Les étoiles des Oilers brillent de mille feux – et éteignent les flammes dans le processus

CALGARY — C’était de la pure magie.

Dans une ligue 3-2 qui tend à niveler ses superstars alors que les séries éliminatoires se réduisent à des matchs intensément défensifs 2-1, cette bataille de cinq matchs de l’Alberta nous a donné 45 buts et une finition époustouflante de la superstar de toutes les superstars.

Connor McDavid a marqué son seul point de la soirée sur un tir de précision en prolongation, renversant le vainqueur sur le poteau gauche de Jacob Markstrom, un but qui a mis fin à la première série Calgary-Edmonton en 31 ans de façon épique jeudi.

« Je suis juste heureux de contribuer à une soirée où je n’ai peut-être pas fait de mon mieux », a déclaré McDavid, qui a disputé sept matchs consécutifs à plusieurs points avant de devenir inutile avant la prolongation dans le cinquième match.

« Difficile de mettre des mots sur ce que cela signifiait pour moi », a ajouté McDavid, qui passe à la ronde 3 pour la première fois de sa carrière dans la LNH. « Spécial – spécial pour gagner. C’était vraiment amusant et les partisans étaient incroyables dans les deux édifices, surtout à Edmonton. Rien que l’énergie et l’ambiance autour de la ville ont été incroyables.

Ce match a été joué de manière négligente, avec des gardiens de but moyens à médiocres aux deux extrémités. Bien sûr, tout cela signifiait une autre soirée à fond dans la bataille de l’Alberta, une soirée qui nous a donné un autre record en séries éliminatoires de la LNH lorsque les équipes ont marqué quatre buts en 71 secondes en deuxième période.

C’était une série qui a injecté de nouvelles traditions dans une ancienne rivalité, avec un but de 132 pieds dans le match 4, une performance de 17 points de Draisaitl, un score moyen de 5-4 (qui s’est avéré être le décompte de jeudi) et un ouvreur où les équipes ont partagé 15 buts – ironiquement, la seule victoire de la série pour une équipe de Calgary qui était censée être en mesure de faire taire les Oilers.

Cette série nous a ramenés dans les années 80, enregistrant la cinquième série de cinq matchs avec le meilleur score de l’histoire de la LNH. Maintenant, Edmonton attend le vainqueur du Colorado et de St. Louis, la plupart des fans espérant une confrontation entre McDavid, Makar et MacKinnon.

Quelle McSeries ce serait.

« C’est un sentiment formidable », a déclaré Draisaitl à propos de ce voyage au Round 3. « Mais nous ne sommes qu’à mi-chemin. Nous sommes très excités, très heureux de ce que nous avons accompli jusqu’à présent … C’est notre but ultime. Nous fêtons cela un jour, ce soir peut-être, soyez-en fiers, heureux.

« Mais nous nous préparons pour le prochain tour. »

Les 17 points de Draisaitl ont été le troisième plus grand nombre d’une série éliminatoire dans l’histoire de la LNH, derrière Wayne Gretzky (18) et Rick Middleton (19) en 1983. Mais Draisaitl n’a disputé que cinq matchs – comptant trois points dans trois d’entre eux et quatre dans l’autre. deux.

À juste titre, il a fait le jeu sur le vainqueur avant de se faire « bouillonner la morve » en un clin d’œil après avoir nourri McDavid. Regardez la rediffusion: Johnny Gaudreau a trompé Draisaitl, lui donnant une rondelle incontestée qu’il a habilement déplacée vers McDavid, qui a gratté le vainqueur d’un cil avant que Matt Tkachuk ne comble l’écart sur lui.

Vous pouvez résumer la différence dans cette série sur ce seul jeu : les deux meneurs d’Edmonton ont pris un énorme coup sûr et ont marqué un énorme but, tandis que les deux meilleurs gars de Calgary ont fait un jeu doux (Gaudreau) et n’ont pas été assez attentifs au meilleur joueur du match. pendant qu’il parcourait la fente en OT.

Les meilleurs joueurs d’Edmonton ont été les meilleurs joueurs de cette série, tandis que les meilleurs joueurs de Calgary — à commencer par Markstrom (5,12 GAA, pourcentage d’arrêts de 0,852) — ont été petits. Gaudreau a récolté six points dans la série. Cinq Oilers en avaient autant ou plus, tandis que Draisaitl avait trois points de plus que toute la première ligne des Flames combinée.

Et n’oubliez pas le gardien de 40 ans.

Lorsque la série a commencé, le mot à Cowtown était : « Quand les Flames donneront les mêmes chances à Mike Smith que nous l’avons fait à Jake Oettinger de Dallas, le vieux Schmitty n’aura aucune chance. »

Eh bien, Smith n’était pas parfait, mais ses numéros de série – 0,907 et 3,40 – étaient meilleurs que le candidat Vezina Markstrom. Bien mieux.

L’équipe dont les étoiles sont les meilleures étoiles, dont le gardien est le meilleur gardien, remporte la série à chaque fois. Celui-ci était extrêmement divertissant, mais c’était une déroute de cinq matchs où la meilleure équipe est celle qui continue.

Maintenant la question devient, jusqu’où peuvent-ils aller ?

« Nous sommes fiers de notre histoire », a commencé l’entraîneur-chef Jay Woodcroft. « Nous sommes fiers des membres du Temple de la renommée qui sont passés par notre organisation. Nous sommes fiers des différentes descentes que l’équipe a effectuées au fil des ans.

« Mais notre équipe veut contribuer à cette histoire. Notre équipe cherche à faire sa propre marque.

Donnez du crédit à l’entraîneur-chef pour la première fois. Il a poussé plus de bons boutons que le sage Darryl Sutter dans cette série, et a fait sortir plus de hockey de plus de gens. Nous ne disons pas qu’il a devancé Sutter, mais son équipe était la meilleure équipe.

Le fait que les Flames n’aient jamais trouvé le solide jeu défensif qui les a amenés ici – ou que le meilleur trio à cinq contre cinq de la LNH cette saison ait été cédé par le premier trio d’Edmonton – parle à un entraîneur qui a déployé ses joueurs de la bonne façon .

Même cet entraîneur, cependant, n’a pas vu une série de 45 buts en cinq matchs lorsqu’il a commencé à décomposer le film après avoir battu les Kings de Los Angeles au premier tour.

« Je n’ai pas vu ça, surtout avec la façon dont Calgary a défendu tout au long de la saison », a admis Woodcroft. « Je ne nous voyais certainement pas abandonner neuf buts lors du premier match – cela ne s’est pas déroulé comme prévu.

«Mais nous avons toujours senti que nous avions la capacité de marquer pour nous. Et au fur et à mesure que la série avançait, nous nous sommes améliorés dans ce domaine. Ce soir n’a pas été notre meilleure heure en termes de défense, mais vous parlez de 20 hommes qui se sont ressaisis et ont trouvé un moyen dans des circonstances moins que parfaites, je pense que ce soir en était le meilleur exemple.

Edmonton passe à autre chose, Calgary rentre à la maison et nous quittons tous Calgary en pensant la même chose.

J’espère qu’ils rejoueront au printemps prochain.