Les conseillers Covid du gouvernement britannique subissent des «raz de marée d’abus» | Coronavirus

L’échelle « épouvantable » des abus, de l’intimidation et des comportements menaçants dirigés contre les conseillers scientifiques et médicaux du gouvernement britannique a été mise à nu dans une enquête du Guardian auprès d’experts travaillant sur la pandémie.

Des dizaines de conseillers britanniques ont décrit des incidents allant d’attaques en ligne coordonnées à des menaces de mort et à des actes d’intimidation, tels que des photos prises de leur domicile et partagées en ligne et des colis suspects arrivant par la poste, certains contenant des articles avec des messages griffonnés dessus.

D’autres harcèlements ont inclus des tweets au vitriol, des courriels et des appels téléphoniques, des courriers haineux, des menaces de violence, des plaintes envoyées aux employeurs, des renvois au chien de garde du General Medical Council, des notes offensantes laissées sur des voitures et des abus criés dans la boîte aux lettres. La police a porté des accusations dans un petit nombre de cas lorsque des individus liés à des menaces spécifiques ont été identifiés.

Les conseillers n’étaient pas les seuls visés. L’abus s’est propagé à leurs étudiants, collègues et membres de la famille, y compris les partenaires et les enfants. Un conseiller qui travaille comme médecin généraliste a déclaré que les réceptionnistes du cabinet avaient été soumis à des «tirades viles» de la part des appelants en raison de leur rôle consultatif.

Dans un autre cas, l’enfant d’un conseiller a été ciblé à plusieurs reprises par un enseignant qui a blâmé le parent pour la politique de verrouillage du gouvernement. La famille n’a pas déposé de plainte formelle car la note de l’enfant à l’examen dépendait de l’évaluation de l’enseignant.

L’enquête Guardian a été envoyée à plus de 100 scientifiques, médecins et autres chercheurs qui contribuent aux conseils que les ministres reçoivent par le biais d’organismes tels que le Groupe consultatif scientifique pour les urgences (Sage), les sous-groupes de modélisation et de sciences du comportement qui soutiennent Sage et d’autres groupes d’experts. tels que le Groupe consultatif sur les menaces de virus respiratoires nouveaux et émergents (Nervtag) et le Comité mixte sur la vaccination et l’immunisation (JCVI). Les réponses ont été anonymisées.

Les trois quarts des 42 répondants ont été victimes d’abus importants à propos de la politique gouvernementale, de leurs opinions sur la science ou des résultats de leurs recherches, souvent après avoir été cités dans les médias ou avoir pris la parole lors d’événements ouverts tels que des enquêtes parlementaires ou des webinaires organisés par des organisations telles que le Royaume-Uni diverses sociétés royales.

Dans un article pour le Guardian aujourd’hui, le professeur John Edmunds, épidémiologiste à la London School of Hygiene and Tropical Medicine et membre de Sage, a déclaré que lui et le personnel subalterne étaient régulièrement la cible de courriels abusifs. « Si vous mentionnez la vaccination dans les médias, en particulier la vaccination des enfants, alors il y aura probablement une réaction », écrit-il. « Cependant, cela ne se produit que si les commentaires d’une personne sont repris par la presse de droite – en particulier le Daily Mail. »

L’un des conseillers interrogés a reçu une menace de mort sur Twitter, qui a été signalée à la police, et a subi un « raz-de-marée d’abus » à chaque fois qu’il est apparu dans les médias. « Une grande partie est misogyne et une grande partie est profondément désagréable », a déclaré un médecin. « Je n’ai jamais rien vécu de tel auparavant. J’essaie juste de faire de mon mieux pour empêcher les gens de mourir.

Une grande partie de l’activité provient de personnes qui se sentent plus menacées par la réponse du gouvernement à la pandémie que la pandémie elle-même, même si les conseillers ne sont pas impliqués dans les décisions politiques. De nombreux conseillers disent que les abus atteignent des sommets chaque fois qu’ils parlent publiquement de masques, de vaccins, de traitements Covid, de disjoncteurs ou de verrouillages, ce qui signifie qu’il augmente avec la propagation de la variante Omicron.

Au début de la pandémie l’année dernière, une recrudescence de comportements menaçants a conduit les experts en sécurité du gouvernement à informer les conseillers sur la meilleure façon de se protéger, notamment sur la façon d’augmenter la sécurité informatique et d’améliorer leur sécurité personnelle en variant le temps qu’ils ont parcouru pour se rendre au travail et la l’itinéraire qu’ils empruntaient et en vérifiant sous leur voiture avant de conduire.

Certains conseillers ont fait installer des contrôles de sécurité de leurs maisons et de leurs lieux de travail et des alarmes et des caméras de surveillance 24 heures sur 24, liées au poste de police local. Un certain nombre d’universités ont engagé des sociétés de sécurité privées pour aider les experts à opérer en toute sécurité et pour garantir que les militants et les manifestants ne perturbent pas leur travail. Les experts gouvernementaux en cybersécurité ont supprimé certains documents sensibles publiés en ligne, mais cela n’a pas toujours été possible.