Les étudiants de l’Université Monash construisent des voitures de course autonomes de classe mondiale
TDire qu’un coup d’œil à l’intérieur de l’armoire à trophées de l’équipe Monash Motorsport était impressionnant serait un euphémisme.
Derrière la vitre se trouve une pile de récompenses, chacune montrant une occasion où ladite équipe a emmené l’une de ses voitures de course – entièrement conçue et construite sur place par des étudiants de son campus Clayton à l’est de Melbourne à partir de zéro – dans le monde et brisée ses rivaux à l’étranger.
Depuis la mi-2018, Monash Motorsport a remporté neuf compétitions australasiennes, remporté 40 prix sur un podium international et est désormais l’équipe australienne la mieux classée au classement mondial, ainsi que la troisième au monde pour la catégorie électrique.
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Fondée en 2000, la même année que la création du concours Formula Student en Australie (lancé par la Society of Automotive Engineers Australasia), Monash Motorsport a été l’une des premières équipes à exister en dehors des États-Unis – où le concours a été fondé. .
Il bénéficie du soutien d’un certain nombre de grands sponsors, tels que la société de technologie LiDAR Baraja et le fournisseur d’équipements industriels Hi-Tech Metrology, ainsi que le Dr Alan Finkel – ancien chancelier de Monash et maintenant conseiller spécial du gouvernement australien sur les technologies à faibles émissions – comme un donateur.
Composée d’environ 80 étudiants étudiant une gamme de disciplines allant de l’ingénierie et des affaires au droit, aux sciences et au design, l’équipe a commencé à travailler sur des voitures de course à moteur à combustion interne – mais est passée aux véhicules autonomes et électriques après s’être classée première au monde et avoir besoin d’un nouveau défi plus tourné vers l’avenir.
En 2017, les membres ont conçu et concouru avec leur premier véhicule électrique avant de se tourner vers le développement d’une voiture sans conducteur prête pour la compétition un an plus tard. En 2019, Monash est devenu, et reste, la seule équipe étudiante en Australie à disposer d’un tel véhicule capable de naviguer dynamiquement sur n’importe quelle piste donnée.
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Après une période de développement de concept prolongée en raison de la pandémie de COVID-19, le concept le plus ambitieux de l’équipe à ce jour – son véhicule intégré autonome à traction intégrale M22 – est capable de faire des courses avec et sans conducteur. Ce concept de véhicule, dit Monash, repousse les frontières de la technologie autonome avec un groupe motopropulseur électrique plus puissant et efficace, construit à partir de zéro avec des capacités sans conducteur à l’esprit.
Le M22 a amélioré l’aérodynamique et la dynamique du véhicule par rapport aux efforts précédents de l’équipe pour optimiser les performances grâce à une force d’appui et des capacités de maniabilité accrues. Avec une masse estimée à 237 kilogrammes, la monocoque de deuxième génération de Monash et une limite de puissance totale de 80 kW entraînent des moteurs de moyeu Fischer à chaque roue.
Un système LiDAR de pointe a une portée d’environ 45 mètres, et le système de gestion de batterie conçu en interne et l’onduleur à quatre canaux unique sont optimisés pour l’efficacité et la sécurité – pesant moins que les conceptions précédentes.
Les prochaines étapes pour le véhicule sont de le faire courir en Australie à la fin de cette année, avant de partir pour participer aux compétitions européennes – qui se tiendront en juin, juillet et août prochains.
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Lors de la récente journée portes ouvertes de l’Université Monash, le PDG de l’équipe, Chhavi Khathuria, a donné roues un accès exclusif dans les coulisses de son installation – le Monash Makerspace – et nous a donné un aperçu du fonctionnement des voitures électriques et autonomes.
« Je pense que nous sommes réunis par une passion pour les voitures, la course et l’ingénierie », dit-elle.
« Les équipes d’étudiants ne sont pas obligatoires, mais beaucoup de gens choisissent d’y participer car elles offrent un équilibre parfait entre l’application de vos connaissances théoriques et l’application pratique. Nous ne commençons cependant à prendre des étudiants techniques qu’à partir de la deuxième année, juste parce qu’à ce moment-là ils ont la base de connaissances qui accompagne la fin de leur première année.
« Une grande partie de notre équipe fait des doubles diplômes – j’étudie le design industriel et l’ingénierie – ce qui, selon nous, les rend plus polyvalents et leur donne un meilleur éventail de compétences. Et la plupart vont également au TAFE – nous avons une relation avec Chisholm pour s’assurer que nos membres possèdent les compétences d’usinage nécessaires, car ils doivent être non seulement de bons ingénieurs et concepteurs, mais également capables de fabriquer. »
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« C’était incroyable de voir la progression technique de l’équipe et de la compétition », ajoute le directeur des équipes étudiantes de Monash, Scott Wordley.
« Quand j’ai commencé il y a 20 ans, les voitures étaient relativement rudimentaires. Elles étaient raisonnablement rapides, mais le niveau de conception et de construction – les performances de la nouvelle génération de voitures – est tout simplement phénoménal.
« Au cours des 20 dernières années, nous avons gagné 17 équipes d’étudiants ici à Monash, tout comme celle-ci. Nous ne faisons pas que des voitures de course – nous faisons des fusées, nous faisons des avions, de la capture et de la conversion du carbone, de la forge et de la forge. Peu importe ce que vous vous intéresse, il existe un moyen de développer des compétences pratiques pour poursuivre votre passion. »
Avec environ 1000 équipes participant à des courses étudiantes dans le monde entier, nous avons demandé à Chhavi ce qui distingue Monash de la foule.
« Je pense qu’en Australie, ce qui nous différencie, c’est que nous innovons sur nos voitures. Nous sommes souvent les précurseurs de ce qui se passe dans la communauté », dit-elle.
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« Prenez, par exemple, lorsque nous avons pris la décision de passer à l’électrique. La tendance de l’industrie avait commencé à évoluer dans cette direction – nous avons pu le voir lors de la compétition en Allemagne, où un ensemble de règles électriques et sans conducteur a été publié assez tôt – et c’est considéré comme un des meilleures compétitions. Motorsport Australia a également publié un peu plus tard la réglementation des véhicules électriques.
« Et je pense qu’en fin de compte, parce que tous nos étudiants veulent aller dans l’industrie, qui évolue vers la technologie électrique et sans conducteur, nous voulions nous assurer que nous restons également au top.
« À plus grande échelle, se concentrer sur les véhicules autonomes nous distingue, mais même à plus petite échelle, des choses comme la création de nos propres boîtes de vitesses personnalisées, et la M22 étant notre première transmission intégrale, tracent vraiment la voie vers l’avenir de la compétition. . Nous avons toujours innové en termes de technologie. »
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Monash Motorsport vante également une base d’anciens élèves enviable comme l’une des raisons de ses succès. Au fil des ans, les anciens de l’équipe ont travaillé dans des endroits tels que Red Bull, Aston Martin, BMW et en F1.
« L’accent est mis sur le transfert de connaissances – faire participer d’anciens élèves pour faire des revues de conception, leur poser des questions, obtenir leurs commentaires et leurs conseils est également très utile. Beaucoup d’équipes internationales sont assez jalouses de cela », ajoute Chhavi.
Dans une industrie fortement dominée par les hommes, l’équipe de Monash se distingue également d’une autre manière très importante : 50 % de ses dirigeants sont des femmes.
Ces dernières années, nous dit Chhavi, l’équipe a déployé de grands efforts pour atteindre davantage de femmes et de filles, se rendant dans les écoles et les expositions pour passer le mot.
« Nous veillons à ce qu’ils soient sensibilisés à l’ingénierie, même s’ils ne viennent pas directement dans l’équipe, nous voulons plus généralement qu’ils considèrent l’ingénierie comme une option », dit-elle.
« Avant COVID-19, nous avons également organisé des événements en collaboration avec Motorsport Australia – ce que nous devrions pouvoir refaire à partir de l’année prochaine. C’est un événement d’une journée qui attire environ 200 à 300 étudiants où les filles peuvent venir faire une journée complète de activités, non seulement avec notre équipe, mais aussi avec d’autres équipes d’élèves-ingénieurs.
« Ce programme est pour les années 7 à 12, mais nous avons constaté que le principal problème pour attirer plus de femmes dans l’ingénierie est qu’elles ne sont pas initiées assez tôt. Les introduire tôt, disons la huitième ou la neuvième année, est la meilleure voie à suivre pour qu’ils s’y lancent à l’avenir. »