Les employés sont fatigués, stressés et épuisés. C’est pourquoi je donne les miennes « journées bien-être ».

Des textes de la période du Nouvel Empire en Égypte suggèrent que même lorsque les ouvriers étaient trop malades pour construire les tombes royales, ils étaient toujours payés. Les pharaons ont apparemment calculé que tenir compte des besoins de santé conduit à un meilleur travail. Et c’est une société qui a littéralement traité de nombreux travailleurs comme des esclaves.

Quelque 5 000 ans plus tard, nous devons moderniser la façon dont nous soutenons la santé des travailleurs – bien que les entreprises qui n’ont pas encore offert de congé de maladie payé de base devraient enfin rattraper les anciens Égyptiens. Au lieu de simplement continuer à indemniser les travailleurs une fois qu’ils sont malades, nous devons repenser les congés pour garder les employés en bonne santé.

C’est pourquoi mon entreprise a renommé les « jours de maladie » en « jours de bien-être ». L’objectif est double : supprimer toute stigmatisation liée à la prise de congés de maladie – et, insidieusement, décourager les prendre – ainsi que redéfinir le temps loin du bureau pour améliorer le bien-être des employés.

Une étude réalisée en 2019 par la société de recrutement Robert Half a révélé que 90 pour cent des travailleurs sont arrivés malades au bureau. Et, malheureusement, les salariés ont raison de s’inquiéter de la manière dont leurs absences sont perçues. Une enquête menée en 2017 pour le site d’emploi CareerBuilder a révélé que 38% des employeurs ont vérifié les travailleurs malades et 26% ont licencié quelqu’un pour avoir utilisé une fausse excuse.

Il n’est donc pas surprenant – bien que certainement très troublant – que les employés soient encore plus réticents à prendre des jours de congé s’ils sont liés à la santé mentale. Une étude réalisée en 2020 par l’assureur-maladie Aetna International a révélé, par exemple, que les employés sont presque deux fois plus susceptibles (66% à 34%) de prendre un jour de congé pour des raisons de santé physique que de santé mentale.

Une partie du problème avec le concept conventionnel des jours de maladie est que vous devez généralement attendre d’avoir besoin de médicaments, d’aller à une salle d’urgence ou d’avoir une panne pour en prendre un. De nombreuses entreprises exigent un certificat médical pour l’absence. D’autres exigent au moins une raison indiquée. Les règles de l’État de New York pour les entreprises, par exemple, exigent « une demande verbale ou écrite… pour une maladie mentale ou physique, une blessure ou un problème de santé ».

Cela peut sembler assez juste pour éviter que les gens ne profitent du système, mais les gens devraient-ils avoir besoin de partager avec leur employeur (ou n’importe qui d’ailleurs) pourquoi ils ont besoin d’un jour de maladie, en particulier en ce qui concerne leur santé mentale ? Cela semblerait naturellement en empêcher certains de les prendre.

Ensuite, il y a le problème de savoir qui évalue la légitimité de la raison de l’absence, avec des politiques variant d’une entreprise à l’autre quant à savoir qui doit approuver le congé (généralement le responsable de la personne ou un responsable des ressources humaines) et ce qui doit être divulgué. Quel employé voudrait débattre avec un employeur pour savoir si une journée de retraite de méditation était ou non une absence légitime pour des besoins de santé mentale ?

Tous ces obstacles expliquent en partie pourquoi mon entreprise a abandonné le terme « jour de maladie » au profit de « journée de bien-être ». Mais nous avons également franchi une autre étape : avec nos cinq journées annuelles de bien-être, nous encourageons les gens à rester dehors bien avant de tomber malades, sans poser de questions. S’ils décident de partager ce qu’ils ont fait, nous aimons entendre comment le concert, la balade à vélo ou le temps passé avec leurs enfants les ont aidés à se ressourcer et à se sentir encore mieux.

Les jours de congé de maladie ne se posent jamais la question de savoir si la personne est vraiment malade ou s’il s’absente du travail, précisément parce que les jours sont conçus pour être utilisés pour tout ce qui, selon les travailleurs, améliorera leur bien-être. (Ceci est distinct des jours de vacances annuels réguliers, qui, comme dans d’autres entreprises, sont généralement utilisés par les employés en bloc pour les voyages et planifiés à l’avance.) Bien sûr, s’ils font face à un problème de santé et ont besoin de plus de temps libre, ils peuvent prendre jusqu’à 12 semaines de congé sans solde avec protection de l’emploi dans le cadre de la loi sur le congé familial et médical.

Notre objectif est simple : encourager les gens à s’occuper de leurs besoins de santé physique et émotionnelle avant qu’ils ne deviennent « malade », ainsi qu’après. La prévention peut arrêter de plus grands défis à l’avenir. Il s’agit d’une autre sagesse de base que les humains ont découverte il y a longtemps, Benjamin Franklin conseillant (bien qu’à propos des incendies) que « une once de prévention vaut mieux qu’une livre de remède ».

Les entreprises plus tentées par le bâton que par la carotte, quant à elles, devraient comprendre qu’une approche holistique du bien-être des employés améliore les performances de l’entreprise. Le rapport 2021 Women in the Workplace de McKinsey et LeanIn.Org a révélé que 42 % des femmes et 35 % des hommes ont déclaré être « souvent » ou « presque toujours » épuisés au travail.

Un tel présentéisme – où les employés se présentent mais ne travaillent pas à leur pleine capacité – est coûteux sur deux fronts. Les employés ressentent un bien-être appauvri et les employeurs perdent environ 1 500 milliards de dollars par an en perte de productivité, selon une étude du Global Corporate Challenge. D’un autre côté, la société de conseil Deloitte a découvert que les entreprises les plus performantes sont 11 fois plus susceptibles d’avoir un programme de bien-être général.

La nécessité d’une nouvelle politique de congés de maladie est devenue encore plus urgente au milieu du bilan de Covid-19 et de l’isolement social. Dans le même temps, les changements économiques et sociétaux qui en résultent permettent aux gens de rechercher de meilleures conditions de travail tandis que les entreprises repensent leur culture et leurs stratégies de bien-être.

Ce faisant, ils feraient bien d’introduire des « journées de bien-être » et finalement de reléguer les « journées de maladie » et leur stigmatisation associée à la poubelle de l’histoire.