Les Cubains dénoncent la vente de croquettes explosives qui ont causé de graves brûlures

Ricardo Pimentel a acheté des croquettes dans un établissement public à Cuba au début du mois de mars pour en faire sa fille de 12 ans.

Pimentel, 54 ans, a apporté son propre contenant pour les ramener chez lui, et comme cela peut être le cas avec d’autres aliments vendus sur l’île communiste, la nourriture ne contenait aucun emballage répertoriant les ingrédients, les instructions de cuisson ou les informations nutritionnelles.

Il a mis les croquetas familières, comme on les appelle en espagnol, dans une poêle avec de l’huile sur la cuisinière, a attendu qu’elle devienne chaude et a mis quelques croquettes pour cuire. Peu de temps après, les croquettes se désintégrèrent comme de la dynamite, projetant des étincelles d’huile dans l’air.

«Je les ai fait frire comme d’habitude et je les ai laissés griller un peu, parce que ma petite fille les aime comme ça. Mais quand je me suis rapproché pour les regarder, l’un d’eux a explosé et m’a baigné le visage et la poitrine d’huile bouillante. Puis tous les autres ont commencé à exploser « , a-t-il déclaré à Noticias Telemundo de la province de Camagüey, au centre de l’île. » J’ai encore des marques de brûlure. « 

Sur Facebook, Daysel Pimentel, son fils, a publié des photos des brûlures de son père avec des remarques sarcastiques qui au début se moquaient de l’incident – il a plaisanté en disant que des «commandos» de la CIA avaient infiltré une usine alimentaire cubaine et mis des ingrédients hautement explosifs dans des croquettes – mais il a ensuite accusé le gouvernement de vendre des croquettes qui n’étaient pas appropriées pour la consommation humaine car les gens avaient faim.

L’accident culinaire de Pimentel n’est pas unique.

Des dizaines de Cubains se plaignent de l’explosion de croquettes sur les réseaux sociaux depuis des mois, publiant des photos de personnes avec des brûlures au visage, aux yeux et au torse.

Plus précisément, les Cubains ont signalé sur les réseaux sociaux Prodal, une société d’État basée à La Havane. Après que les plaintes et les photos de personnes présentant des marques de brûlures aient été publiées, la société a répondu sur Twitter en publiant des instructions spécifiques sur la façon de faire frire ses croquettes pour éviter des incidents «violents».

«L’huile doit être à environ 180 °, la croquette doit être à température ambiante et ne pas en faire frire beaucoup en même temps. Dans le cas de Croqueta Criolla, comme ils ont une pâte plus dense, ils s’ouvrent avec plus de «violence» », a déclaré Prodal dans un tweet, répondant à un utilisateur qui s’était plaint que les croquettes avaient explosé et taché le mur de sa cuisine.

Prodal a déclaré à Noticias Telemundo par e-mail que la société, qui vend près d’un demi-million de croquettes par jour dans la capitale cubaine, a ouvert des lignes téléphoniques au public et souhaite collaborer, bien qu’elle n’ait pas interrompu ses activités commerciales ou indiqué si c’était le cas. enquêter officiellement sur les causes possibles.

«Nous sommes en mesure de traiter individuellement toutes les plaintes des clients qui fournissent les informations nécessaires pour les joindre», a déclaré la société. « Tout ce qui s’est passé nous a renforcés et perfectionnés. »

L’explosion des croquettes est le tournant tragi-comique le plus récent pour ceux qui ont moins de ressources sur l’île des Caraïbes, qui importe 60 à 70% de sa nourriture, selon les chiffres officiels, car la production nationale ne peut pas répondre aux besoins de ses 11 millions d’habitants.

Anselmo López Galves de La Havane a rapporté le mois dernier sur les réseaux sociaux qu’il avait subi des brûlures sur tout le corps en essayant de faire frire les croquettes créoles de Prodal, que la société qualifie de « produit vedette ». Il dit qu’il les a achetés le 24 mars sur un marché d’État.

« À ma grande surprise, ces croquettes ont commencé à exploser sur mon visage, provoquant des brûlures sur tout le corps et défigurant mon visage », a-t-il déclaré sur Facebook.

López Galves a affirmé s’être rendu dans un hôpital de la capitale, où le personnel de santé l’a rassuré que ce n’était pas le premier cas de brûlures graves après avoir fait frire les «croquettes explosives», comme ils ont commencé à appeler le produit.

L’année dernière, Raúl Rodríguez, journaliste à Cuba, a rapporté les brûlures sur le visage d’un ami pour la même raison, avertissant les gens que certaines croquettes sont explosives.

«C’étaient des croquettes achetées légalement», a déclaré Rodríguez sur Facebook, décrivant les blessures de l’ami et écrivant qu’il voulait que le plus de gens le sachent – «mais surtout ceux qui sont responsables de la fabrication du produit».

Dans une autre plainte, un utilisateur de Twitter a partagé une vidéo personnelle montrant les croquettes qui explosent même après avoir été sorties de la casserole et posées sur une assiette.

Selon les données officielles, Prodal a produit 20 000 tonnes de nourriture l’année dernière, principalement des saucisses et des croquettes, qui sont vendues dans les magasins du gouvernement. Les croquettes de poulet de la société ont remporté des prix de qualité lors de foires internationales telles que ExpoCuba et FIHAV, le festival international de La Havane.

Le ministère de l’Industrie alimentaire du pays, connu sous ses initiales espagnoles MINAL, n’a pas répondu à une demande de commentaires de Noticias Telemundo.

La branche cubaine de protection des consommateurs, qui fait partie du ministère du Commerce intérieur du pays, a déclaré par téléphone qu’elle n’avait pas enquêté sur les plaintes, affirmant que les plaintes «doivent être présentées formellement», et non via les médias sociaux.

« Nous enquêtons sur un incident avec des croquettes, mais pas avec celles de cette société », a déclaré un responsable qui a demandé à ne pas être identifié par son nom, sans plus de détails.

Mais Pimentel a déclaré que le dépôt d’une réclamation ne changerait «rien».

L’agence de presse officielle cubaine a déclaré dans un article du 15 mars que « la protection des consommateurs est une priorité pour Cuba », citant des lois, des décrets et des résolutions approuvés par le gouvernement, mais elle n’a pas mentionné les croquettes ou les plaintes des consommateurs.

Les Cubains disent qu’en pratique, ils ont peu ou pas de garanties lorsqu’ils achètent de la nourriture dans les établissements publics et qu’ils sont rarement indemnisés pour avoir acheté des aliments en mauvais état ou défectueux.

«Comment ne pas continuer à les acheter?

Dans une interview téléphonique de La Havane, Delvis Rosabal, 55 ans, a déclaré que les gens continuent de consommer les « croquettes explosives » non pas parce qu’ils ont la « grande acceptation » dont se vante Prodal, mais parce que c’est leur seule option.

« Comment ne pas continuer à les acheter? Que va-t-on manger? » a déclaré Rosabal, qui a déclaré qu’elle s’était rendue dans plusieurs villes plus tôt dans la semaine à la recherche de nourriture, pour revenir avec des sacs vides.

«Je suis sorti dans la rue lundi matin pour aller chercher de la nourriture et je suis rentré à 6 heures de l’après-midi sans rien. … Les gens sont dans la file d’attente qui n’en peuvent plus », a-t-elle dit.« La journée passe, et parfois vous ne pouvez rien acheter.

Le gouvernement a imputé les pénuries alimentaires aux sanctions américaines et aux restrictions de voyage en raison de la pandémie de Covid-19, qui a réduit le tourisme – la deuxième source de revenus de Cuba après les missions médicales – jusqu’à 90%. Les critiques du gouvernement blâment l’inefficacité du système communiste et de ses dirigeants, ainsi que la corruption et l’inflation.

‘Un terrible mystère’

En l’absence d’explication officielle, les Cubains sur les réseaux sociaux ont commencé à publier des mèmes amusants ou à théoriser sur les raisons pour lesquelles les croquettes explosent, affirmant qu’ils pourraient avoir des poches d’air ou des morceaux de glace. D’autres disent qu’ils ont trop de conservateurs ou que l’entreprise remplace la farine de blé par des ingrédients de moindre qualité.

Verónica Cervera, chef cubano-américaine et auteure de livres de cuisine, a déclaré à Noticias Telemundo qu’elle ne trouvait aucune explication culinaire ou logique aux « croquettes explosives », qui, selon la société, ne contiennent que de la farine de blé, de l’eau, du poisson haché, des légumes huile, épices, sel et sucre.

« C’est un terrible mystère », a déclaré Cervera, l’auteur de « La cocina cubana de Vero ». « Normalement, une croquette n’explose pas. »

Elle a dit que si les croquettes peuvent s’ouvrir si l’huile n’est pas assez chaude ou éclabousser ou sauter si une goutte d’eau tombe sur une casserole chaude, « la vérité est qu’il est difficile d’expliquer pourquoi elles explosent. »

Cervera a déclaré que le gouvernement devrait alerter le public et retirer les croquettes du marché pendant qu’il enquêtait, et elle a exhorté les consommateurs à exiger des mesures.

«Imaginez vous brûler le visage», dit-elle, «et être défigurée à vie par une croquette».

Une version antérieure de cet article a été initialement publiée dans Noticias Telemundo.

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