Les États australiens rétablissent les restrictions COVID-19 alors que les cas Omicron bondissent

Un travailleur médical se prépare à administrer un test pour la maladie à coronavirus (COVID-19) sur un membre du public dans un centre de test pop-up à Sydney, Australie, le 30 août 2021. REUTERS/Loren Elliott

SYDNEY, 23 décembre (Reuters) – Les deux États les plus peuplés d’Australie ont réintroduit jeudi des restrictions COVID-19 alors que les infections quotidiennes ont atteint leur plus haut niveau au milieu d’une épidémie de la variante hautement infectieuse d’Omicron et d’une ruée vers les cliniques de test déjà étendues.

L’État de la Nouvelle-Galles du Sud, qui abrite un tiers des 25 millions d’habitants de l’Australie, a déclaré qu’il rendait à nouveau obligatoire le port de masques à l’intérieur dans les lieux publics, tandis que les sites devaient limiter les visiteurs et réactiver l’enregistrement des clients via un code QR.

L’État de Victoria, qui compte presque la même population, a également réintroduit un mandat de masque, invoquant la nécessité de réduire le stress sur le système de santé.

Les changements deux jours avant Noël sont un trébuchement dans les plans du pays pour une réouverture permanente après près de deux ans de blocages stop-start alors que la nouvelle variante fait rage dans la communauté malgré des taux de double vaccination de plus de 90 %.

Les hospitalisations et les décès sont restés faibles, mais l’explosion des infections a créé un risque que les travailleurs de la santé soient mis en congé en étant testés positifs, ont déclaré les autorités.

Le pays a enregistré plus de 8 200 nouveaux cas, de loin sa plus forte augmentation quotidienne depuis le début de la pandémie, contre un précédent record de 5 600 un jour plus tôt, principalement en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria.

« Les changements d’aujourd’hui sont modestes, prudents et adoptent une approche de précaution alors que nous traversons cette période de vacances jusqu’à la fin janvier », a déclaré aux journalistes le Premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Dominic Perrottet.

Jusqu’à jeudi, Perrottet avait exhorté l’État à maintenir un plan, convenu entre les dirigeants étatiques et fédéraux, pour supprimer les restrictions une fois que le taux de vaccination dépasserait un certain niveau.

Perrottet avait catégoriquement refusé de réintroduire le port obligatoire du masque d’intérieur, une décision demandée par les médecins et les agents de santé du pays, affirmant qu’il était maintenant temps de vivre avec COVID-19.

Le Premier ministre Scott Morrison a juré de ne jamais revenir aux blocages, affirmant que les Australiens doivent désormais assumer la responsabilité personnelle de la gestion de leur santé.

Dans un autre changement de message jeudi, Perrottet a exhorté les gens à éviter de passer des tests COVID s’ils avaient reçu une notification d’être un contact possible avec une personne infectée mais ne présentaient pas de symptômes.

Avec des rapports faisant état de temps d’attente de plusieurs heures dans les centres de test, imputés aux personnes prévoyant de voyager entre les États avant Noël, Perrottet a déclaré que « cela met une pression énorme sur le système … mais nous devons nous assurer que les personnes qui doivent se faire tester faites-vous tester en temps opportun ».

La plupart des États exigent que les voyageurs aient un résultat de test négatif 72 heures avant le départ pour être autorisés à entrer, même si Morrison les a exhortés à assouplir l’exigence de test.

Malgré la flambée des cas, les hospitalisations restent bien inférieures à celles de la vague Delta, avec environ 800 personnes hospitalisées sur près de 44 000 cas actifs.

Mais seulement 37 d’entre eux sont des cas Omicron, a déclaré le département de la santé dans une réponse par courrier électronique. Un seul cas est en soins intensifs et aucun décès n’a été signalé à cause de la variante omricaine.

Même au milieu de la vague Omicron, le décompte australien de 273 000 infections et de 2 173 décès est bien inférieur à celui de nombreux pays.

Reportage de Renju Jose et Byron Kaye à Sydney; Montage par Michael Perry

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