Les Canadiens libérés après que le directeur financier de Huawei ait résolu les accusations américaines

NEW YORK — Deux Canadiens détenus en Chine pour espionnage ont été libérés de prison et ont quitté le pays par avion, a annoncé vendredi le Premier ministre Justin Trudeau, quelques heures après qu’un haut dirigeant du géant chinois des communications Huawei Technologies ait résolu les accusations criminelles portées contre elle dans le cadre d’un accord avec le ministère américain de la Justice.

Les Canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor ont été arrêtés en Chine en décembre 2018, peu de temps après que le Canada a arrêté Meng Wanzhou, directrice financière de Huawei et fille du fondateur de l’entreprise, dans le cadre d’une demande d’extradition américaine. De nombreux pays ont qualifié l’action de la Chine de « politique d’otages ».

L’accord avec Meng appelle le ministère de la Justice à rejeter les accusations de fraude à la fin de l’année prochaine en échange de l’acceptation par Meng de la responsabilité d’avoir déformé les relations commerciales de son entreprise en Iran. Trudeau a convoqué une conférence de presse vendredi soir environ une heure après que l’avion de Meng a quitté le Canada pour la Chine.

L’arrangement avec Meng, connu sous le nom d’accord de poursuite différée, résout une bataille juridique et géopolitique de plusieurs années impliquant non seulement les États-Unis et la Chine, mais aussi le Canada, où Meng est restée depuis son arrestation à l’aéroport de Vancouver.

L’accord a été conclu alors que le président Joe Biden et son homologue chinois Xi Jinping ont cherché à atténuer les signes de tension publique – alors même que les deux économies dominantes du monde sont en désaccord sur des questions aussi diverses que la cybersécurité, le changement climatique, les droits de l’homme et le commerce et les tarifs. Biden a déclaré dans un discours devant l’Assemblée générale des Nations Unies plus tôt cette semaine qu’il n’avait pas l’intention de déclencher une « nouvelle guerre froide », tandis que Xi a déclaré aux dirigeants mondiaux que les différends entre les pays « doivent être traités par le dialogue et la coopération ».

Dans le cadre de l’accord, divulgué devant un tribunal fédéral de Brooklyn, le ministère de la Justice a accepté de rejeter les accusations de fraude contre Meng en décembre 2022 – exactement quatre ans après son arrestation – à condition qu’elle respecte certaines conditions, notamment ne contester aucune des allégations factuelles. Le ministère de la Justice a également accepté d’abandonner sa demande d’extradition de Meng vers les États-Unis, ce qu’elle avait vigoureusement contesté, mettant ainsi fin à un processus qui, selon les procureurs, aurait pu persister pendant des mois.

Les avocats de Meng ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les accusations soient abandonnées dans 14 mois. « Nous sommes très heureux qu’entre-temps, elle puisse rentrer chez elle dans sa famille », a déclaré l’avocate de la défense Michelle Levin.

Après avoir comparu par vidéoconférence pour son audience à New York, Meng a comparu brièvement devant le tribunal de Vancouver, où elle est en liberté sous caution et vit dans son manoir depuis son arrestation. Le tribunal l’a libérée de toutes ses conditions de libération sous caution et elle est désormais libre de quitter le pays.

À l’extérieur de la salle d’audience, Meng a remercié le gouvernement canadien d’avoir respecté la primauté du droit, a exprimé sa gratitude au peuple canadien et s’est excusé « pour la gêne occasionnée ».

« Au cours des trois dernières années, ma vie a été bouleversée », a-t-elle déclaré. «Ce fut une période perturbatrice pour moi en tant que mère, épouse et dirigeante d’entreprise. Mais je crois que chaque nuage a une doublure argentée. C’était vraiment une expérience inestimable dans ma vie. Je n’oublierai jamais tous les bons voeux que j’ai reçus.

Peu de temps après, Meng est parti sur un vol d’Air China pour Shenzhen, en Chine, où se trouve le siège de Huawei.

Huawei est le plus grand fournisseur mondial d’équipements réseau pour les entreprises de téléphonie et d’Internet. Cela a été un symbole des progrès de la Chine pour devenir une puissance technologique mondiale – et un sujet des préoccupations des États-Unis en matière de sécurité et d’application de la loi. Certains analystes affirment que les entreprises chinoises ont bafoué les règles et normes internationales et volé la technologie.

L’affaire contre Meng découle d’un acte d’accusation de janvier 2019 du ministère de la Justice de l’administration Trump qui accusait Huawei d’avoir volé des secrets commerciaux et d’avoir utilisé une société écran de Hong Kong appelée Skycom pour vendre des équipements à l’Iran en violation des sanctions américaines. L’acte d’accusation a également accusé Meng elle-même d’avoir commis une fraude en induisant la banque HSBC en erreur sur les relations commerciales de l’entreprise en Iran.

L’acte d’accusation est intervenu au milieu d’une répression plus large de l’administration Trump contre Huawei en raison des inquiétudes du gouvernement américain selon lesquelles les produits de l’entreprise pourraient faciliter l’espionnage chinois. L’administration a coupé l’accès de Huawei aux composants et à la technologie américains, y compris la musique de Google et d’autres services pour smartphones, et a par la suite interdit aux fournisseurs du monde entier d’utiliser la technologie américaine pour produire des composants pour Huawei.

La Maison Blanche Biden, quant à elle, a maintenu une ligne dure à l’égard de Huawei et d’autres sociétés chinoises dont la technologie est considérée comme présentant des risques pour la sécurité nationale.

Huawei a nié à plusieurs reprises les allégations du gouvernement américain et les problèmes de sécurité concernant ses produits.

Meng avait longtemps combattu la demande d’extradition du ministère de la Justice, ses avocats qualifiant l’affaire contre elle d’imperfections et alléguant qu’elle était utilisée comme une « puce de négociation » dans un jeu politique. Ils ont cité une interview de 2018 dans laquelle le président de l’époque, Donald Trump, a déclaré qu’il serait prêt à intervenir dans l’affaire si cela aidait à conclure un accord commercial avec la Chine ou à aider les intérêts de sécurité des États-Unis.

Le mois dernier, un juge canadien n’a pas décidé si Meng devait être extradé vers les États-Unis après qu’un avocat du ministère canadien de la Justice ait conclu son affaire en disant qu’il y avait suffisamment de preuves pour montrer qu’elle était malhonnête et méritait d’être jugée aux États-Unis.