Les chiffres du COVID en Australie atteignent un pic alors que l’épidémie d’Omicron met à rude épreuve la politique intérieure

SYDNEY, 28 décembre (Reuters) – L’Australie a enregistré mardi une nouvelle augmentation record des infections au COVID-19 alors qu’une épidémie de la variante hautement infectieuse d’Omicron a perturbé la réouverture de l’économie, tandis que les chefs d’État se disputaient les contrôles aux frontières nationales.

Le pays a signalé 11 264 nouveaux cas de coronavirus la veille, selon un calcul de Reuters des chiffres de l’État, dépassant une fois de plus son pic d’un jour plus tôt, alors qu’il est aux prises avec une réouverture prévue alors que la nouvelle variante fait rage.

Cinq décès dus au COVID-19 ont été signalés, portant le nombre total de décès à un peu plus de 2 200 depuis le début de la pandémie. Les autorités n’ont pas précisé si l’un des nouveaux décès était lié à la variante Omicron.

La variante Omicron, qui, selon les experts médicaux, est plus transmissible mais moins virulente que les souches précédentes, a commencé à se propager en Australie juste au moment où le pays s’apprêtait à rouvrir définitivement après près de deux ans de blocages stop-start.

Avec la reprise du nombre de cas en augmentation – malgré un taux de vaccination de plus de 90 % pour les Australiens de plus de 16 ans – les chefs d’État du pays ont rétabli certaines mesures de confinement comme le port obligatoire du masque et les enregistrements par code QR dans les lieux publics.

L’augmentation du nombre de cas a également conduit à l’auto-isolement obligatoire pour des milliers de travailleurs des secteurs de l’hôtellerie, du divertissement et du transport aérien – les secteurs les plus touchés par les fermetures – entraînant des spectacles de théâtre annulés, des restaurants fermés et des vols reportés.

L’épidémie a également alimenté une reprise d’une politique intérieure houleuse qui a défini une grande partie de la pandémie alors que certains États résistent aux appels à supprimer les contrôles aux frontières intérieures.

La Nouvelle-Galles du Sud (NSW), qui abrite Sydney et un tiers des 25 millions d’habitants de l’Australie, a appelé le Queensland voisin à passer des tests cliniques obligatoires au point d’origine aux tests rapides d’antigènes sur place pour les personnes qui y voyagent.

Le ministre de la Santé de la Nouvelle-Galles du Sud, Brad Hazzard, a déclaré qu’un quart des tests cliniques dans son état étaient des « tests touristiques » pour les personnes asymptomatiques, exerçant une pression énorme sur le système de santé, de longues files d’attente pour les tests et des temps d’attente de plusieurs jours pour les résultats.

Dans un cas, une clinique de test de Sydney a envoyé des résultats de test négatifs incorrects à 400 personnes positives au COVID, puis a envoyé prématurément des résultats négatifs à 950 personnes alors que 486 étaient en fait positifs. Le bungle était le résultat d' »erreurs humaines, et lorsque les gens sont sous pression, les erreurs humaines sont plus fréquentes », a déclaré Hazzard.

Il a appelé le Queensland à supprimer immédiatement les tests cliniques obligatoires, plutôt qu’après le 1er janvier comme prévu, mais les autorités du Queensland ont déclaré que la politique fonctionnait.

La ministre de la Santé du Queensland, Yvette D’Ath, a plutôt déclaré que l’État supprimerait une autre règle de test pour les arrivées inter-États: les personnes arrivant dans l’État n’auraient plus à subir un test de dépistage de virus cinq jours après leur arrivée.

La frontière internationale de l’Australie reste effectivement fermée, mais les ressortissants australiens peuvent rentrer sans quarantaine obligatoire à l’hôtel et le pays a déclaré qu’il autoriserait certains travailleurs qualifiés et étudiants étrangers à entrer.

Reportage de Byron Kaye ; Montage par Michael Perry et Raju Gopalakrishnan

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