Les collèges relèvent le défi de lutter contre la pénurie de compétences en Grande-Bretagne
Depuis sa création au début des années 1980, le Milton Keynes College a pour objectif de préparer ses étudiants au monde du travail, que ce soit en se salissant les mains en mélangeant du ciment pour une qualification en maçonnerie ou en permettant aux coiffeurs stagiaires de perfectionner leurs compétences auprès de clients payants.
Mais alors que les postes vacants dans l’industrie technologique britannique atteignent des centaines de milliers, le Buckinghamshire College, au cœur géographique du « triangle d’or de la recherche » du Royaume-Uni, qui relie Londres, Oxford et Cambridge, évolue pour répondre aux besoins du secteur en pleine croissance.
L’année dernière, le collège a lancé des plans pour un institut de technologie de 25 millions de livres sterling, en partenariat avec Microsoft sur des cours d’intelligence artificielle, de cloud computing et de données ; un programme de formations aux compétences numériques pour les salariés locaux ; et un «pôle de compétences» de 3,5 millions de livres sterling réunissant des entreprises voisines et des prestataires de formation.
La stratégie axée sur les entreprises fait du Milton Keynes College un « pionnier » dans la volonté du gouvernement de « révolutionner » les compétences au Royaume-Uni. Les ministres veulent que ces pilotes innovants façonnent la politique nationale et réalisent une nouvelle exigence selon laquelle les opportunités de formation doivent répondre aux besoins des employeurs locaux.
Les dirigeants des collèges espèrent que l’enthousiasme pour la formation professionnelle pourrait rajeunir un secteur de l’enseignement supérieur ravagé par une décennie de coupes, mais ils se méfient également des réformes superficielles.
« C’est vraiment un guichet unique pour les compétences », a déclaré Julie Mills, directrice du collège, à propos du hub, l’un des 18 partenariats entre employeurs et collèges financés par un fonds gouvernemental de 65 millions de livres sterling. « Les renseignements sur le terrain concernant les compétences réellement nécessaires actuellement, la capacité de travailler avec les employeurs sur un plan de main-d’œuvre. . . Il a été très bien accueilli localement.
Mark Dawe, directeur général de l’Association of Employment and Learning Providers, a mis en garde contre une stratégie nationale trop axée sur les projets à court terme et les «trucs numériques».
Les prestataires de formation et les collèges travaillaient déjà avec les employeurs, a-t-il déclaré, et avaient besoin de priorités globales plutôt que de cadres locaux pour mieux le faire.
La semaine dernière, le gouvernement a présenté son plan de nivellement tant attendu pour aider les régions « laissées pour compte » du pays et remédier à la faible productivité avec une stratégie régionale des compétences en son centre.
Alors que certains responsables de l’éducation ont salué l’engagement de donner aux collèges locaux plus de contrôle sur les cours, d’autres étaient sceptiques quant au fait que les plans seraient suffisamment bien financés.
Selon le groupe de réflexion de l’Institute for Fiscal Studies, même les récentes promesses du gouvernement laisseront les dépenses par élève pour les collèges FE d’environ 10 % en dessous des niveaux de 2010 d’ici 2024.
Selon Luke Sibieta, chercheur à l’IFS, même si l’investissement arrive, il est probable qu’il le sera après 2024 et une élection générale. « Pouvez-vous apporter des changements transformateurs avec des budgets inférieurs à ceux d’il y a 14 ans ? C’est incroyablement improbable », a-t-il déclaré.
De grandes variations dans l’enseignement supérieur et les économies locales à travers la Grande-Bretagne signifiaient que tous les collèges n’avaient pas les ressources et l’influence d’un endroit comme Milton Keynes, a déclaré Graeme Atherton, chef du Center for Inequality and Leveling Up, un groupe de recherche basé à l’Université de West London.
« Les collèges ne sont pas répartis également à travers le pays en termes de taille et d’emplacement. . . certains collèges ont des ressources et d’autres non », a-t-il déclaré. « Nous sous-estimons toujours ce qui est nécessaire pour faire fonctionner la machine. »
Les défis et les opportunités auxquels sont confrontés les études supérieures – et l’urgence avec laquelle ils doivent être abordés – sont évidents au Hugh Baird College de Bootle, une ville satellite de Liverpool avec certains des quartiers les plus pauvres du Royaume-Uni.
Dans un nouveau campus de soins de santé de 3,9 millions de livres sterling dans une église reconvertie, les étudiants en soins infirmiers et sociaux pratiquent leurs compétences sur des mannequins à la pointe de la technologie qui peuvent être connectés à des appareils de surveillance cardiaque.
« On a l’impression d’être déjà dans le secteur de la santé », a déclaré Molly Bennett, 17 ans, qui prépare un diplôme prolongé en soins de santé et services sociaux. « Vous êtes là pour faire un apprentissage pratique ainsi que de la théorie en classe. »
La principale Rachael Hennigan, ancienne élève du collège, souhaite appliquer cette approche à d’autres domaines tels que la technologie, la logistique ou la construction.
La vision est que chaque étage du collège « reproduirait les environnements de travail dans lesquels nos étudiants se retrouveront », avec plus d’informations de la part des employeurs sur les compétences qu’ils recherchent, a-t-elle déclaré.
Mais réaliser cette vision signifiera résoudre la crise de financement qui a laissé le bâtiment des années 1970 du Hugh Baird College dans le besoin d’argent, en commençant par 6 à 8 millions de livres sterling juste pour réparer les fenêtres et le revêtement, selon Matt Larkin, responsable des finances du collège.
Au total, le collège cherche à lever 30 millions de livres sterling à partir d’une combinaison du fonds de transformation du capital FE de 1,5 milliard de livres sterling du gouvernement et d’autres sources de financement, y compris des partenariats plus commerciaux avec des industries locales, telles que le port voisin.
La collecte de fonds commercialement était devenue pratiquement impossible, a déclaré Larkin, après que les prêteurs soient devenus nerveux à la suite d’un gel d’une décennie du financement gouvernemental des collèges.
Les initiés de Whitehall ont déclaré qu’en plus de plus d’argent, le gouvernement travaillait sur des réformes à partir de septembre 2023 pour aider à rationaliser le financement et donner aux directeurs une plus grande flexibilité pour réaliser leurs visions.
Le ministère de l’Éducation a déclaré qu’il était « déterminé à offrir aux habitants de toutes les régions du pays l’opportunité d’acquérir les connaissances et les compétences nécessaires pour libérer leur potentiel », notamment en augmentant les dépenses totales en compétences de 3,8 milliards de livres sterling d’ici 2024-2025.
« Cela s’appuiera sur l’investissement que nous avons réalisé en 2021-2022 qui a aidé les prestataires d’éducation et de formation à répondre aux besoins des employeurs et des communautés locales et à mettre en place nos nouveaux plans d’amélioration des compétences locales », a-t-il déclaré.
Mills est plein d’espoir mais jusqu’à présent incertain de ce que l’avenir lui réserve. Le directeur a reconnu que c’était « les premiers jours », la plupart des pilotes n’en étant qu’au stade de l’inscription. « Il faut des investissements pour nous amener à ce point – le reste du système de compétences doit être là pour le soutenir. »