Les chercheurs de l’UW utilisent la technologie de réalité virtuelle pour réinventer l’exploration scientifique · The Badger Herald

Dans un monde de plus en plus dépendant de la technologie, le Virtual Environments Group de l’Université du Wisconsin utilise des environnements de réalité virtuelle et l’analyse de données 3D pour la recherche et l’éducation afin de visualiser les données scientifiques d’une toute nouvelle manière.

Réalité virtuelle, VR en abrégé, est essentiellement un espace tridimensionnel généré par ordinateur qui peut être expérimenté et accessible avec des casques, des lunettes, des gants et d’autres équipements. Il crée une expérience immersive en permettant à l’utilisateur d’interagir avec des mondes 3D en utilisant tous ses sens. Bien qu’artificielle, la réalité virtuelle est beaucoup plus pratique, séparant son utilisation d’un écran d’affichage traditionnel auquel nous sommes habitués.

Partant du principe que de nombreux environnements domestiques jouent un rôle de premier plan dans la façon dont les gens gèrent leur santé et leurs soins personnels, un groupe du Wisconsin Institute for Discovery a simulé ces conditions en utilisant la technologie VR dans leur laboratoire. En visualisant l’intérieur des maisons des gens, les chercheurs ont pu mieux comprendre où les rappels clés ou les dispositifs liés à la santé devraient être situés afin de permettre aux gens d’optimiser leur capacité à prendre soin d’eux-mêmes.

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Ces types de simulations sont réalisées à l’aide de LA GROTTE, une salle à six faces avec des projecteurs sur toutes les surfaces sauf au sol en plexiglas. Des projections tridimensionnelles de son surround et des microphones permettant une communication bidirectionnelle sont tous intégrés à l’appareil. Des équipements similaires sont également largement utilisés par les laboratoires de recherche à la pointe d’autres technologies émergentes.

Le laboratoire UW, qui assurait autrefois le vizACCUEIL projet, a depuis été intégré au groupe des environnements virtuels de l’université afin de mieux concentrer leurs efforts d’exploration de la réalité virtuelle.

La plupart des gens associent la réalité virtuelle aux jeux numériques et aux sorties de divertissement, mais certains experts comme Kevin Ponto, professeur adjoint à l’UW School of Human Ecology, estiment qu’une grande partie du potentiel de la réalité virtuelle reste largement inexploitée. Il a dit que la réalité augmentée en particulier, dans laquelle les concepteurs créent des entrées, est l’endroit où nous pourrions voir beaucoup plus de ces applications du monde réel dans l’avenir de la technologie.

Il y a même eu rumeurs qu’Apple est en pourparlers pour sortir son propre produit VR. La technologie permettrait aux gens de faire l’expérience de la réalité augmentée sous la forme de lunettes légères, ce qui pourrait rendre ce type de technologie plus accessible pour une utilisation pratique et conventionnelle.

« [Lightweight eyewear] est une jauge que vous pouvez commencer à intégrer notre contenu de réalité dans un monde où il pourrait théoriquement être purement virtuel, physique ou une sorte de mélange », a déclaré Ponto dans une interview avec The Badger Herald.

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La réalité virtuelle n’est pas nécessairement une nouvelle révélation, mais ses perspectives s’annoncent. Historiquement, il a été utilisé dans l’aérospatiale, l’automobile, les industries pétrolières et autres. Même l’armée l’a utilisé à ses propres fins de simulation.

Il s’avère que la même méthodologie utilisée par le Virtual Environment Group peut être appliquée à des enquêtes policières et à des scènes de crime réelles. Compte tenu des coûts, des avantages et de la recherche liés à l’utilisation des technologies VR pour le travail de la police, Ponto a déclaré que deux types de cas semblent bénéficier de l’approche VR.

« Le premier concerne les accidents de voiture, où vous voulez faire l’enquête le plus rapidement possible parce que votre objectif est d’essayer de dégager pour que la circulation puisse continuer, ou pour les cas d’homicide, dans lesquels vous voulez capturer chaque détail parce que vous ne sait jamais ce qui pourrait être important plus tard », a déclaré Ponto.

Cette technologie peut également devenir une nouvelle façon d’interagir avec les informations d’entrée et de tester des hypothèses d’une manière complètement repensée. Jack Dong, un junior à l’UW, a beaucoup travaillé sur des projets de laboratoire de script depuis qu’il a rejoint l’équipe de Ponto le semestre dernier.

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Dong a déclaré que le fait que les étudiants expérimentent la technologie VR de première main peut aider à normaliser et à exciter les gens quant à son potentiel, bien que l’aspect en personne ait été difficile en raison de la pandémie de COVID-19.

Dong s’est dit fier du travail qu’ils ont accompli dans son laboratoire et espère que cela pourra faire une différence, grande ou petite. Cependant, les impacts du potentiel de la réalité virtuelle ne sont peut-être pas tous positifs.

« Chaque nouvelle technologie a deux faces », a déclaré Ponto. « Je pense que nous allons voir des choses comme la dépendance à la réalité virtuelle à l’avenir. »

Il est vrai qu’il peut y avoir des effets secondaires à se livrer à un domaine virtuel, mais les chercheurs affirment que la prise de conscience de cette possibilité est la première étape de la préparation à l’atténuation. La manière dont les chercheurs combattent ces problèmes potentiels – comme le mal des transports – fera l’objet d’un débat à mesure que la technologie se développera.

« Pour plusieurs personnes, [VR] produit le mal des transports, des sensations de vertige et des nausées. L’une des raisons du mal des transports est une inadéquation entre le corps réel des utilisateurs et leur corps virtuel », a déclaré Dong. « Plus précisément, lorsque vous jouez à des jeux en réalité virtuelle, vos yeux et vos oreilles vous disent que vous vous déplacez dans le monde virtuel. Mais physiquement, aucun mouvement réel n’est généré. Cela peut rendre le cerveau confus.

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Indépendamment de ces défis associés, Ponto et le Virtual Environments Group ont une perspective optimiste en ce qui concerne l’avenir de la réalité virtuelle et des applications du monde réel, qui est partagée dans la passion et la poursuite dans de nombreux endroits au-delà du campus UW.