Les entreprises et les universités britanniques exigent que la R&D soit épargnée des coupes

Des universités et des chefs d’entreprise britanniques ont écrit au gouvernement pour l’exhorter à s’engager à nouveau à investir 20 milliards de livres sterling par an dans la recherche et le développement pour préserver la croissance économique britannique, après que le Premier ministre Rishi Sunak a mis en garde contre des « décisions difficiles » avant la déclaration d’automne du mois prochain.

Universities UK, qui représente le secteur, ainsi que le groupe technologique Siemens et l’aéroport de Gatwick faisaient partie de plus de 100 organisations commerciales, responsables de l’éducation et chercheurs individuels qui ont écrit au chancelier Jeremy Hunt pour l’exhorter à protéger le financement de la R&D.

La lettre, vue par le Financial Times, avertissait qu’un échec à investir dans l’innovation entraînerait à long terme une baisse de la productivité au Royaume-Uni.

L’intervention intervient alors que le gouvernement se prépare à faire sa déclaration budgétaire d’automne le 17 novembre.

Dans la lettre, qui a été coordonnée par University Alliance, un groupe d’universités techniques, les dirigeants du secteur ont déclaré qu’ils reconnaissaient que des « décisions difficiles » étaient nécessaires pour « protéger l’économie », mais ont ajouté que l’investissement pour les chercheurs et les entreprises via le UK Research and Innovation organisme public, produirait des rendements économiques à long terme.

« Éviter la catastrophe aujourd’hui ne suffit pas. Nous devons chercher à prospérer demain et dans le futur », indique la lettre. « En tant que chefs d’entreprise, universités et scientifiques, nous vous exhortons à protéger dès maintenant le financement de la R&D pour contribuer à la croissance de l’économie britannique et soutenir l’engagement d’atteindre le zéro net d’ici 2050. »

Selon les recherches du CBI, le renforcement de la R&D conduirait à une plus grande innovation technologique et à une main-d’œuvre plus qualifiée qui sont nécessaires pour s’attaquer à des problèmes difficiles comme le changement climatique.

Les dirigeants d’universités et d’entreprises ont demandé à Hunt de renouveler son engagement envers l’engagement d’examen des dépenses du gouvernement conservateur de 2021 d’augmenter le financement de la R&D de 5 milliards de livres sterling à 20 milliards de livres sterling par an d’ici 2024-2025.

L’engagement de financement visait à porter les investissements dans la recherche et l’innovation à 2,4 % du produit intérieur brut par an pour les secteurs public et privé, conformément à la moyenne de l’OCDE, d’ici 2027.

Les dépenses totales de R&D ont stagné au cours des deux dernières décennies et ont augmenté en 2019 à leur rythme le plus lent depuis 2013, atteignant environ 1,74 % du PIB, selon l’Office for National Statistics.

Le « mini »-budget du mois dernier, qui a été en grande partie abandonné par l’administration Sunak, faisait peu mention de la R&D, espérant attirer davantage d’investissements privés dans les entreprises grâce à une réglementation plus légère et à une fiscalité réduite.

Matt Griffith, directeur des politiques chez Business West, une organisation offrant un soutien aux entreprises dans l’ouest de l’Angleterre, a déclaré que l’incertitude concernant le financement futur du gouvernement pour la recherche avait rendu les entreprises plus prudentes quant à l’investissement dans leurs propres opérations.

«C’était une folie d’un centime. Nous avons eu des performances de croissance inférieures à la moyenne depuis un certain temps maintenant », a-t-il déclaré. « Nous craignons qu’ils [the government] réduira les éléments qui amélioreront réellement les performances économiques à long terme.

Le Trésor a déclaré qu’il présenterait des plans pour réduire la dette dans la déclaration d’automne et que sa priorité absolue était de rétablir la stabilité économique. « Le Premier ministre et la chancelière ont clairement indiqué que cela nécessitera des décisions difficiles, mais la protection des services publics et des plus vulnérables sera une priorité », a-t-il déclaré.