Les fermes à fourrure chinoises voient une opportunité alors que les pays éliminent le vison par crainte des coronavirus

SHANGCUN / SHANGHAI, Chine (Reuters) – Alors que des millions de visons sont abattus en Europe au milieu des craintes de propagation du nouveau coronavirus, les fournisseurs chinois en difficulté défient les appels à l’interdiction de leur entreprise et profitent de la flambée des prix mondiaux pour le précieux fourrure.

Les éleveurs de visons chinois, secoués par l’interdiction du commerce des espèces sauvages au début de la pandémie, reprennent maintenant l’élevage des mammifères slinky, tandis que les commerçants ont augmenté les prix jusqu’à un tiers à mesure que l’offre se resserre.

Les autorités danoises, le plus grand exportateur mondial de vison, ont commencé à abattre environ 15 à 17 millions d’animaux début novembre après que certains aient été testés positifs pour une forme mutée du coronavirus, ce qui fait craindre que des souches résistantes aux vaccins puissent recirculer chez l’homme.

Avant les abattages, la Chine était le deuxième producteur de fourrure de vison derrière le Danemark.

Pékin a fait preuve d’une approche de tolérance zéro face aux nouveaux risques d’infection, en suivant la viande et les fruits de mer congelés importés et en enfermant les communautés chaque fois que de nouvelles transmissions se produisent. Mais il a pris peu de mesures contre ses élevages de visons, qui, selon les chercheurs, sont au nombre d’environ 8 000 et détiennent environ 5 millions d’animaux.

Dans le village de Shangcun, à environ 180 km (110 miles) au sud de Pékin, les commerçants de fourrures ont déclaré que leur entreprise était sûre et prospérerait alors que les producteurs cherchaient des peaux de remplacement pour des manteaux coûtant 10 000 dollars ou plus chacun.

« Je ne crains pas d’attraper le virus à partir de la fourrure de vison car je suis sûr que le gouvernement chinois fera toutes les vérifications nécessaires », a déclaré Wang Zhanhui, propriétaire d’un magasin, passant sa main sur une bande de fourrure noire brillante.

Des groupes de protection des animaux du monde entier ont demandé l’interdiction de l’élevage d’animaux à fourrure, affirmant que la pandémie de COVID-19 prouve que l’élevage intensif en captivité est non seulement cruel mais également dangereux pour la santé humaine.

« En ce qui concerne les risques pour la santé publique, ces fermes et marchés ressemblent beaucoup au marché des animaux vivants de Wuhan, où l’on pense généralement que le nouveau coronavirus est originaire », a déclaré Jason Baker, vice-président principal de People for the Ethical Treatment of Animals ( PETA).

« Les fermes à fourrure sales regorgent d’animaux malades, stressés et blessés et sont un terrain fertile pour les maladies. »

Des études suggèrent également que les visons sont particulièrement sujets aux infections à coronavirus et pourraient transmettre le virus aux humains.

« Si l’objectif est de réduire la transmission, alors oui, avoir ces élevages de visons est un gros risque car cela rend beaucoup plus difficile la gestion de l’épidémie et crée de si grands réservoirs d’hôtes sensibles », a déclaré François Balloux, généticien au Collège universitaire. London et co-auteur d’un article récent sur la transmission du COVID-19 chez les visons.

Mais alors que les autorités ont intensifié les contrôles et proposé des tests de coronavirus gratuits dans certaines grandes installations d’élevage, il est peu probable que Pékin réprime une industrie qui gagne environ 50 milliards de dollars par an rien qu’en Chine.

Le ministère de l’Agriculture et des Affaires rurales n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

DES PRIX EN HAUSSE

Les fournisseurs et négociants de vison chinois qui avaient connu des difficultés ces dernières années en raison de la baisse de la demande étrangère bénéficient déjà de la hausse des prix.

« C’était génial », a déclaré Wang He, un commerçant et éleveur de Shangcun, dont les revenus ont augmenté de 30 à 50% lorsque le prix de la fourrure de vison a bondi après que le Danemark a ordonné l’abattage.

La demande chinoise est restée forte, avec une richesse croissante et peu d’activisme pour les droits des animaux.

Mais l’épidémie de coronavirus a déclenché une interdiction générale de tout commerce d’espèces sauvages en Chine, forçant certains petits éleveurs à fermer leurs portes et provoquant la « panique », selon une association industrielle.

En avril, le gouvernement a déclaré que le vison, le renard arctique et le raton laveur seraient classés comme «bétail spécial» plutôt que comme faune, et seraient donc exemptés de l’interdiction.

Il y a maintenant des signes que le marché réagit aux abattages au Danemark, qui était responsable d’environ 40 % de la production mondiale.

De nombreux agriculteurs chinois envisageaient d’abandonner complètement l’entreprise, a déclaré Zhao Yangang, un autre commerçant de vison.

« Ils se préparaient à arrêter l’élevage, mais maintenant que les marchés ont commencé à bouger comme ça, ils ont recommencé à élever », a-t-il déclaré.

VÉRIFICATIONS

La Chine est bien consciente des risques pour la santé de l’élevage intensif de visons, connu pour être une source de maladies infectieuses comme la rage et la maladie de Carré. La plupart des grandes installations d’élevage sont soumises à des régimes de vaccination et d’hygiène rigoureux.

Wang, le commerçant et éleveur de fourrures, a déclaré qu’après l’annonce de l’abattage danois, la Chine a commencé à administrer des tests COVID-19 gratuits pour les visons captifs.

« Ils sont venus dans ma ferme à Dalian et ont testé des visons de cinq endroits de la ferme », a-t-il déclaré.

Mais une répression plus large n’est pas attendue car l’élevage d’animaux à fourrure a été un moyen relativement bon marché pour les gouvernements locaux de réduire la pauvreté dans les communautés rurales et les régions de la ceinture de rouille comme le Hebei, où il offre des opportunités de revenus aux travailleurs industriels licenciés.

Pourtant, les experts disent que les risques pour la santé posés par les visons ne peuvent être séparés des conditions dans lesquelles les animaux sont gardés.

« Les visons sont sensibles mais nous ne devons pas oublier les conditions dans lesquelles ils sont hébergés », a déclaré Balloux.

« Il y a de très grandes populations dans des cages, vivant les unes sur les autres, et les chiffres sont fous. »