Les embouteillages sur le canal de Suez se creusent alors que les travaux de déplacement du mégaship se poursuivent | Le transport de l’eau

Plus de 100 navires chargés de marchandises comprenant du pétrole, des pièces automobiles et des biens de consommation restent bloqués sur le canal de Suez alors que des remorqueurs et des dragues se précipitaient pour libérer un porte-conteneurs en détresse bloquant l’une des principales artères commerciales du monde.

L’Ever Given de 220 000 tonnes et 400 mètres de long, l’un d’une classe d’énormes nouveaux navires étiquetés «megaships», est resté coincé près de l’extrémité sud du canal mardi matin. L’Autorité du canal de Suez (SCA) a déclaré qu’elle avait perdu la capacité de se diriger au milieu de vents violents et d’une tempête de poussière.

GAC, une société de services maritimes basée à Dubaï, a déclaré que le navire avait été partiellement renfloué et déplacé le long de la rive du canal mercredi après-midi, heure locale, citant des informations de l’autorité du canal. «Les convois et le trafic devraient reprendre dès que le navire sera remorqué vers une autre position», a-t-il déclaré sur son site Web.

Le trafic est accumulé des deux côtés de la voie, clé du commerce Asie-Europe, à travers lequel environ 50 navires par jour passaient en 2019, représentant près d’un tiers du trafic mondial de porte-conteneurs.

Environ 30 navires ont attendu au Grand lac amer égyptien à mi-chemin le long du canal, tandis que 40 bateaux au ralenti en Méditerranée près de Port-Saïd et 30 autres à Suez en mer Rouge, selon le fournisseur de services de canal Leth Agencies. Les anciennes sections du canal ont été rouvertes afin de réduire la congestion.

Les analystes ont prédit des perturbations du trafic même si l’Ever Given était libéré sous peu. «Une fois le blocage levé, les navires feront la course pour rattraper le temps perdu et cela pourrait être un problème pour les ports d’arrivée», a déclaré Peter Sand, analyste en chef des expéditions chez Bimco, une association internationale d’armateurs.

Ranjith Raja, de la société de données financières Refinitiv, a déclaré: «Nous n’avons jamais rien vu de tel auparavant, mais il est probable que la congestion qui en résulte prendra plusieurs jours à plusieurs semaines pour se dissiper. Il devrait avoir un effet d’entraînement sur les autres convois, les horaires et les marchés mondiaux. »

Il a déclaré que 27 des navires identifiés comme attendant de chaque côté de l’Ever Given transportaient environ 1,9 million de tonnes métriques de pétrole.

Le courtier en navires Braemar a déclaré à l’Agence France-Presse que si les remorqueurs étaient incapables de déplacer le navire, certains conteneurs pourraient devoir être enlevés par une barge-grue pour alléger le navire, et «cela peut prendre des jours, voire des semaines».

Des photos prises à partir d’un autre navire dans le canal, le Maersk Denver, montraient l’Ever Given logé à un angle de l’autre côté de la voie navigable. Julianne Cona, qui a posté une photo sur Instagram, a regardé le drame se dérouler alors que son navire attendait à l’ancre. «Ils avaient un tas de remorqueurs qui essayaient de tirer et de le pousser plus tôt, mais cela n’allait nulle part», a-t-elle écrit.

Le bateau s’est échoué dans le canal vers 05h40 GMT mardi, avoir déménagé à 15 mph. Tous les membres de l’équipage étaient sains et saufs et aucun cas de blessure ou de pollution n’a été signalé, a déclaré le directeur technique du navire, Bernhard Schulte Shipmanagement (BSM).

Jamil Sayegh, ancien capitaine et spécialiste du droit maritime expérimenté dans la navigation sur le canal, a déclaré que l’accident était probablement en partie dû à des vents violents qui ont transformé les conteneurs au-dessus du pont en une vaste voile qui a fait dévier le navire.

«La force générée par le vent aurait involontairement modifié le cap du navire», a déclaré Sayegh, mais il a ajouté que l’erreur humaine pouvait également avoir été un facteur puisque les navires traversent le canal en convois et qu’aucun des navires derrière l’Ever Given n’avait rencontrer des problèmes similaires.

«Les navires sont des machines actionnées par des moteurs de propulsion avec des gouvernails presque identiques sur tous les navires. Les variables à bord sont le logiciel et le personnel. » Les navires qui traversent la Suez sont également obligés d’utiliser des pilotes égyptiens pour les aider à naviguer sur le tronçon, a-t-il déclaré.

Les prévisions météorologiques auraient montré que les vents étaient forts mardi – les prévisionnistes égyptiens ont déclaré que des vents violents et une tempête de sable avaient frappé la région, avec des rafales de vent jusqu’à 31 mph – mais Sayegh a déclaré que les autorités du canal et les marins avaient essayé de ne pas retarder le passage.

«Si vous retardez ce navire au mouillage de Suez, cela signifie que vous faites perdre 60 000 $ à l’armateur. [£44,000] par jour ou 3-4 000 $ par heure de retard », a déclaré Sayegh, l’agent de Beyrouth pour le journal maritime Lloyd’s.

L’Ever Given, l’un d’une nouvelle catégorie de navires porte-conteneurs dits ultra-grands (ULCS), dont certains sont trop grands pour le canal de Panama qui relie l’Atlantique et le Pacifique, transportait des centaines de conteneurs à destination de Rotterdam depuis la Chine.

Les analystes ont déclaré que l’incitation à ne pas interrompre les voyages était devenue plus forte avec la montée en puissance des chaînes d’approvisionnement juste à temps. «Pendant des décennies, l’expédition a été le tapis roulant invisible en mer, permettant aux grandes industries manufacturières comme l’automobile de faire des expéditions juste à temps, même si de temps en temps les expéditeurs dénoncent le délit en termes de fiabilité du calendrier», a déclaré le analyste maritime Sand.

Holger Loesch, directeur général adjoint de la Fédération des industries allemandes, a déclaré que le blocage avait exacerbé une «situation déjà tendue dans le transport international de conteneurs».

Camille Egloff, spécialiste du transport maritime au Boston Consulting Group, a mis en garde contre «les effets de domino dans les ports européens dans les jours à venir».

Le canal de Suez est l’une des voies navigables les plus importantes au monde, reliant la Méditerranée à la mer Rouge et les voies de navigation vers l’Asie. Il mesure 190 km de long, 24 mètres de profondeur et 205 mètres de large et peut accueillir des dizaines de porte-conteneurs géants par jour. Il a été agrandi en 2015 pour permettre aux navires de transiter dans les deux sens simultanément, mais seulement sur une partie de la voie navigable.

Son rôle de pierre angulaire du commerce international, notamment pétrolier, a conduit le président égyptien, Abdel Fatah al-Sissi, à annoncer l’expansion comme «un cadeau au monde». Il a coûté 8 milliards de dollars (5,2 milliards de livres sterling à l’époque) après que le dictateur égyptien ait exigé que le projet soit achevé en un an.

L’Égypte a accueilli les dirigeants mondiaux à une grande cérémonie marquant l’ouverture du nouveau canal du canal au milieu d’une vague de ferveur nationaliste à propos du projet.

Les navires ont déjà été échoués dans le canal. En 2017, un navire japonais est resté bloqué mais a été renfloué en quelques heures. Loin du canal, un incident plus grave s’est produit près du port allemand de Hambourg en 2016 lorsque l’énorme CSCL océan Indien s’est échoué et a eu besoin de 12 remorqueurs pour le libérer après cinq jours.