Les certificats d’actions ont suivi le vent du changement

Si vous possédiez des actions avant l’ère d’Internet et des maisons de courtage en ligne, il y a de fortes chances que vous disposiez d’un certificat d’actions pour le prouver. Lorsqu’une entreprise vendait des actions de ses actions, elle donnait aux actionnaires un morceau de papier physique : le certificat d’actions. Mais ces certificats sont devenus une chose du passé, car la piste électronique a remplacé l’échange de certificats papier.

Cependant, si vous faites partie de ceux qui ont besoin d’une preuve physique de votre investissement, lisez la suite pour savoir comment vous pouvez mettre la main sur un certificat d’actions.

Autant en emporte le vent du changement

Pendant au moins 400 ans, lorsque vous avez acheté des actions dans une société cotée en bourse, vous avez reçu un morceau de papier pour certifier votre pourcentage de propriété. Les certificats d’actions étaient le seul moyen de prouver que vous déteniez des actions dans une entreprise.

Mais le World Wide Web et le commerce électronique ont changé tout cela. Le Web a introduit Internet dans les foyers pour la première fois en 1991, mais ce n’est qu’à la fin des années 90 que l’investissement a commencé à changer en réponse à Internet.

Les certificats d’actions ne sont plus nécessaires

Au fil du temps, une entreprise américaine après l’autre a cessé d’émettre des certificats d’actions. Bien que ce changement puisse ne pas sembler très intéressant, il a parfois fait l’actualité, comme en 2013 lorsque Disney a retiré ses certificats prêts à l’emploi mettant en vedette les personnages de dessins animés les plus remarquables de The Walt Disney Company (DIS).

Aujourd’hui, la plupart des bourses mondiales ont supprimé ou sont en train de supprimer progressivement les certificats papier. La possession d’actions est beaucoup plus facile à prouver maintenant grâce aux enregistrements électroniques et aux réseaux de communication électronique (ECN).

Mais et si vous en voulez un ?

Cependant, vous pouvez toujours obtenir un certificat d’action en en demandant un. Le moyen le plus évident d’obtenir votre certificat est d’aller directement à la société qui a émis l’action, l’émetteur, et de demander qu’un certificat physique vous soit envoyé par la poste. Mais passer par l’entreprise peut être un processus long et coûteux.

Le moyen le plus simple d’obtenir un certificat d’actions aujourd’hui est de demander à votre courtier. Si vous avez acheté vos actions par l’intermédiaire d’une société de bourse, celle-ci aura un compte avec votre nom et le nombre d’actions que vous avez achetées.

Certains détails clés sur le certificat lui-même incluent votre nom, le nom de la société, le nombre d’actions que vous possédez, ainsi que le numéro CUSIP, un identifiant unique utilisé pour toutes les actions et obligations aux États-Unis. Votre certificat sera également signé par un dirigeant de l’entreprise.

Sachez cependant que cette demande est généralement payante. Certains courtiers peuvent facturer jusqu’à 500 $ pour produire un morceau de papier qui certifie la propriété d’un certain nombre d’actions.

Que faire si vous trouvez un certificat papier ?

Si vous possédez un ancien certificat d’actions, il est possible, bien que peu probable, qu’il ait une valeur au-delà de l’art mural.

Tout d’abord, vérifiez si l’émetteur est toujours en activité. Si c’est le cas, recherchez l’état dans lequel la société a été constituée ainsi que le numéro CUSIP sur le certificat.

Ensuite, contactez le bureau du secrétaire d’État de cet État pour savoir si l’entreprise y fait toujours des affaires.

Si tel est le cas, vous pouvez appeler directement la société pour obtenir les coordonnées de l’agent des transferts.

Afin d’encaisser le stock, vous devez remplir le formulaire de transfert au dos du certificat et le faire notarier. Une fois terminé, envoyez le certificat notarié à l’agent des transferts, qui enregistrera le stock pour vous en tant que propriétaire.

À ce stade, vous pouvez vendre l’action via l’agent de transfert ou via un courtier en valeurs mobilières.

Certificats obsolètes en tant qu’objets de collection

Les certificats d’actions étaient souvent des documents clairs et simples. À leur apogée, cependant, les entreprises se sont affrontées pour créer les certificats les plus impressionnants visuellement. Les meilleurs sont des exemples attrayants de l’art de l’imprimeur.

Certains certificats d’actions sont désormais des objets de collection. Sur la base des annonces eBay (EBAY), la plupart des anciens certificats ne valent que quelques dollars, mais certains exemples très rares et inhabituels ont une valeur considérable.

Récemment, par exemple, l’offre de départ pour un certificat d’actions foncières de l’Union Pacific Railroad de 1867 via Credit Foncier of America (photo ci-dessous) était d’un peu moins de 70 000 $.

La fin d’une ère

La disparition du certificat d’actions met fin à une tradition séculaire. L’un des plus anciens exemples connus de certificat d’actions, trouvé en Hollande, a été émis en 1606. C’est à cette époque que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales est devenue la première société à émettre des actions.

Le certificat est conservé au Westfries Museum de la ville de Hoorn aux Pays-Bas.