Les craintes d’une «  catastrophe  » alors que l’augmentation des cas de COVID-19 frappent le système de santé tendu de Papouasie-Nouvelle-Guinée

Alors même que de nombreux pays à travers le monde atteignent ce qu’ils espèrent être le début de la fin de la pandémie, une nouvelle tragédie de coronavirus commence tout juste à se dérouler aux portes de l’Australie.

Notre voisin le plus proche, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui jusqu’à récemment est resté relativement intact par le virus, a été plongé dans une crise du COVID-19, avec des effets d’entraînement sur nos côtes.

L’hôpital sous-financé de Port Moresby traite un nombre croissant de patients atteints de coronavirus – y compris des femmes enceintes – avec moins de personnel car les médecins et les infirmières sont infectés.

Les lits temporaires supplémentaires pour les patients atteints de coronavirus se remplissent rapidement de patients gravement malades et les agents de santé sont particulièrement touchés, ce qui fait craindre que les services ne soient paralysés.

Plus tôt cette semaine, l’hôpital de Cairns, dans l’extrême nord du Queensland, a déclaré une urgence «code jaune» après que six travailleurs de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont été testés positifs en quarantaine d’hôtel.

Les vaccins sont en route et le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée a imposé de nouvelles restrictions strictes en matière de distanciation sociale, notamment une interdiction de rassembler plus de 50 personnes.

Mais au milieu de la crise croissante des coronavirus, l’un des médecins les plus éminents de PNG a appelé à une action plus dramatique, notamment l’annulation des funérailles d’État du Premier ministre fondateur du pays vendredi.

Certains demandent même à l’Australie d’intensifier son assistance.

«  Potentiel de catastrophe  »

Seulement environ 1700 personnes en PNG ont été testées positives pour le coronavirus depuis le début de la pandémie.

Mais après une augmentation des cas au début de cette année, avec cinq en janvier et 124 en février, les services de santé du pays ont déjà signalé plus de cas jusqu’à présent en mars qu’au cours des deux mois précédents combinés.

Le pays a enregistré 376 nouveaux cas entre le 1er et le 9 mars, selon les données de la réponse nationale à la pandémie COVID-19 de PNG.

Mais avec des taux de test faibles, on pense que le nombre réel de cas est beaucoup, beaucoup plus élevé.

Le directeur général de St Johns Ambulance PNG, Matt Cannon, a déclaré que le nombre total de cas de coronavirus pour mars devrait atteindre 800, ce qui laisserait un système de santé déjà aux ressources limitées avec un « vrai problème ».

M. Cannon a déclaré que tous les lits de soins COVID-19 de Port Moresby – 16 à l’hôpital général et 43 dans un centre de débordement érigé dans un terrain de sport – devraient être occupés ce matin.

St Johns travaillait avec les autorités sanitaires locales pour ouvrir un deuxième centre de soins de débordement pour les patients COVID-19, a-t-il ajouté.

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Le gouvernement de PNG a approuvé mercredi l’approbation réglementaire nécessaire à l’installation COVAX pour introduire le vaccin AstraZeneca, mais le premier lot n’était pas attendu dans le pays avant la fin du mois ou début avril.

« La planification est toujours en cours pour la façon dont ce vaccin va être déployé ici et nous n’avons pas vu un niveau élevé d’actualisation de ces plans et une idée vraiment tangible de qui va distribuer ces vaccins », a déclaré M. Cannon. .

Diminution du nombre d’infirmières et de médecins appelés à faire encore plus

Le président de l’Association des infirmières de Papouasie-Nouvelle-Guinée, Frederick Kebai, a déclaré qu’environ 100 infirmières avaient été testées positives pour le coronavirus jusqu’à présent et a appelé le gouvernement à payer plus de personnel.

« Ce qu’ils m’ont dit, c’est qu’ils sont maintenant stressés et épuisés à cause du manque de main-d’œuvre », a déclaré M. Kebai.

« En même temps, ils travaillent 24 heures sur 24 pour essayer de gérer les patients COVID. »

Il a déclaré que les services de santé pourraient bientôt faiblir sous la pression, avec des conséquences tragiques.

« Nous n’aimerions pas voir les opérations réduites ou les services fermés au public, car dès que nous le ferons, nous allons perdre plus de vies. »

«  Nous pourrions atteindre un niveau critique où nous ne pouvons pas continuer  »

Glen Mola, spécialiste principal de la maternité à l’hôpital général de Port Moresby, a déclaré que les agents de santé du pays étaient particulièrement touchés par le virus.

« Nous avons perdu 10 sages-femmes et médecins du personnel de maternité [who have had to go on sick leave] au cours de la dernière semaine », a-t-il déclaré.

«Nous pourrions atteindre un niveau critique où nous ne pouvons pas continuer.

« Vous ne pouvez pas gérer un service de maternité où 50 femmes par jour viennent chercher des soins de grossesse, de travail et d’accouchement sans personnel. Cela va sans dire. »

Le professeur Mola, qui dirige également le service d’obstétrique et de gynécologie à l’Université de PNG, a déclaré qu’environ 10% des patients – environ cinq femmes enceintes par jour – étaient testés positifs pour le coronavirus.

Il a déclaré qu’un verrouillage complet n’était pas faisable à Port Moresby et qu’il était peu probable qu’il soit efficace, mais que le gouvernement devrait décréter l’état d’urgence.

Cela comprenait de grands rassemblements traditionnels « haus krai », qui sont des événements de deuil traditionnels organisés pour feu Sir Michael Somare, des gens se rassemblant sur les marchés et des ventes de tabac à chiquer et de bétel.

«Je pense que nous devons commencer à en prendre note», a-t-il déclaré. « Sinon, il y aura le chaos, et alors tout le monde souffrira très, très gravement. »

Appelle à l’annulation des funérailles d’État du grand chef

Le professeur Mola a déclaré que la Papouasie-Nouvelle-Guinée ne pouvait pas se permettre de procéder aux funérailles nationales prévues pour Sir Michael, décédé il y a quinze jours, car ce serait probablement un événement très répandu.

Le centre de contrôle COVID-19 de PNG cette semaine a introduit des mesures COVID-19 mises à jour, y compris une interdiction de rassembler 50 personnes ou plus.

Cependant, les funérailles d’État, qui devraient attirer de grandes foules et avoir des gens dans les rues de Port Moresby pour regarder un cortège, bénéficient d’une exemption spéciale.

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Connu comme le père de la nation, Sir Michael a conduit la PNG à l’indépendance de l’Australie en 1975 et a été l’un des politiciens les plus anciens du pays, avec une carrière qui a duré cinq décennies.

Anna Maalsen, un fonctionnaire de l’Organisation mondiale de la santé en PNG, a déclaré que l’organisme avait travaillé avec le gouvernement pour assurer des « funérailles COVID-safe », et que des mesures de sécurité avaient été mises en œuvre lors d’événements commémoratifs à ce jour.

Alors que des mesures sont mises en œuvre dans le cadre d’événements organisés, il existe des préoccupations concernant les rassemblements non officiels, les marches et les personnes se rassemblant en dehors des événements majeurs comme les funérailles ou l’inhumation.

Le professeur Mola a déclaré à l’ABC que l’événement de deuil de vendredi devrait être entièrement annulé.

Il a déclaré que le politicien de longue date du pays voudrait que les funérailles soient annulées parce que c’était dans l’intérêt du pays.

Mais empêcher les gens de se rassembler pour pleurer un dirigeant aussi vénéré serait extrêmement difficile.

Dans un éditorial de The Australian jeudi, Jonathan Pryke du Lowy Institute a déclaré que le gouvernement australien devrait immédiatement envoyer à la PNG un approvisionnement d’urgence d’un vaccin contre le coronavirus.

M. Pryke a déclaré que des doses suffisantes pour vacciner tous les médecins et infirmières de PNG «feraient à peine une brèche» dans les approvisionnements australiens.

Il pense qu’avec l’accord de la PNG, cela pourrait être lancé en un jour.

« Le véritable test de l’amitié est ce que vous faites lorsque les puces sont épuisées. L’ampleur choquante de l’épidémie de COVID-19 en PNG signifie qu’elle a besoin d’une aide critique, en ce moment », a-t-il déclaré.

Dans un communiqué, le ministre du Développement international et du Pacifique, Zed Seselja, a déclaré que le gouvernement australien suivait de près et avec inquiétude l’augmentation actuelle des cas de COVID-19 en PNG.

« Nous fournissons un soutien important et ciblé, notamment pour opérationnaliser les plans de montée en puissance pour les tests et la capacité de soins cliniques, la distribution d’EPI, le soutien logistique et le soutien technique au centre de contrôle national COVID-19 en PNG », indique le communiqué.

«Nous fournissons également un soutien financier important, et le personnel du Haut-commissariat d’Australie, des experts techniques et des ONG travaillent en étroite collaboration avec le gouvernement de PNG pour soutenir sa réponse.

« En fin de compte, la sécurité sanitaire et la reprise économique de la PNG sont étroitement liées aux nôtres et l’Australie continuera à soutenir la PNG dans les deux cas. »