Les éboulements de Stawamus Chief qui ont secoué le village de Squamish sont liés au changement climatique, selon un expert

La ville de Squamish, en Colombie-Britannique, a été secouée par deux éboulements rocheux en l’espace de 24 heures lundi, avec une énorme dalle de granit cisaillant une section du Stawamus Chief et s’écrasant au sol tôt le matin.

Le chef est un dôme de granit massif au sud de la ville, populaire auprès des touristes et des grimpeurs.

Le premier éboulement dramatique, qui s’est produit vers 1 h 34 du matin PT et a été capturé le webcam, a laissé une cicatrice teintée de fer sur la paroi rocheuse après une floraison d’étincelles et de panaches de poussière. Une glissade plus petite a frappé vers 16 h 45, heure du Pacifique, près d’Angel’s Crest Trail, alors que les gens faisaient la queue pour voter aux élections fédérales.

Alexis Birkill, qui dirige Chiefcam.com, a enregistré les rochers alors qu’ils s’écrasaient du mur supérieur du zodiaque.

Aucune blessure n’a été signalée, mais BC Parks et la GRC de Squamish exhortent les gens à rester à l’écart de la zone où les dièdres occidentaux rencontrent le Grand Mur.

Les murs d’escalade sont fermés pendant que les ingénieurs géotechniciens travaillent pour assurer la sécurité. Les fermetures devraient durer tout l’hiver, avec des craintes que la pluie, puis les températures glaciales, puissent déclencher davantage de chutes de débris de l’ancienne paroi rocheuse.

Certains experts affirment que le changement climatique pourrait accélérer le nombre de glissements qui sont souvent déclenchés par des vagues de chaleur suivies de pluie. Les températures extrêmes de cet été ont pu provoquer l’expansion puis la contraction de la roche par temps froid, créant des fractures de contrainte. Une fois affaiblie, de fortes pluies ont aidé à desserrer la roche.

Gio Roberti, un alpiniste passionné et expert en risques liés au changement climatique chez Minerva Intelligence Inc., une société d’ingénierie, a déclaré que le plus grand glissement de terrain s’était déclenché deux jours après les précipitations de 100 millimètres de vendredi.

« Il a fallu un certain temps pour que l’eau s’infiltre à travers toutes ces fissures et pousse le pilier du mur », a déclaré Roberti.

La cascade de rochers grondant enregistrée sur un sismographe local. La dernière glissade de cette taille sur le mur nord ou du zodiaque a été signalée en 2015. Cinq chutes de pierres ont été signalées cette année, et trois autres se sont produites sur le grand mur fin juin et juillet.

Gronde comme le tonnerre

Anne Bright a été réveillée par le grondement de ce qu’elle pensait être le tonnerre ou un tremblement de terre secouant sa maison vers 1 h 34, heure du Pacifique, lundi matin.

Bright a déclaré que cela avait persisté pendant 16 minutes.

« La queue de mes deux chats était vraiment gonflée et ils étaient paniqués, alors je savais que quelque chose se passait », a-t-elle déclaré.

Bright a déclaré que lorsqu’elle lève les yeux vers le chef une nuit de pleine lune, elle voit généralement les lampes frontales des campeurs au sommet du dôme rocheux. Heureusement, la pluie avait éloigné les campeurs.

L’alpiniste Micah Handell pense qu’il a été le dernier à gravir une énorme dalle de granit angulaire avant qu’elle ne se cisaille tôt lundi matin. Il s’est photographié au sommet d’une section rocheuse sur la route Borealis le 24 août 2021.

Mais il a dit qu’il avait rapidement mis pied à terre après avoir vu la fissure profonde et menaçante entre le rocher et le visage du chef monolithique.

« Je me suis dit, mec, je suis heureux d’avoir gravi cette route avant que cette chose ne tombe », a déclaré Handell.

Roberti a mis en garde contre toute nouvelle escalade sur la paroi rocheuse du chef.

Il a dit qu’il n’était pas surpris que les gens veuillent être les derniers à se tenir sur une dalle qui menace de tomber.

« Ouais, les gens font toutes sortes de choses étranges », a déclaré Roberti.

À partir de ce mois-ci, un groupe de recherche de l’Université Simon Fraser utilisera la détection et la télémétrie par la lumière (LiDAR) et des faisceaux laser pour étudier la structure rocheuse et évaluer la sécurité et la stabilité de ses différentes sections.

Ils espèrent placer des sismographes pour localiser les zones à plus haut risque.

Paul Adam, responsable des initiatives scientifiques citoyennes au Centre de recherche sur les risques naturels de l’Université Simon Fraser, a déclaré que les « flocons » de roche tombant du chef Stawamus ne sont pas nouveaux et estime que le blâmer sur le changement climatique est un « étirement ».

Mais il a accepté, escalader le monolithe est pour le moment.

« À ce stade, je lui donnerais probablement un peu de temps pour s’installer. »