Les États-Unis doivent intensifier leur jeu ou faire face à la perte de la «  guerre froide  » économique

J’ai déjeuné la semaine dernière avec deux dirigeants civiques dans leur jolie petite ville du centre de l’Illinois. Tous deux avaient déménagé dans leur ville actuelle pour des raisons familiales, après une carrière dans d’autres États. Ils sont tous deux préoccupés par la moyenne de leur école secondaire locale.

L’un d’eux est un élève retraité et prospère, d’un district de Floride qui a envoyé plus de diplômés dans les académies de service américaines que peut-être n’importe quelle autre école du pays. Il a récemment fait une proposition au lycée local qui, selon moi, ne pouvait pas être refusée.

L’éducateur a proposé de financer la création d’un curriculum du Baccalauréat International (IBC) au lycée. Ce programme vraiment rigoureux pour les lycéens talentueux les met sur la voie du succès dans nos meilleures universités.

«Non», a déclaré le conseil scolaire et le surintendant à propos de l’offre. « Nous allons très bien. »

Mais nos lycées moyens du bas de l’État ne fonctionnent pas très bien. Si vous supprimiez les scores des enfants de Chicago des moyennes de l’État, la plupart des écoles du bas de l’État seraient inférieures à la moyenne, certaines de manière significative.

Nous devons intensifier notre jeu, sinon nous perdrons la concurrence chaude de la «guerre froide» dans laquelle nous sommes avec la Chine pour la primauté technologique et économique. Rien de mal avec la concurrence, surtout lorsque vous la gagnez.

Pourtant, je crains que la plupart des Américains ne soient allègrement inconscients de ce qui se passe. S’ils l’étaient, j’espère qu’ils réussiraient à façonner notre nation, qui a perdu son avantage.

Comme je l’ai rapporté dans une chronique précédente, je me souviens encore de mon premier jour à Shanghai, il y a maintenant 15 ans, pour l’un des trois séjours d’enseignement dans une université de premier plan de cette ville de 25 à 30 millions d’habitants. J’étais en train de me dégourdir les jambes ce samedi matin, après le vol exténuant, devant mes quartiers d’invités «experts étrangers».

J’ai remarqué plusieurs griffes de jeunes adorés, en uniforme, qui descendaient la rue du quartier vers ce qui ressemblait à un bâtiment scolaire. Plus tard, j’ai demandé à mon professeur hôte ce que je voyais. «Oh, ils allaient à l’école. Nous avons l’école tous les samedis jusqu’à midi (et une heure d’enseignement de plus chaque jour de la semaine qu’aux États-Unis). »

Je parie que si les parents de ces enfants apprenaient que leurs enfants ne pouvaient pas aller à l’école le samedi, il y aurait des émeutes dans les rues. Je crains que, si les parents ici se faisaient dire que leurs enfants devaient aller à l’école le samedi, il y aurait aussi des émeutes dans les rues.

Nous devons regarder au-delà de notre préoccupation compréhensible face à la pandémie et aux troubles politiques, au défi plus vaste et encore plus important d’intensifier un engagement en faveur de l’éducation à tous les niveaux et de raffermir le ventre mou et croissant d’une société américaine à faible rendement.

Sinon, nous nous réveillerons un jour dans 15 ans, ou plus tôt, et constaterons que nous dépendons de la Chine pour les métaux des terres rares, les produits de haute technologie et les logiciels pour faire fonctionner notre monde.

L’Amérique et les nations européennes, ainsi que le Japon, ont colonisé et humilié la Chine et une grande partie de l’Asie au XIXe et au début du XXe siècle. Les fiers chinois n’ont pas oublié. Au cours de milliers d’années d’histoire, il y a un siècle pour eux n’est qu’hier. Les Chinois ne sont pas méchants en voulant redevenir «l’Empire central» du monde, pas plus que l’Occident ne l’était quand il a tenté de conquérir le monde au cours des deux derniers siècles. Cela s’appelle la concurrence, et c’est brutal en ce moment.

Avec quatre fois plus de gens qu’aux États-Unis, ils peuvent avoir plus d’étudiants d’honneur que nous avons d’étudiants, et leurs gens sont «intelligents» (leur mot anglais pour smart), mais ils ne sont pas nécessairement des batteurs du monde. Les Chinois subissent un contrôle étatique de plus en plus oppressif, ce qui semble étouffer certaines innovations. Ainsi, leurs meilleurs et plus brillants voudront peut-être créer et innover en Occident.

Et leur précédent programme pour un enfant a eu pour résultat de quitter la Chine avec un ratio élevé et croissant de population âgée par rapport à la population productrice.

Les États-Unis doivent devenir plus stratégiques dans la façon dont ils dépensent leur argent limité. (Nous ne pouvons pas l’imprimer pour toujours, comme nous semblons le faire, sans conséquences désastreuses pour nos petits-enfants).

Par exemple, la plupart des Américains peuvent se passer des 1 400 $ supplémentaires de largesses pandémiques qui nous seront apparemment bientôt investis. Ce genre d’argent devrait plutôt aller vers nos laboratoires de recherche et vers plus de programmes IBC et AP (Advance Placement) dans nos lycées. Nos étudiants peuvent relever le défi d’une éducation rigoureuse.

Les enfants doivent être mis au défi. Tout comme nous devons tous intensifier notre jeu de compétitivité.

Pendant de nombreuses années, Jim Nowlan a été chercheur principal et professeur de sciences politiques à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Il a travaillé pour trois gouverneurs non inculpés et a publié un hebdomadaire dans le centre de l’Illinois.