Les États-Unis peuvent-ils contrôler les variantes de Covid? Voici ce qu’il faut.
En revanche, les États-Unis ont l’un des programmes de surveillance génomique les plus faibles de tous les pays riches, a déclaré Hanage. « Dans l’état actuel des choses, des gens comme moi créent des partenariats avec des lieux et essaient de les implorer » pour obtenir des échantillons, a-t-il déclaré lors d’un récent appel avec des journalistes.
D’autres souches variantes ont été identifiées en Afrique du Sud et au Brésil, et elles partagent certaines mutations avec la variante britannique. Le fait que ces changements aient évolué indépendamment dans plusieurs régions du monde suggère qu’ils pourraient présenter un avantage évolutif pour le virus. Encore une autre souche a été récemment identifiée dans le sud de la Californie; il a été signalé en raison de sa présence croissante dans des villes durement touchées comme Los Angeles.
La souche du sud de la Californie a été détectée parce que les chercheurs de Cedars-Sinai, un hôpital et un centre de recherche de Los Angeles, ont un accès illimité aux échantillons de patients. Ils ont pu constater que la souche représentait une part croissante des cas à l’hôpital ces dernières semaines, ainsi que parmi le nombre limité d’autres échantillons prélevés au hasard dans un réseau de laboratoires de la région.
Non seulement les États-Unis font moins de séquençage génomique que la plupart des autres pays riches, mais ils font aussi leur surveillance de manière fortuite. Cela signifie qu’il faut plus de temps pour détecter de nouvelles souches et en tirer des conclusions. On ne sait pas encore, par exemple, si la souche du sud de la Californie méritait vraiment un communiqué de presse.
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De vastes pans du système de soins de santé privatisé et décentralisé américain ne sont pas mis en place pour envoyer des échantillons à des laboratoires de santé publique ou universitaires. « Je suis plus préoccupé par les systèmes de détection des variantes que par ces variantes particulières », a déclaré le directeur du laboratoire de santé publique du Nevada, Mark Pandori, professeur agrégé à la faculté de médecine de l’Université du Nevada-Reno.
La surveillance génomique limitée des virus est un autre effet secondaire d’un système de santé publique fragmenté et sous-financé qui a eu du mal à tester, suivre les contacts et à maîtriser Covid-19 tout au long de la pandémie, a déclaré Wroblewski.
L’infrastructure de santé publique du pays, généralement financée maladie par maladie, dispose de systèmes décents pour séquencer la grippe, les maladies d’origine alimentaire et la tuberculose, mais il n’y a pas eu de stratégie nationale pour Covid-19. « Pour rechercher des variantes, il faut que ce soit une image nationale si cela doit être bien fait », a déclaré Wroblewski.
La semaine dernière, l’administration Biden a présenté une stratégie pour une réponse nationale à Covid-19, qui comprenait une surveillance élargie des variantes.
Jusqu’à présent, les vaccins contre Covid-19 semblent protéger contre les variantes connues. Moderna a déclaré que son vaccin était efficace contre les souches britanniques et sud-africaines, bien qu’il produise moins d’anticorps face à ces dernières. La société travaille à développer une dose révisée du vaccin qui pourrait être ajoutée au schéma actuel à deux doses par mesure de précaution.
Mais beaucoup de dégâts peuvent être causés dans le temps qu’il faudra pour déployer le vaccin actuel, sans parler d’une mise à jour.
Même avec un échantillonnage limité, la variante britannique a été détectée dans plus de deux douzaines d’États, et les Centers for Disease Control and Prevention ont averti qu’elle pourrait être la souche prédominante aux États-Unis d’ici mars. Lorsqu’il a décollé au Royaume-Uni à la fin de l’année dernière, il a provoqué une augmentation du nombre de cas, débordé les hôpitaux et conduit à un verrouillage des vacances. Le fait que les États-Unis soient confrontés au même sort pourrait dépendre des souches contre lesquelles ils sont en concurrence et du comportement du public dans les semaines à venir.
Les interactions déjà risquées entre les personnes pourraient, en moyenne, devenir un peu plus risquées. De nombreux chercheurs réclament de meilleurs masques et une meilleure ventilation intérieure. Mais toute mise à jour sur les recommandations serait susceptible de jouer à la marge. Même si les variantes se propagent plus facilement, les mêmes recommandations que les experts en santé publique adoptent depuis des mois – masquer, distancer physiquement et limiter le temps à l’intérieur avec les autres – seront le meilleur moyen de les conjurer, a déclaré la Dre Kirsten Bibbins-Domingo, médecin. et professeur à l’Université de Californie à San Francisco.
«Les solutions sont très peu sexy», a déclaré Bibbins-Domingo. « Mais nous avons besoin que tout le monde les fasse. »
Cela ne simplifie pas la tâche. Le masquage reste controversé dans de nombreux États, et la patience du public pour maintenir la distance physique s’est affaiblie.
Ajout aux préoccupations: même si les nombres de cas se sont stabilisés dans de nombreuses régions des États-Unis ces dernières semaines, ils se sont stabilisés à des taux plusieurs fois supérieurs à ceux des périodes précédentes de la pandémie ou dans d’autres régions du monde. Avoir tout ce virus dans autant de corps crée plus d’opportunités pour de nouvelles mutations et de nouvelles variantes d’émerger.
« Si nous continuons à laisser cette chose se faufiler, elle contournera toutes les mesures que nous prenons contre elle, et c’est la pire chose possible », a déclaré Pandori du Nevada.
Par rapport aux souches moins virulentes, une variante plus contagieuse exigera probablement que davantage de personnes soient vaccinées avant qu’une communauté puisse voir les avantages d’une immunité généralisée. C’est une sombre perspective pour un pays qui prend déjà du retard dans la course à la vaccination d’un nombre suffisant de personnes pour maîtriser la pandémie.
« Lorsque votre meilleure solution est de demander aux gens de faire des choses qu’ils n’aiment pas faire de toute façon, c’est très effrayant », a déclaré Bibbins-Domingo.
KHN (Kaiser Health News) est un service d’information à but non lucratif couvrant les questions de santé. Il s’agit d’un programme éditorialement indépendant de KFF (Kaiser Family Foundation) qui n’est pas affilié à Kaiser Permanente.
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