Les centrales nucléaires pourraient rester ouvertes, selon l’Allemagne

Après la fin de la maintenance, Gazprom a rétabli le débit, mais seulement à 40 % de la capacité du pipeline. Il a depuis réduit ce pourcentage à 20 %, affirmant qu’il ne pouvait pas maintenir un débit normal sans une turbine qui avait fait l’objet d’un entretien au Canada. Mercredi, M. Scholz a rejeté cette explication, affirmant que la Russie refusait de prendre livraison de la turbine.

La pénurie imminente de gaz a contraint le gouvernement à déclencher des mesures d’urgence, soulevant le spectre d’un rationnement du gaz au cours de l’hiver qui pourrait forcer les usines à fermer et plonger l’économie centrale européenne dans une récession.

Mardi, la chancelière a rompu avec une politique de longue date et a déclaré pour la première fois qu’il « pourrait avoir du sens » de maintenir en ligne les trois derniers réacteurs nucléaires allemands. Ils doivent être fermés en décembre dans le cadre de la transition du pays vers les énergies renouvelables.

L’Allemagne a décidé de sortir de l’énergie nucléaire il y a plus de deux décennies, un plan qui a été considérablement accéléré par l’ancienne chancelière Angela Merkel à la suite de la catastrophe de la centrale nucléaire de Fukushima en 2011.

Les trois réacteurs restants produisent 6 % de l’électricité allemande. Les plans visant à les remplacer par du gaz ont été bouleversés par la guerre économique avec la Russie, principal fournisseur d’énergie de l’Allemagne.

La nouvelle survient alors que la crise énergétique mondiale, la flambée des prix des combustibles fossiles et les préoccupations climatiques suscitent un nouvel intérêt pour l’énergie nucléaire. Certains affirment que l’énergie nucléaire sera nécessaire comme pont alors que le monde passe aux énergies renouvelables. Le Royaume-Uni, la Pologne et les Pays-Bas prévoient tous de construire de nouveaux réacteurs nucléaires.

En Allemagne, l’opposition de longue date à la production d’énergie nucléaire commence à changer. La décision initiale d’éliminer progressivement l’énergie nucléaire a été prise il y a 20 ans par une coalition des sociaux-démocrates de M. Scholz et des verts.

La crise énergétique déclenchée par le conflit ukrainien a favorisé un basculement des partis allemands ainsi que de la population.

Environ 70% des Allemands sont désormais favorables à l’allongement de la durée de vie des réacteurs nucléaires, selon un sondage Insa de la semaine dernière. Une proposition visant à reporter la fermeture a gagné du terrain au sein du gouvernement de M. Scholz, qui est composé des sociaux-démocrates, des verts et des démocrates libres favorables aux entreprises.

Les Verts, un parti ancré dans le mouvement antinucléaire, sont le principal obstacle à la proposition, selon plusieurs responsables.

L’Allemagne a subi la pression de ses alliés de l’Union européenne pour prolonger la durée de vie de ses centrales nucléaires afin de fournir plus d’électricité au réseau européen.

Les ministères allemands de l’environnement et de l’économie ont recommandé en mars de ne pas prolonger la durée de vie des centrales, en raison de problèmes juridiques et de sécurité et d’un manque de barres de combustible pour maintenir les centrales en marche. Ils ont déclaré qu’une extension n’aiderait pas la production d’électricité du pays au cours de l’hiver à venir et que l’investissement nécessaire ne serait justifié que si les centrales étaient prolongées d’au moins trois à cinq ans.

Le gouvernement de M. Scholz a commandé un test de résistance pour les centrales nucléaires afin de déterminer si leurs opérations peuvent être prolongées en toute sécurité et si cela aiderait l’approvisionnement énergétique de l’Allemagne. La décision finale de prolonger ou non leur durée de vie sera prise une fois l’étude terminée, ce qui pourrait être dans les prochains jours, a déclaré mercredi la chancelière.

L’Allemagne a déjà été contrainte de rouvrir des centrales au charbon mises sous cocon, très polluantes et contraires aux objectifs de la politique climatique, pour éviter les pannes si la Russie coupe l’approvisionnement en gaz.

Mercredi, M. Scholz a tenu une conférence de presse devant la turbine à gaz, qui se trouve désormais chez le constructeur Siemens Energyc’est

Usine allemande. Il a déclaré que la turbine était prête à être transportée en Russie mais que Gazprom refusait de l’accepter.

« Rien, absolument rien ne s’oppose au transport de cette turbine en Russie », a déclaré M. Scholz. « La réduction du débit de gaz à travers le gazoduc Nord Stream n’a rien à voir avec cette turbine. »

Le Kremlin n’a pas répondu dans l’immédiat à une demande de commentaire sur les propos de M. Scholz concernant la turbine.

M. Scholz a déclaré qu’il n’y avait aucune raison technique ou légale de réduire l’approvisionnement en gaz ou de refuser de prendre livraison de la turbine. L’Allemagne pense que la Russie n’honore pas ses contrats gaziers pour des raisons politiques, a-t-il déclaré.

La chancelière a déclaré que la turbine, qui a été transportée par avion en Allemagne depuis le Canada le mois dernier après que le gouvernement du Premier ministre Justin Trudeau l’a exemptée des sanctions, pourrait être transportée en Russie à tout moment. M. Scholz a déclaré mercredi qu’il cherchait à « démystifier le débat » et à montrer que la Russie renie ses obligations contractuelles.

Tout ce que Gazprom a besoin de dire, a déclaré M. Scholz, c’est « Nous voulons la turbine, veuillez nous l’envoyer ».

M. Scholz a déclaré que la politique allemande de plusieurs décennies consistant à s’appuyer sur la Russie pour l’énergie était une erreur. Les consommateurs et les entreprises allemands doivent désormais économiser du gaz pour passer l’hiver pendant que le gouvernement s’efforce d’obtenir des approvisionnements alternatifs.

La station de compression de Portovaya où la turbine devrait être livrée compte six turbines du même type et deux plus petites, selon Siemens Energy. La station, située près de la frontière entre la Russie et la Finlande, a besoin de cinq turbines pour faire fonctionner Nord Stream à pleine capacité, dont une seule fonctionne actuellement, a indiqué la société.

Siemens Energy a déclaré mercredi que la centrale devrait désormais disposer de suffisamment de turbines pour fonctionner et que celle bloquée en Allemagne ne devait pas être installée avant septembre.

« D’un point de vue technique, nous ne pouvons pas comprendre pourquoi l’approvisionnement du pipeline dépend de cette seule turbine », a déclaré mercredi Christian Bruch, directeur général de Siemens Energy.

La Russie devait être certaine que la turbine n’était pas sanctionnée et ne serait pas éteinte à distance sous prétexte de sanctions, a déclaré mercredi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, selon l’agence de presse russe Interfax. Gazprom a déclaré mercredi que les sanctions de l’Union européenne, du Canada et du Royaume-Uni rendaient impossible la livraison de la turbine à la station de compression.

M. Scholz a déclaré mercredi que tous les permis – de l’Allemagne, de l’UE, du Royaume-Uni et du Canada – étaient prêts. « Il n’y a aucune raison pour que cette livraison ne puisse pas avoir lieu », a déclaré M. Scholz.

La semaine dernière, Gazprom a également déclaré qu’il y avait des problèmes techniques avec les autres turbines de la station de compression, notamment des dommages aux câbles, une défaillance des capteurs de température et des dommages aux aubes de compresseur.

Siemens a déclaré qu’il n’était au courant d’aucun problème technique avec d’autres turbines.

Corrections & Amplifications
Le chancelier allemand est Olaf Scholz. Une version antérieure de cet article a mal orthographié son nom de famille comme Sholz dans deux références. (Corrigé le 3 août)

Écrire à Bojan Pancevski à bojan.pancevski@wsj.com et Georgi Kantchev à georgi.kantchev@wsj.com