Les décès récents mettent en évidence des préoccupations concernant l’intervention des agents
Walter Wallace Jr., Ricardo Muñoz et Angelo Quinto vivaient tous un épisode de santé mentale lorsqu’ils ont été tués par les policiers que leurs familles ont appelé à l’aide. Leur décès, ainsi que de nombreux autres cas similaires, mettent une fois de plus en évidence les inquiétudes quant à savoir si les forces de l’ordre sont équipées pour faire face à de telles crises.
Plus d’une personne sur 5 mortellement abattue par la police souffre de maladie mentale, selon une base de données du Washington Post faisant état de fusillades mortelles aux États-Unis par un policier en service. Depuis 2015, date à laquelle le Post a lancé sa base de données, la police a tué plus de 1 400 personnes atteintes de maladie mentale.
Angela Kimball, de l’Alliance nationale sur la maladie mentale (NAMI), a déclaré qu’elle pensait que ces chiffres étaient si stupéfiants parce qu’une personne en pleine crise de santé mentale ne répond pas toujours de la manière dont les agents le souhaitent.
«La police est formée pour réagir à une situation dans le but de protéger la sécurité publique et sa propre sécurité», a-t-elle déclaré. « Ils ont l’habitude d’utiliser des interventions conçues pour contenir quelqu’un qui est perçu comme un danger. »
Juan Rios, professeur et directeur du programme de maîtrise en travail social de la Seton Hall University dans le New Jersey, a déclaré que les statistiques sont plus élevées pour les hommes noirs que pour les autres grands groupes démographiques.
Le mois dernier, la revue Annals of Epidemiology a publié une analyse selon laquelle la police est plus susceptible de tirer et de tuer des hommes noirs non armés qui présentent des signes de maladie mentale par rapport aux hommes blancs présentant des comportements similaires.
Selon Rios, cela s’explique en partie par le fait que les hommes noirs sont les moins susceptibles de recevoir un traitement pour un diagnostic de santé mentale active par rapport aux autres données démographiques importantes. Les hommes âgés de 18 à 27 ans sont également moins susceptibles d’être traités, a-t-il déclaré.
« Vous recoupez tous ces facteurs et vous avez de jeunes hommes noirs qui sont les plus à risque qui ne sont peut-être pas sous traitement », a expliqué Rios. « Et la réalité est aussi que les hommes noirs sont plus susceptibles d’être considérés comme une menace que tout autre groupe démographique. »
Familles appelant à l’aide
Kimball a déclaré que pendant les crises de santé mentale, la présence d’un policier, associée à l’uniforme et aux cris, est assez souvent «contre-intuitive» et peut conduire à une tragédie.
Angelo Quinto est décédé en décembre, quelques jours après un incident impliquant des officiers d’Antioche, en Californie. Sa famille avait appelé la police à l’aide parce qu’il vivait un épisode de paranoïa, selon une plainte pour mort injustifiée.
Au moment où les policiers sont arrivés, la mère de Quinto avait réussi à le calmer. Elle le tenait dans ses bras lorsque les agents l’ont emmené loin d’elle et ont posé Quinto sur son ventre, indique la plainte.
Un officier a croisé la jambe de Quinto derrière lui tandis que l’autre a placé son genou sur le cou de Quinto pendant plus de quatre minutes, selon la plainte. Quinto «est devenu sans vie» et a été emmené à l’hôpital où il est décédé le 26 décembre.
Le chef de la police d’Antioche, Tammany Brooks, a nié que les agents aient utilisé un genou ou quoi que ce soit d’autre pour exercer une pression sur son cou.
La mère de Quinto, Maria Quinto-Collins, a déclaré aux journalistes que la gestion de la situation par la police était «absolument inutile».
«J’ai fait confiance à la police parce que je pensais qu’elle savait ce qu’elle faisait, mais il était en fait passif et visiblement pas dangereux ou une menace», a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse en février.
Ricardo Muñoz a été mortellement abattu par la police de Lancaster, en Pennsylvanie, en septembre, après que sa sœur a appelé à l’aide en disant qu’il était devenu agressif.
Dans l’audio d’un appel 911 diffusé lors d’une conférence de presse, la sœur de Muñoz a déclaré au répartiteur qu’il était schizophrène et bipolaire et a demandé aux autorités de l’emmener à l’hôpital.
Lorsqu’un policier est arrivé au domicile, Muñoz est sorti avec ce que les autorités ont décrit comme un couteau de chasse.
La procureure de district du comté de Lancaster, Heather Adams, a déclaré lors d’une conférence de presse que Muñoz « a immédiatement, et sans avertissement, accusé l’officier ». L’officier «a couru pour sauver sa vie» et quatre secondes plus tard a tiré, tuant Muñoz.
L’officier a été innocenté de tout acte répréhensible, Adams disant que l’officier a répondu car il avait été formé et avait rencontré «une force mortelle avec une force mortelle».
La sœur de Ricardo a demandé pourquoi il n’y avait pas de norme différente pour les personnes souffrant d’une crise de santé mentale.
« La bonne personne aurait dû être là », a déclaré Rulennis Muñoz précédemment à NBC News. « Le premier intervenant doit être quelqu’un comme un travailleur social, quelqu’un qui sait comment gérer cette situation afin que les flics ne soient pas la première personne à approcher. . »
La mort de Muñoz fait écho au meurtre d’octobre de Walter Wallace Jr., qui a été tué par balle par la police de Philadelphie en réponse à un appel concernant une crise de santé mentale.
Anthony Fitzhugh, le cousin de Wallace, avait précédemment déclaré à NBC News que la famille savait comment pacifier le jeune homme de 27 ans lorsqu’il vivait un épisode.
Mais le 26 octobre, ils ont appelé le 911 pour demander une ambulance dans l’espoir que Wallace, qui était bipolaire, recevrait une intervention médicale. Un policier est arrivé le premier à la maison.
L’incident a été capturé sur une vidéo de téléphone portable et des images de la caméra du corps de la police et montre Wallace, père de huit enfants, mortellement abattu devant sa mère et ses voisins.
Dans la vidéo de la caméra de la police, un policier a crié à Wallace de «poser le couteau maintenant» alors que l’homme descendait ses marches avec un objet à la main. Alors que Wallace traversait la rue en tenant toujours ce qui semblait être un couteau, l’officier a tiré à plusieurs reprises.
La police avait précédemment déclaré que Wallace avait reçu « plusieurs fois » l’ordre de lâcher le couteau, mais qu’il continuait à « avancer vers » eux. Les agents ont tiré « plusieurs fois », frappant Wallace à la poitrine et à l’épaule, a indiqué le département.
Wallace, qui était noir, a été déclaré mort dans un hôpital. Les agents impliqués dans la fusillade ont été réaffectés à des fonctions restrictives en attendant le résultat d’une enquête, a déclaré le département.
La famille de Wallace a dénoncé la police pour avoir utilisé une force meurtrière, affirmant que sa femme avait transmis ses problèmes de santé mentale à la police sur les lieux avant qu’il ne soit abattu. L’avocat de la famille, Shaka Johnson, a critiqué le traitement par l’agent d’un appel de santé mentale.
Le « modèle de Memphis »
De nombreux organismes d’application de la loi utilisent le «modèle de Memphis» pour la formation à l’intervention en cas de crise (CIT). Selon son site Web, il a été développé en 1987 après Memphis, Tennessee, des policiers ont tué par balle un homme qui menaçait des gens avec un couteau. L’homme, qui était noir, avait des antécédents de maladie mentale.
La mort a provoqué l’indignation à Memphis et appelle à un meilleur moyen d’intervenir lorsque quelqu’un est au milieu d’un épisode de santé mentale.
Kimball a déclaré que le programme nécessitait environ 40 heures de formation sur les diagnostics de santé mentale, les problèmes de consommation de drogues et les tactiques de désescalade. Il existe actuellement plus de 2 700 sites CIT à travers le pays.
«C’est vraiment plus un concept d’engagement communautaire. Cela concerne en partie l’application de la loi qui développe ces liens avec les refuges pour sans-abri et avec les systèmes de santé mentale communautaires comme les hôpitaux afin que tout le monde travaille ensemble », a déclaré Kimball.
Bien que la formation soit cruciale pour l’application de la loi, c’est «une solution de contournement pour un système qui ne devrait pas envoyer l’application de la loi à un appel à une crise de santé mentale», a-t-elle ajouté.
Le professeur Rios de Seton Hall a dit qu’il était d’accord.
«Quand nous examinons pourquoi les gens sont … plus susceptibles de mourir aux mains des policiers, c’est que leur formation se concentre davantage sur l’adresse au tir que sur le soutien en santé mentale ou le travail de crise», a-t-il déclaré. «Un badge et une arme à feu ne devraient pas être les premiers à répondre à un appel de crise de santé mentale non violente.»
Rios et son collègue Tom Shea tentent de contrer cela en travaillant avec les communautés sur la divergence du 911 afin que, dans des situations non violentes, les gens puissent appeler un professionnel de la santé mentale avant d’appeler la police.
Rios a déclaré que pour y parvenir, ils fourniraient une formation communautaire sur la déconstruction de la stigmatisation.
«Souvent, ce qui se passe, ce sont nos propres préjugés implicites qui disent que s’il y a un homme noir dont il est en détresse ou en crise, il doit être sous drogue, par rapport à un blanc qui est en détresse ou en crise a besoin d’aide», a-t-il dit.
«Nous cherchons donc à éduquer la communauté afin qu’elle soit plus flexible sur le plan cognitif pour déterminer qui est en détresse, qui a besoin d’aide et comment accéder aux ressources.»
Rios et Shea travaillent avec des communautés de South Orange, dans le New Jersey, avec l’intention d’étendre leur projet ailleurs.
L’année dernière, la Federal Communications Commission (FCC) a officiellement désigné 988 comme numéro national pour les services de prévention des crises de santé mentale et du suicide. Le numéro devrait être mis en ligne en juillet 2022.
La FCC a déclaré que faire du 988 le numéro de référence pour la prévention du suicide et les appels aux crises de santé mentale «facilitera l’accès des Américains en crise à l’aide dont ils ont besoin».
Kimball a déclaré que ce numéro serait une excellente alternative au 911 car «il existe une équipe mobile de spécialistes de la santé comportementale qui peuvent aider à désamorcer la situation, connecter les gens au traitement et les amener sur la voie du rétablissement.»