale, il y a encore quelque chose à gagner quand Osaka et Nadal parlent de leurs luttes.
« Rien de ce qu’ils font n’est normal. Il n’y a qu’un seul Nadal. Il n’y a qu’une seule Osaka. Un joueur de tennis classé au centième n’atteint pas le seuil de rentabilité et ne pense pas : « J’ai du mal et je peux prendre un événement », a déclaré Louisa Thomas, rédactrice au New Yorker. « Mais c’est un moment décisif pour que les gens puissent en parler. »
Bien qu’Osaka et Nadal ne soient pas présents pour soulever des trophées sur le court central ce week-end, ils ont remporté une victoire durable à Wimbledon en signalant à leurs collègues athlètes qu’il est acceptable de montrer leurs blessures physiques et mentales.