Les chercheurs découvrent une grotte pleine d’ossements. Qui les a mis là ?
Une longue grotte tunnel – d’environ 1,5 kilomètre de long – remplie de centaines de milliers d’ossements d’animaux. Non, ce n’est pas la scène d’ouverture d’un film d’Indiana Jones. Le tube de lave d’Umm Jirsan situé en Arabie saoudite contient une collection d’ossements de loups, de chameaux, de renards, de chevaux, d’hyènes, de chauves-souris, de bétail et même de trois restes humains crâniens ou crâniens. Une nouvelle étude publiée le mois dernier note que ces ossements ont été collectés par des hyènes rayées sur une période d’environ 7 000 ans.
Le site a été étudié pour la première fois en 2007 et des études approfondies sur 1 917 os et dents ont montré qu’il y avait environ 40 individus représentant 14 taxons. La datation au radiocarbone a révélé que les animaux vivaient il y a environ 439 à 6 839 ans.
Mais comment savons-nous que les hyènes rayées l’ont apporté ?
Les loups, les hyènes rayées et les renards ont des préférences alimentaires similaires, mais leurs comportements alimentaires sont différents. Les loups mangent généralement leurs proies sur les sites d’abattage et nourrissent leurs petits en régurgitant la viande précédemment ingérée. Mais les hyènes rayées et les renards roux sont de grands collectionneurs d’os. Les hyènes rayées sont également connues pour piller les tombes humaines, et plusieurs restes crâniens humains ont été trouvés près de leurs tanières. Ils conservent ces os pour les manger en période de pénurie alimentaire ou même pour nourrir leurs petits.
L’assemblage comprend une variété d’animaux, notamment des bovins, des capridés, des chevaux, des chameaux, des rongeurs et même des humains ! (3/n) pic.twitter.com/S7LF434psF
– Stewie Stewart (@StewieStewart13) 21 juillet 2021
« Il existe d’autres sites similaires signalés au Moyen-Orient et en Afrique. Cependant, il y a eu très peu d’études détaillées de ces assemblages », explique le premier auteur Mathew Stewart de l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine en Allemagne dans un e-mail à indianexpress.com. Les résultats ont été publiés dans Sciences archéologiques et anthropologiques.
Les hyènes rayées ont également de puissants muscles du cou et de la mâchoire qui les aident à transporter de grandes carcasses sur de longues distances. La présence de restes squelettiques d’hyène et de coprolithes, ou fèces fossilisées, suggère que ces os ont été principalement accumulés par l’hyène rayée (Hyène hyène).
Le système de tubes de lave d’Umm Jirsan est actuellement le plus long tube de lave signalé en Arabie avec une longueur de passage horizontal de 1481 m et une hauteur typique de 8 à 12 m (PROJET PALAEODESERTS)
L’équipe d’étude a prévu d’étudier et d’étudier d’autres sites similaires dans la région. « De manière impressionnante, les milliers d’os rapportés dans l’article ne représentent qu’une infime fraction du matériel conservé dans le tube de lave d’Umm Jirsan », ajoute le Dr Stewart.