Le métier de l’audit peu attractif pour les nouvelles recrues, selon le patron de PwC

Le patron britannique de PwC a déclaré que les critiques du secteur de l’audit de la part des politiciens et des régulateurs nuisaient à la profession et risquaient de rendre plus difficile l’attraction de nouvelles recrues.

Retenir des auditeurs qualifiés « devient également beaucoup plus difficile s’il y a un courant de négativité externe », a déclaré au Financial Times Kevin Ellis, président britannique et associé principal de PwC.

PwC a déclaré que ses niveaux d’attrition pour les auditeurs récemment qualifiés étaient de 8% plus élevés que dans d’autres parties de ses activités cette année, une augmentation par rapport à un différentiel de 6% en 2020.

Seuls 15% des auditeurs qualifiés rejoignant au cours des trois prochains mois venaient du Royaume-Uni, le reste venant de l’étranger, a-t-il ajouté, suggérant des difficultés à attirer des candidats au niveau national.

Les auditeurs ont été critiqués après avoir échoué à sonner l’alarme avant la faillite d’entreprises telles que le détaillant BHS, le sous-traitant Carillion et la chaîne de café Patisserie Valerie. Les quatre grands cabinets comptables – Deloitte, EY, KPMG et PwC – ont été condamnés à une amende de 42 millions de livres sterling au cours des trois dernières années pour des échecs d’audit.

La députée travailliste Rachel Reeves, alors présidente du comité restreint des affaires de la Chambre des communes, a déclaré en 2019 que les auditeurs étaient « complices » de ces défaillances d’entreprises et ont déclaré aux patrons des entreprises « nous ne pouvons pas compter sur vous pour faire la bonne chose ».

Sir Jon Thompson, directeur général du Financial Reporting Council, a déclaré le mois dernier que les Big Four « ne gèrent parfois pas très bien leurs propres affaires », incitant Ellis à accuser le régulateur d’incohérence entre ses déclarations publiques et ses commentaires privés à PwC.

Ellis a déclaré : « L’audit a toujours un « halo » pour les recrues débutantes, car il est considéré comme une formation commerciale de confiance. . . Cependant, son attractivité. . . est endommagé si le discours externe des politiciens et des régulateurs se concentre sur les aspects négatifs plutôt que sur son importance critique pour l’économie, soutenant les décisions d’investissement et la confiance des marchés des capitaux.

« A l’heure où les investisseurs veulent évaluer les entreprises sur le climat et autres ESG [environment, social and governance] problèmes, la profession de l’audit ne peut pas se permettre de perdre des capacités. Nous avons besoin de plus d’auditeurs, pas de moins.

Il a ajouté que lorsqu’il s’agissait de critiquer les auditeurs, il était important de faire la distinction entre les cas « où, avec le recul, les auditeurs se sont avérés avoir tort » et ceux où il y avait eu un « mauvais comportement » de la part des cabinets comptables.

Cela serait important dans les années à venir, car les conditions économiques signifient que davantage d’entreprises sont susceptibles d’être mises à rude épreuve.

« À un moment donné, vous sentez qu’il y a un mur d’insolvabilités qui va arriver », a-t-il déclaré. « Si la réaction est encore « où étaient les auditeurs ? », cela ne facilite pas la tâche de dire à un jeune de 23 ans que l’audit est l’endroit où vous devriez passer les 25 prochaines années de votre carrière. »

PwC fait l’objet d’une enquête par les régulateurs sur ses audits de la société de mini-obligations effondrée London Capital and Finance et de la Wyelands Bank, détenue par l’industriel Sanjeev Gupta.

Les cabinets comptables sont engagés dans une bataille pour recruter des auditeurs alors qu’ils cherchent à élargir leurs équipes pour améliorer la qualité des audits et capitaliser sur la demande des entreprises pour vérifier les informations non financières dans des domaines tels que leur impact climatique.

Le FRC a également pris de l’expansion, recrutant massivement dans le même bassin d’auditeurs qualifiés que les cabinets comptables qu’il réglemente.

Ellis a salué l’objectif du FRC de devenir un « organisme de réglementation de l’amélioration », aidant les entreprises à améliorer la qualité de leurs audits au lieu de se concentrer principalement sur les erreurs commises.