Les fantômes des relais passés reviennent alors que les femmes britanniques subissent un désastre matraqué à Munich | Championnats d’Europe d’athlétisme
Dina Asher-Smith s’attendait à tirer le rideau sur des championnats d’Europe exceptionnels pour la Grande-Bretagne en menant le 4x100m féminin à l’or. Au lieu de cela, elle s’est retrouvée les mains sur les hanches alors que les fantômes des relais passés revenaient hanter l’équipe.
Les matraques abandonnées étaient l’un de ces problèmes britanniques éternels, aux côtés des trains en retard et de la mauvaise nourriture dans les stations-service d’autoroute.
Et entre les Jeux d’Atlanta en 1996 et les championnats du monde de Pékin en 2015, une équipe britannique de 4×100 m a lâché le témoin ou a été disqualifiée 11 fois aux Jeux olympiques ou aux championnats du monde.
Cependant, ces dernières années, la Grande-Bretagne a transformé le changement de matraque en une forme d’art – et en a récolté les fruits. Ce fut donc une grande surprise de voir Imani-Lara Lansiquot tendre la main pour le relais au match retour – et sa coéquipière Asha Philip ne parvint pas à le lui faire parvenir. Cela signifiait que l’équipe secouait la tête alors que l’équipe allemande ravissait les 50 000 spectateurs à domicile en remportant l’or.
« Je suis choqué par ce qui s’est passé là-bas », a déclaré Philip. « Je n’arrive pas vraiment à comprendre. Nous sommes venus ici pour défendre notre titre, mais les choses ne se sont tout simplement pas déroulées dans mon sens dans cette course.
Le fait que Philip ait été réconfortée par ses coéquipières en disait long sur le lien au sein de l’équipe. Asher-Smith a essayé de mettre ce qui s’était passé en perspective.
« Comme je le disais à ces dames, nous sommes si fortes », a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression que c’est une de ces choses où dans les coulisses cette année, nous avons travaillé si dur, nous nous sommes tellement améliorés et rien ne changera jamais cela. Si cela signifie que notre heure vient à Budapest et à Paris, qu’il en soit ainsi.
« Certaines choses qui sont très frustrantes, nous rendent plus pointus et nous donnent encore plus envie. C’est une anomalie. »
La Grande-Bretagne a terminé ces championnats avec 20 médailles – leur deuxième meilleure place derrière Zurich en 2014 et seulement derrière l’Allemagne dans le tableau des médailles. Deux autres sont venus le dernier jour grâce à l’équipe masculine du 4x100m, qui a remporté l’or, et Jake Wightman, qui a remporté l’argent au 800m masculin.
« C’est une formalité maintenant », a déclaré le capitaine de l’équipe masculine de relais, Nethaneel Mitchell‑Blake, après avoir gagné avec un record du championnat de 37,67 secondes. « Nous avons gagné en 14, 16, 18 et maintenant 22. Nous sommes des champions en série. Nous ne tenons pas cela pour acquis, mais il y a une norme à laquelle nous nous attendons, en particulier en Europe, et c’est bien de la respecter.
Wightman, quant à lui, a continué à surfer sur la vague des 33 plus grands jours de sa carrière en réalisant un triplé de médailles majeures en 2022 – puis a promis de célébrer en surfant sur la rivière Eisbach tard dimanche soir.
« Je vais essayer de descendre cette rivière ce soir et j’espère être assez sobre pour en profiter et ne rien risquer », a déclaré Wightman, qui a fait la une des journaux mondiaux après avoir remporté le championnat du monde de 1500 m à Eugene tandis que son père, Geoff, commentait sa victoire au stade.
Lorsqu’on lui a dit que la zone de surf passait devant une zone nudiste dans l’Englischer Garten de Munich, Jake a plaisanté : « Mon père sera probablement là. C’est plus sa scène. Si vous faisiez cela à Bushy Park, vous seriez tout de suite à l’arrière d’une voiture de police, mais les règles sont un peu différentes ici.
C’était aussi presque l’or, avec Wightman manquant de seulement 0,06 seconde. Il a passé le premier tour à suivre l’Espagnol Mariano García, mais lorsque son principal rival a commencé à le remonter à 150 m de l’arrivée, Wightman a été temporairement coincé et a été contraint de s’éloigner pour obtenir un parcours sans faute.
Cela a fait la différence alors que Garcia a conservé son record personnel de 1: 44,85, tandis que l’Irlandais Mark England a remporté le bronze. « Je suis déçu mais si tu m’avais dit avant que je repartais avec une médaille d’argent, je l’aurais prise », a-t-il déclaré. « J’étais un peu trop loin dans la ligne droite pour combler cet écart. »
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Cependant, Wightman était ravi de son triplé de médailles, déclarant: «Ce dont je suis le plus fier, c’est que j’ai gardé la tête froide pendant tout cela, car cela aurait facilement pu être un spectacle de merde après les championnats du monde. Mentalement, c’était difficile de revenir.
Mais un soir où la sauteuse en hauteur Yaroslava Mahuchikh a remporté l’or pour l’Ukraine, il y a aussi eu une déception pour Cindy Sember au 100 m haies. La Britannique était la favorite pour l’or, mais elle a franchi le deuxième obstacle et a terminé dernière d’une course remportée par la Polonaise Pia Skrzyszowska en 13,53 secondes.