Les constructeurs automobiles sentent que la crise des puces s’atténue alors que la croissance économique mondiale ralentit

La pénurie mondiale de semi-conducteurs qui enlise l’industrie automobile depuis près de deux ans montre des signes d’atténuation, du moins pour le moment.

Mercedes Benz AG, Daimler Truck Holding AG et BMW AG font partie des constructeurs automobiles qui obtiennent désormais suffisamment de composants de haute technologie pour produire à pleine capacité après avoir connu des pannes paralysantes pendant des mois.

La percée intervient plus tôt que prévu par les entreprises et marque un point positif pour une industrie confrontée à une économie en détérioration et à l’inflation tout en gérant une transition historique vers la production de véhicules électriques. Les fabricants applaudissent l’amélioration de l’approvisionnement en puces mais ne déclarent pas encore la victoire.

« Nous le surveillons toujours de semaine en semaine, mais jusqu’à présent, dans le monde entier, nous n’avons eu aucun problème de production », a déclaré Joerg Burzer, responsable de la production et de la gestion de la chaîne d’approvisionnement chez Mercedes. Des problèmes d’approvisionnement surviennent « ici et là », a-t-il dit, « mais rien comparé à ce que c’était l’année dernière ».

Alors même que la demande de voitures explosait, les constructeurs automobiles ont dû réduire leur production car les usines du monde entier ne pouvaient pas se procurer suffisamment de puces essentielles pour les véhicules de plus en plus informatisés. Les pannes ont été si graves que la production mondiale de voitures particulières a à peine montré des signes de reprise aux niveaux d’avant la pandémie.

À mesure que l’offre de puces s’améliore, les constructeurs automobiles réduisent leurs carnets de commandes et les inquiétudes se tournent vers la capacité de la demande des consommateurs à se maintenir face à l’accélération de l’inflation et à la hausse des taux d’intérêt. Le PDG de Tesla Inc., Elon Musk, a déclaré que le constructeur de voitures électriques devait réduire ses effectifs de 10% et qu’il avait un « très mauvais pressentiment » à propos de l’économie, selon Reuters, qui a cité une note interne.

Mais tout le monde n’est pas aussi pessimiste que Musk. Le sentiment des constructeurs automobiles allemands s’est nettement amélioré en mai, selon une enquête de l’Institut Ifo. L’enquête a montré une confiance croissante parmi les constructeurs automobiles qu’ils seront en mesure d’augmenter les prix pour faire face à la flambée des coûts des matières premières.

Une partie de la nouvelle disponibilité de puces découle de l’affaiblissement des perspectives économiques et de l’inflation, qui a réduit la demande d’électronique grand public qui utilise également les composants. Karin Radstrom, responsable de la marque Mercedes de Daimler Truck, a déclaré que la société obtenait désormais les puces dont elle avait besoin pour réduire un arriéré de commandes.

« Ce n’est pas parfait, mais c’est mieux que l’an dernier », a déclaré Radstrom dans une interview. « J’essaie de ne pas célébrer trop tôt. Nous suivons toujours la situation de près. »

BMW a exprimé un optimisme réservé similaire, affirmant que toutes les usines sont opérationnelles et que la société ne connaît aucun arrêt en raison de l’approvisionnement en puces.

« Actuellement, la situation est un peu plus stable », a déclaré un porte-parole, ajoutant que BMW surveillait toujours l’approvisionnement en puces au quotidien et n’excluait pas la possibilité de nouvelles perturbations dans les semaines et les mois à venir.

Volkswagen AG, qui, comme d’autres, a estimé que l’impasse commencerait à s’atténuer au second semestre 2022, connaît également des approvisionnements stables, selon un porte-parole, qui a souligné qu’il y avait encore une grande incertitude quant aux mois à venir.

Harry Wolters, président de l’unité DAF Trucks de Paccar Inc., a constaté la même tendance.

« Nous avons constaté un meilleur approvisionnement en composants que nous ne l’avions peut-être prévu il y a cinq ou six semaines », a déclaré Wolters. « Ainsi, aux États-Unis et en Europe, nous avons pu augmenter les taux de construction. »

Mais toutes les entreprises ne bénéficient pas du même soulagement. Volvo Trucks a déclaré que la disponibilité des puces était toujours limitée et s’attend à un impact sur la production du deuxième trimestre. Et selon les recherches de Susquehanna Financial Group, les délais de livraison des puces – utilisées dans une gamme d’appareils électroniques – sont restés stables en mai, signe que les retards persistent.

Le PDG de Mercedes, Ola Kallenius, a déclaré l’année dernière que son entreprise recourrait à l’utilisation d’un semi-conducteur plus cher pour éviter la pénurie. Le PDG de Ford Motor Co., Jim Farley, a déclaré le mois dernier que la société achèterait des puces partout où elle le pourrait sur le marché libre.