Les États-Unis expulsent des diplomates russes et imposent des sanctions pour piratage informatique

WASHINGTON (AP) – L’administration Biden a annoncé que les États-Unis expulsaient 10 diplomates russes et imposaient des sanctions à des dizaines de personnes et d’entreprises, tenant le Kremlin pour responsable de l’ingérence dans l’élection présidentielle de l’année dernière et du piratage d’agences fédérales.

Les mesures radicales annoncées jeudi visent à punir la Russie pour des actions qui, selon les responsables américains, sont coupées au cœur de la démocratie américaine et à dissuader les actes futurs en imposant des coûts économiques à Moscou, notamment en ciblant sa capacité à emprunter de l’argent. Les sanctions ne manqueront pas d’exacerber les tensions avec la Russie, qui a promis une réponse, alors même que le président Joe Biden a déclaré que l’administration aurait pu prendre des mesures encore plus punitives, mais a choisi de ne pas le faire dans l’intérêt du maintien de la stabilité.

«Nous ne pouvons pas permettre à une puissance étrangère d’interférer dans notre processus démocratique en toute impunité», a déclaré Biden à la Maison Blanche.

Les sanctions contre six entreprises russes qui soutiennent les efforts cybernétiques du pays représentent les premières mesures de rétorsion contre le Kremlin pour le piratage familièrement connu sous le nom de violation de SolarWinds, les États-Unis liant explicitement l’intrusion au SVR, une agence de renseignement russe. Bien que de telles missions de collecte de renseignements ne soient pas rares, les responsables ont déclaré qu’ils étaient déterminés à réagir en raison de la vaste portée de l’opération et du coût élevé de l’intrusion sur les entreprises privées.

Les États-Unis ont également annoncé des sanctions contre 32 personnes et entités accusées de tentative d’ingérence lors de l’élection présidentielle de l’année dernière, notamment en diffusant de la désinformation. Des responsables américains allégués dans un rapport déclassifié le mois dernier que le président russe Vladimir Poutine a autorisé des opérations d’influence pour aider Donald Trump dans sa candidature infructueuse à sa réélection à la présidence, bien qu’il n’y ait aucune preuve que la Russie ou qui que ce soit d’autre ait changé de voix.

Les actions, annoncées par l’administration depuis des semaines, signalent une ligne plus dure contre Poutine, que Trump hésitait à critiquer alors même que son administration poursuivait des sanctions contre Moscou. Il s’agit de la deuxième initiative majeure de politique étrangère de l’administration en deux jours, après l’annonce du retrait des troupes d’Afghanistan. Jusqu’à présent, Biden s’est largement concentré sur la pandémie et l’économie du coronavirus au cours de ses premiers mois au pouvoir.

Biden a déclaré jeudi que lorsqu’il avait informé Poutine quelques jours plus tôt des mesures à venir – qui comprenaient l’expulsion des 10 diplomates, dont certains étaient des représentants des services de renseignement russes – il avait déclaré au dirigeant russe « que nous aurions pu aller plus loin, mais j’ai choisi de ne pas le faire. donc. J’ai choisi d’être proportionné.

«Nous voulons», a-t-il dit, «une relation stable et prévisible.»

Malgré cela, les responsables russes ont évoqué une réponse rapide, le vice-ministre des Affaires étrangères Sergueï Ryabkov avertissant qu ‘«une série de mesures de rétorsion viendrait dans les meilleurs délais».

D’autres mesures américaines sont également attendues, bien que l’administration ne les annoncera probablement pas. Les responsables ont indiqué que leur réponse à la Russie serait à la fois visible et invisible.

Les sanctions annoncées jeudi sont les dernières d’une série d’actions que les administrations présidentielles successives ont prises pour contrer le comportement russe considéré comme antagoniste. On ne sait pas si les nouvelles actions américaines entraîneront un changement de comportement, d’autant plus que les mesures passées des États-Unis – Trump et Barack Obama ont expulsé des diplomates individuels. au cours de leurs présidences – n’ont pas réussi à mettre fin au piratage russe.

Mais les experts suggèrent que ce dernier cycle, même s’il n’est pas garanti de freiner les cyberattaques, pourrait avoir plus de résonance en raison de son impact financier: l’ordre rend plus difficile pour la Russie d’emprunter de l’argent en empêchant les banques américaines d’acheter des obligations russes directement à la Banque centrale russe. , Fonds national russe de la richesse et ministère des Finances. Cela pourrait compliquer les efforts de la Russie pour mobiliser des capitaux et inciter les entreprises à faire des affaires en Russie.

L’impact des sanctions et la volonté des États-Unis d’imposer des coûts seront pesés par Poutine alors qu’il évalue ses prochaines étapes, bien qu’il soit peu probable qu’il fasse «un pivot à 180» de son comportement, a déclaré Daniel Fried, ancien secrétaire d’État adjoint. pour les affaires européennes et eurasiennes.

«Le problème est de savoir comment pouvons-nous repousser l’agression de Poutine, tout en maintenant des canaux de communication ouverts et en continuant à coopérer avec la Russie dans des domaines d’intérêt mutuel», a déclaré Fried. «Et il me semble que l’administration Biden a fait un très bon travail en encadrant la relation exactement de cette manière.»

Eric Lorber, ancien fonctionnaire du département du Trésor actuellement à la Fondation pour la défense des démocraties, a déclaré que l’administration «essaie sûrement d’équilibrer la pression exercée sur la Russie, repoussant la Russie, tout en ne s’engageant pas dans une démarche économique à part entière. guerre. »

La Maison Blanche n’a pas imposé de sanctions liées à des informations distinctes selon lesquelles la Russie encourageait les talibans à attaquer les troupes américaines et alliées en Afghanistan, affirmant à la place que Biden utilisait les canaux diplomatiques, militaires et du renseignement pour répondre.

Des rapports de prétendues «primes» ont fait surface l’année dernière, l’administration Trump étant critiquée pour ne pas avoir soulevé la question directement avec la Russie. Les responsables de l’administration ont déclaré jeudi qu’ils n’avaient qu’une confiance faible à modérée dans ces renseignements, en partie à cause de la manière dont les informations avaient été obtenues, notamment à partir des interrogatoires de détenus afghans.

Parmi les entreprises sanctionnées se trouvent des sites Web qui, selon les responsables américains, fonctionnent comme des façades pour les agences de renseignement russes et diffusent de la désinformation, y compris des articles alléguant une fraude électorale généralisée en 2020. Les personnes ciblées comprennent Konstantin Kilimnik, un consultant politique russe et ukrainien. qui a travaillé avec l’ancien président de la campagne Trump, Paul Manafort, et qui a été inculpé dans l’enquête de l’avocat spécial Robert Mueller sur la Russie.

Le département du Trésor a déclaré jeudi que Kilimnik avait fourni «des informations sensibles sur les sondages et la stratégie de campagne» aux services de renseignement russes. Cela allait plus loin que le bureau de Mueller, qui a déclaré dans son rapport de 2019 qu’il n’avait pas été en mesure de déterminer ce que Kilimnik avait fait avec les données du sondage après les avoir obtenues de la campagne Trump.

Également sur la liste des sanctions figuraient le premier chef de cabinet adjoint du Kremlin, Alexei Gromov, plusieurs personnes liées à Yevgeny Prigozhin, un homme d’affaires étroitement lié au président de la Russie, surnommé «le chef de Poutine» pour ses fonctions au Kremlin, et plusieurs sociétés écrans, selon les États-Unis. aidé Prigozhin à échapper aux sanctions imposées plus tôt.

Les États-Unis ont également sanctionné huit personnes et entités liées à l’occupation russe en Crimée.

Biden a informé Poutine que les sanctions arriveraient plus tôt cette semaine. Les responsables de l’administration ont clairement indiqué dans leurs contacts avec la Russie qu’ils espéraient éviter une «spirale descendante» dans la relation, selon un haut responsable de l’administration qui a informé les journalistes de la condition d’anonymat après l’annonce des sanctions.

Les deux dirigeants ont eu un appel tendu dans lequel Biden a dit à Poutine de «désamorcer les tensions» à la suite d’un renforcement de l’armée russe à la frontière ukrainienne, et a déclaré que les États-Unis «agiraient fermement pour défendre leurs intérêts nationaux» concernant les intrusions et l’ingérence de la Russie dans les élections.

Dans une interview télévisée le mois dernier, Biden a répondu «oui» lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que Poutine était un «tueur». Il a dit que l’époque où les États-Unis «retournaient» à Poutine était révolue. Poutine a rappelé plus tard son ambassadeur aux États-Unis et a souligné l’histoire américaine de l’esclavage et du massacre des Amérindiens et du bombardement atomique du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.

Les responsables américains sont toujours aux prises avec les séquelles de l’intrusion de SolarWinds, qui a affecté des agences telles que les départements du Trésor, de la Justice et de la Sécurité intérieure. La brèche a révélé des vulnérabilités dans la chaîne d’approvisionnement ainsi que des faiblesses dans les propres cyberdéfenses du gouvernement fédéral.

—-

Les rédacteurs d’Associated Press Zeke Miller à Washington, Vladimir Isachenkov et Daria Litvinova à Moscou et l’écrivain diplomatique de l’AP Matthew Lee à Kaboul y ont contribué.