Les électeurs ont pardonné cette fois – mais cela ne durera pas
La meilleure règle de base pour les élections britanniques de cette semaine est que les titulaires ont gagné. Les conservateurs semblent avoir bien réussi en Angleterre et sont presque certains de détenir les mairies des West Midlands et de Tees Valley. Le travail détiendra probablement le Pays de Galles, Londres et le Grand Manchester. On s’attend à ce que le parti national écossais détienne l’Écosse. Les conservateurs ont pris le siège parlementaire de Hartlepool pour la première fois depuis sa création en 1974, mais ils se présentaient en fait comme titulaires, étant donné leur majorité à Westminster et leur maire populaire de Tees Valley.
Les électeurs ne sont manifestement pas d’humeur à changer de leader. Ils veulent sortir de l’isolement et soutenir les politiciens qui les ont menés à travers la pandémie. Si le coronavirus ne fournissait pas assez de mentalité de crise, les pêcheurs français ont brièvement créé une impasse près de l’île de Jersey – permettant à Boris Johnson de déployer la Royal Navy. Aucune de ces dynamiques ne durera.
Il est vrai, cependant, qu’après plus d’une décennie dans l’opposition, le parti travailliste n’a toujours pas trouvé de coalition électorale qui pourrait le ramener au pouvoir. Les électeurs swing de Hartlepool n’ont pas été impressionnés par le candidat du parti, un médecin du NHS qui avait fait campagne contre le Brexit. Allégations de harcèlement – Downing Street a refusé de nier que les donateurs conservateurs avaient été invités à payer une nounou pour le fils de Johnson – ne se sont pas inscrits dans les priorités des électeurs.
Sleaze est une carte difficile à jouer dans le meilleur des cas. Le scandale des dépenses de 2009 n’a figuré qu’indirectement dans les élections générales suivantes: les électeurs dont le député avait réclamé 2 200 £ pour nettoyer ses douves ont dûment élu un autre conservateur, à une majorité accrue. Ce n’est pas une raison pour lui permettre de passer inaperçu: c’est pourquoi des régulateurs indépendants sont nécessaires pour sauvegarder les normes publiques. Les incitations électorales ne suffisent pas.
Les scandales financiers de Johnson sont plus détaillés que la débâcle des dépenses; les électeurs vivant une pandémie ont d’autres préoccupations; et qui plus est, contrairement à 2009-10, la plupart d’entre eux ne ressentent pas de pression. Les électeurs plus âgés sont reconnaissants pour les vaccins. Les prix des logements ont augmenté de 8,5% l’an dernier, ce qui est bien si vous en possédez un.
Les propriétaires sont disproportionnellement bien représentés à Hartlepool. Ils font également partie des principaux bénéficiaires de l’augmentation de 182 milliards de livres de l’épargne des ménages pendant la pandémie. Si vos finances sont saines, vous aurez moins l’impression que le gouvernement vous prend de l’argent pour le donner à ses alliés, par exemple par le biais de contrats d’EPI douteux.
Les conservateurs ont biaisé les dépenses de l’argent public selon des principes partisans, permettant aux villes aisées d’accéder à des fonds anti-privation. Mais pourquoi les électeurs devraient-ils s’opposer à la politique du baril de porc, alors qu’on leur promet le porc? Les électeurs de Hartlepool bénéficieront des dépenses consacrées à Tees Valley.
Depuis que les conservateurs ont abandonné l’austérité sous Johnson, la tâche du Labour a été plus difficile. Il est facile de dire que le chef du parti, Keir Starmer, devrait répondre au conservatisme culturel des électeurs de la classe ouvrière – qu’il devrait, comme Joe Biden, ignorer le langage de justice sociale de Twitter. Il a certains des bons instincts, se présentant comme patriotique, et c’est un ancien procureur qui peut être dur avec le crime.
Le problème est que, là où Biden est folklorique, capable de passer de sa propre histoire de famille à l’équité de bon sens, Starmer est en bois. Citer Pulp Fiction, la personnalité va très loin. Malgré cela, l’écart de scrutin entre les travaillistes et les conservateurs est passé de 17% avant la pandémie à 6% maintenant. Parfois, il a été nul.
Il est trop tôt pour juger si Starmer peut relancer Labour, et il est trop tôt pour le radier. Johnson n’a pas encore présenté de plan de protection sociale, le domaine qui a aidé à défaire son prédécesseur Theresa May. Le public pardonne maintenant à ses dirigeants, mais il ne pardonnera pas longtemps le mandat négligent de Gavin Williamson en tant que secrétaire à l’éducation, y compris le chaos des examens. Une enquête sur le coronavirus pourrait être inconfortable.
Le Brexit a remodelé le paysage politique des conservateurs, même si une pluralité d’électeurs affirment systématiquement que quitter l’UE était une erreur. La carte électorale désavantage Reste les électeurs en les concentrant dans quelques circonscriptions, et le système de partis accentue cela en les répartissant entre plusieurs partis.
La conclusion logique est que les travaillistes, les libéraux démocrates et les verts devraient coopérer dans les régions d’Angleterre où ils sont en concurrence. Dans de nombreux domaines, leurs politiques sont interchangeables. Certains progressistes ne voteraient jamais pour le parti travailliste sous Jeremy Corbyn, mais cet obstacle a disparu. Les Verts peuvent apporter les idées nouvelles qui manquent au Parti travailliste.
La politique britannique est plus instable qu’il n’y paraît. Les conservateurs sont au pouvoir depuis 11 ans. Ils pourraient bien dépasser leur période précédente – 18 ans – mais la navigation ne sera pas aussi fluide plus longtemps.
henry.mance@ft.com
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