Les enfants de couleur et les enfants à faible revenu reçoivent toujours des obturations dentaires dangereuses à base de mercure

Cela fait plus d’un an que la Food and Drug Administration (FDA) a demandé aux dentistes de cesser d’utiliser l’amalgame – le matériau argenté familier utilisé pour combler les caries – chez les enfants et d’autres groupes «à haut risque». C’est parce que l’amalgame contient 50 % de mercure, un neurotoxique bien connu.

Les risques sont alarmants. Nous savons que le mercure des amalgames est absorbé par le corps, où il peut être détecté dans des échantillons de sang et de tissus. Plus une personne a d’amalgames, plus son taux sanguin de mercure est élevé. L’exposition au mercure est associée à des troubles cognitifs et neurologiques irréversibles, ainsi qu’à d’autres effets à long terme sur la santé. Les enfants, dont le cerveau est encore en développement, sont les plus exposés aux risques d’exposition à des neurotoxiques comme le mercure.

Alors que la science sur l’amalgame et la santé continue d’évoluer, les données sont suffisamment solides pour inciter un abandon mondial des obturations à base de mercure. L’Organisation mondiale de la santé a récemment déclaré que le mercure était une préoccupation majeure pour la santé publique et l’environnement, recommandant les obturations en composite et en verre ionomère comme alternatives saines et économiques à l’amalgame. L’Union européenne interdit l’amalgame chez les enfants de moins de 15 ans, les femmes enceintes et les mères qui allaitent. De nombreux autres pays ont interdit ou limité l’utilisation des amalgames. Et la Convention de Minamata sur le mercure, que les États-Unis ont signée en 2013, a appelé à une élimination progressive de l’utilisation des amalgames dans ces mêmes groupes vulnérables.

Les données sur l’étendue de l’utilisation des amalgames aux États-Unis sont rares et obsolètes, mais d’après notre expérience en tant que professionnels dentaires et médicaux, nous avons constaté que les enfants noirs, latinos, amérindiens et à faible revenu sont beaucoup plus susceptibles de obtiennent des amalgames à base de mercure que leurs homologues blancs non hispaniques plus aisés. Pour l’anecdote, tout récemment, l’un de nous (le Dr Mitchell) parlait avec un collègue dentaire et, lorsqu’on lui a demandé à quelle fréquence il utilisait l’amalgame dans son cabinet privé, le collègue a répondu : « seulement trois ou quatre fois par an ». Cependant, il a noté que sa femme – une dentiste pédiatrique – utilise l’amalgame « tout le temps » chez ses patients Medicaid, qui sont pour la plupart des enfants de couleur.

En effet, les enfants de couleur à faible revenu sont plus susceptibles d’obtenir des soins dentaires via Medicaid et d’autres programmes gouvernementaux qui utilisent encore l’amalgame que de toute autre source d’assurance. Dans trois États (Géorgie, Kentucky et Virginie-Occidentale), Medicaid ne paiera que l’amalgame, et non les alternatives légèrement plus chères. Le service de santé indien supprime progressivement l’amalgame mais continue d’utiliser des obturations à base de mercure, même chez les jeunes enfants. De plus, de nombreux enfants à faible revenu se font plomber dans les cliniques dentaires, où l’amalgame fait toujours partie du programme et des exigences cliniques..

Aux États-Unis, la décision d’utiliser l’amalgame est laissée à la discrétion des fournisseurs de soins dentaires, ce qui permet aux préjugés raciaux de mettre un pouce sur la balance. Nous savons que les préjugés peuvent jouer un rôle dans le fait que les patients noirs reçoivent des analgésiques et contribuent également aux disparités raciales dans les résultats de santé. Peut-être que certains dentistes évaluent les risques pour la santé différemment lorsqu’ils décident comment combler les caries des enfants noirs et bruns.

Quelle que soit la raison pour laquelle les dentistes les utilisent encore, les obturations à base de mercure s’ajoutent à un fardeau déjà lourd de substances toxiques pour les enfants de couleur de tous les niveaux de revenu. Les enfants noirs, qui sont plus susceptibles de vivre à proximité de sites de déchets toxiques, de centrales électriques au charbon et d’autres installations polluantes, ont déjà des niveaux de mercure plus élevés dans leur corps que les enfants blancs non hispaniques. Ils n’ont pas besoin de plus de mercure provenant de l’amalgame.

Les obturations à l’amalgame empoisonnent également l’environnement, ce qui nous affecte tous. Les amalgames dentaires représentent une grande partie du mercure utilisé aux États-Unis. Le mercure provenant des amalgames s’infiltre dans l’environnement par la crémation et l’inhumation, les émissions d’eau et d’air des cliniques dentaires et les déchets humains. Notre santé et celle de l’environnement sont intimement liées.

La solution éthique et pratique à ce problème consiste à interdire l’utilisation des amalgames aux États-Unis, en particulier chez les enfants et les autres groupes à risque. Bien que l’ampleur du problème ne soit pas claire sans de meilleures données, nous savons que de nombreux programmes gouvernementaux, y compris Medicaid et l’Indian Health Service, continuent de placer des obturations au mercure dans la bouche des enfants, au mépris des avertissements de la FDA. Et nous savons que des alternatives plus sûres, telles que le composite et le verre ionomère, sont disponibles à un coût raisonnable. Il est temps que le secrétaire américain à la Santé, Xavier Becerra, mette un terme à l’utilisation de l’amalgame dans les soins dentaires fournis ou subventionnés par le gouvernement fédéral.

En tant que champions de longue date de la santé environnementale et de la justice sociale, nous envisageons un monde où toutes les personnes ont un accès égal à la santé et aux soins de santé dont elles ont besoin pour s’épanouir. Tant que les enfants noirs, latinos, amérindiens et à faible revenu reçoivent des obturations à l’amalgame tandis que leurs homologues blancs non hispaniques aisés obtiennent l’alternative la plus sûre, cette vision reste insaisissable.