Les douleurs du travail de HCA Healthcare jettent une ombre sur un trimestre optimiste

(Reuters) -HCA Healthcare Inc a averti vendredi que les coûts de main-d’œuvre plus élevés qui ont terni les solides bénéfices du troisième trimestre pourraient persister plus longtemps alors que l’opérateur de l’hôpital lutte contre une pénurie de personnel, faisant chuter les actions de la société.

Une pénurie nationale de travailleurs de la santé au milieu de la fatigue due à une pandémie prolongée de COVID-19 a obligé les hôpitaux à débourser davantage pour embaucher et retenir des infirmières et d’autres membres du personnel dans un contexte d’augmentation du nombre de patients entraînée par la vague de variantes Delta.

Le directeur financier, William Rutherford, a déclaré que les performances de ce trimestre ont été affectées par la nécessité de retenir et d’embaucher la main-d’œuvre de quelque manière que ce soit pour soutenir le nombre de patients COVID-19 dans leurs hôpitaux.

HCA, le plus grand opérateur hospitalier à but lucratif des États-Unis, a déclaré que les dépenses engagées pour les salaires et les avantages sociaux du personnel avaient augmenté de 16,4%, soit près d’un milliard de dollars, pour atteindre 7,09 milliards de dollars au cours du trimestre.

« Nous avons utilisé les primes là où nous en avions besoin. Nous avons utilisé différents niveaux de primes de quart et d’heures supplémentaires là où nous en avions besoin », a déclaré le PDG Samuel Hazen lors d’une conférence téléphonique.

La société a déclaré que l’environnement du travail continuerait de faire grimper les coûts, mais s’attend à un certain répit à mesure que les infections diminuent.

Malgré les pressions exercées sur la main-d’œuvre, HCA a signalé une augmentation de ses bénéfices due à des volumes plus élevés de patients nécessitant des traitements plus coûteux en raison de la variante Delta ainsi qu’à la vente de quatre de ses hôpitaux en Géorgie.

Le nombre plus élevé de patients a incité HCA à augmenter ses prévisions de bénéfices dans une fourchette de 17,20 $ à 17,80 $ par action diluée cette année, contre une prévision précédente de 16,30 $ à 17,10 $ par action.

L’analyste de Jefferies, Brian Tanquilut, a déclaré que certaines personnes pourraient se demander pourquoi les prévisions implicites pour le quatrième trimestre sont assez conservatrices.

« Mais il était très clair qu’il y avait beaucoup de conservatisme dans ces orientations », a déclaré Tanquilut.

Les actions de la société ont baissé de 2,7% à 252,90 $.