Les chiffres des émissions de la Saskatchewan font de nous un leader mondial de la pire des manières

Pour atteindre ses objectifs climatiques, le Canada a besoin de mesures sérieuses de la part de la Saskatchewan. C’est une question d’urgence non seulement dans cette province, mais dans le monde entier.

Plus tôt ce mois-ci, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) des Nations Unies a publié un rapport intitulé Code Red for Humanity. Il avertit que le réchauffement climatique est dangereusement proche d’être incontrôlable, et que les vagues de chaleur extrêmes, les sécheresses et les inondations deviendront normales.

« Les sonnettes d’alarme sont assourdissantes et les preuves sont irréfutables : les émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles et de la déforestation étouffent notre planète et mettent des milliards de personnes en danger immédiat », a déclaré Antonio Guterres, le secrétaire général des Nations Unies.

La Saskatchewan joue un rôle de premier plan dans cette histoire mondiale complexe. Les émissions de gaz à effet de serre (GES) de la Saskatchewan sont parmi les plus élevées au monde par habitant. C’est la troisième province canadienne émettrice de GES en volume total et ses émissions par habitant de 67,7 tonnes sont supérieures de 246 % à la moyenne nationale du Canada de 19,6 tonnes par habitant.

Le pire au monde. Laisse ça couler.

Faisons le calcul

Selon le Régulateur de l’énergie du Canada, les émissions de gaz à effet de serre de la Saskatchewan en 2017 étaient de 77,9 MT d’équivalent CO2.

On peut soutenir que la population clairsemée de la province (environ 1,1 million) rend les données par habitant injustement chargées, mais cette excuse n’est pas entièrement valable. Les émissions de la Saskatchewan représentent plus de 10 % du total du Canada, même si elle n’abrite que 3 % de la population nationale. En termes absolus, les données montrent que des provinces plus grandes (et beaucoup plus peuplées) comme la Colombie-Britannique et le Québec ont émis des émissions inférieures ou égales (62,1 MT et 77,9 MT, respectivement).

Pour ce qui est du nombre d’habitants, comparons la Saskatchewan à quelques petites centrales pétrolières et gazières peu peuplées du Moyen-Orient.

Le Koweït, le septième plus grand producteur de pétrole au monde, avec une économie entièrement basée sur le pétrole, a beaucoup moins d’émissions par habitant – 21,6 tonnes en 2018. En fait, le Koweït a enregistré une baisse de 0,46 % des émissions depuis 2015, tandis que la production de la Saskatchewan a augmenté de 75 % depuis 1990. La Saskatchewan se compare également défavorablement à des pays comme le Qatar et Bahreïn (qui ont produit respectivement 32,4 tonnes et 19,6 tonnes d’émissions de GES par habitant en 2018).

Le problème est l’intention

Les opposants diront que s’éloigner d’une économie basée sur le pétrole entraînera un effondrement économique et des pertes d’emplois. C’est l’excuse standard chaque fois que les discussions sur les émissions sont soulevées. La Saskatchewan n’a pas fait exception.

Mais ce n’est pas toute l’histoire. Le principal responsable des émissions de CO2 dans le monde est la production d’électricité à base de charbon.

Le Canada a fait de l’élimination progressive de l’électricité traditionnelle au charbon d’ici 2030 un élément central de sa stratégie de réduction des émissions. À l’heure actuelle, seules quatre provinces exploitent des centrales électriques au charbon – l’Alberta, la Saskatchewan, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse – les deux premières représentant plus de 85 % de tout le charbon brûlé au pays.

L’électricité contribue à 20 pour cent des émissions en Saskatchewan, avec environ 83 pour cent de l’électricité provenant de combustibles fossiles, dont 40 pour cent du charbon. Maintenant, comparez cela à un pays en développement comme la Chine, où le charbon représentait 56,8% en 2020 et n’a cessé de diminuer.

La Saskatchewan, quant à elle, était sur une voie conflictuelle avec le gouvernement fédéral pour réduire sa dépendance au charbon avant d’accepter à contrecœur en 2019 une élimination partielle d’ici 2030.

« De manière alarmante, dans la stratégie provinciale de 2017 sur le changement climatique, Prairie Resilience, le charbon est à peine mentionné et uniquement en relation avec l’exploration de la viabilité de la mise en œuvre de la capture et du stockage du carbone, malgré le fait que SaskPower a mis en doute l’avenir du CSC », a déclaré un rapport de Climate Justice Saskatoon.

La Saskatchewan est fière d’être un chef de file mondial de la technologie de capture du carbone. L’unité de capture et de stockage de carbone de 115 MW qui a commencé à fonctionner à la centrale au charbon de Boundary Dam en octobre 2014 a été la première unité de charbon propre à échelle commerciale au monde.

Le gouvernement provincial a dépensé près de 1,5 milliard de dollars pour le projet, dont 240 millions de dollars provenaient du gouvernement fédéral. Ainsi, comme le souligne la Saskatchewan Environmental Society, dans une province dont les émissions annuelles de gaz à effet de serre dépassent 76 MT par an, le gouvernement de la Saskatchewan a dépensé une somme d’argent substantielle pour régler seulement un pour cent de son problème d’émissions.

Jetons un coup d’œil à cette séquence d’événements complètement bizarre.

Alors que la Saskatchewan Environmental Society recommande d’encourager les véhicules électriques, cette année, la province a imposé une nouvelle redevance routière annuelle de 150 $ sur les véhicules de tourisme électriques.

Pendant ce temps, cet été, le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a publié un tweet ridiculisant un article du Globe & Mail parler des camionnettes comme un fléau sur les routes canadiennes. Tout cela vient du fait que le transport contribue à 15 pour cent des émissions totales de la province.

Si ces mouvements ne signalent pas un problème d’intention, qu’est-ce qui le ferait ?

Un lieu idéal pour les énergies alternatives

L’insistance de la Saskatchewan sur le carburant « sale » est assez paradoxale lorsque l’on considère son avantage géographique. C’est l’une des provinces les plus ensoleillées et les plus venteuses du Canada, mais sa part actuelle d’énergie renouvelable est extrêmement faible à seulement 17 pour cent, la plupart provenant de l’hydroélectricité.

Il a le potentiel de production d’énergie solaire le plus élevé au Canada, les régions de Regina et de Saskatoon occupant les premières places, mais de l’aveu même de SaskPower, seulement environ 1 200 foyers et entreprises l’utilisent en Saskatchewan comme source d’approvisionnement supplémentaire.

SaskPower affirme qu’elle s’est engagée à augmenter sa part d’énergie renouvelable à 50 pour cent d’ici 2030. Elle prévoit également de réduire ses émissions à 50 pour cent sous les niveaux de 2005 d’ici 2030. Mais comme le graphique ci-dessous de son propre site Web le montre, ses émissions n’ont régulièrement augmenté ces dernières années. La baisse en 2020, de l’aveu même de SaskPower, était due à la réduction des activités industrielles en raison de la pandémie.

Aucun gagnant dans cette bataille

La Saskatchewan a l’habitude de s’opposer à chaque plan d’action climatique et de s’engager dans de longues batailles judiciaires. Jusqu’à récemment, il s’opposait avec véhémence à la taxe sur le carbone du gouvernement fédéral, le premier ministre faisant allusion à une autre contestation judiciaire.

La Saskatchewan doit comprendre qu’il ne s’agit pas d’un combat fédéral contre provincial. Il ne peut y avoir de gagnants dans cette bataille.

Les rapports indiquent que le Canada se réchauffe deux fois plus vite que le reste du monde et que la Saskatchewan ne fera pas exception. Déjà, les données de l’Atlas climatique des Prairies montrent que l’augmentation de la température dans les Prairies en 2021 était de 1,8 degré Celsius, par rapport à l’élévation mondiale moyenne de 1,1 degré Celsius. Cet écart devrait augmenter au fil des ans.

Cet été, de nombreux endroits en Saskatchewan ont battu des records de température. La province pourrait faire face à sa pire sécheresse depuis 1961. Des vagues de chaleur extrêmes créent des incendies de forêt dans le nord. Le temps sec et le stress hydrique affecteront négativement l’agriculture, augmenteront les incendies de forêt, auront un impact sur les moyens de subsistance dans les zones rurales et augmenteront le risque d’espèces envahissantes.

Le prix est trop élevé à payer.

Le Canada s’est engagé à réduire ses émissions de 30 pour cent d’ici 2030, par rapport à 2005. Cependant, les émissions ont diminué d’environ un pour cent en 14 ans, selon les données de 2019. La plupart des provinces vont dans la bonne direction, mais une augmentation constante des émissions en Saskatchewan et en Alberta a annulé ces tendances positives.

Ce n’est pas une question de politique. C’est une question d’action urgente maintenant.